- Я не позволю ронять наши самолёты! - Заорал он, и захлопнул ноутбук.

- Рехнулся?! - завопил Юрка. - Они же опять включат пулёмёты! - Но генерал уже принял решение и распахнул дверь в ревущий воздушный поток. - Прыгаем, мать твою!-

И нырнул за борт первым, прижимая к груди ноутбук. Может, нервы сдали. Или поверил в родное руководство, наконец. В смысле - совсем разуверился. Наши пилоты - далеко не американцы, и если стрелять отчего-то не получается, могут и протаранить. Запросто.

Приземлились на вспаханном под озимые поле под Тулой. Пока добирались до Москвы, выработали единую версию происшедших событий, по которой выходило, что ни Юрий, ни тем более генерал, не знали ничего лишнего, за которое стоит сносить голову. Генерал, кстати, настолько не интересовался "лишним", что запретил рассказывать. Меньше знаешь - крепче спишь, такой девиз витал в купе спального вагона, в котором ехали из Тулы в Москву. Специально добирались поездом, чтобы выкроить время на раздумье. Так что в обстоятельном докладе Громова, написанном в номере "гостиницы" ФСБ, не было ни слова о сговоре сверхдержав, об отпечатке пальца Юрия в кремниевой глубине Джерри, рядом с отпечатком Бен Ладена. По докладной он выходил тупым исполнителем, но очень сообразительным учеником. Ему показали, как управлять электронной штуковиной - а это просто - и он справился. Больше ничего не знает.

Разбирательство по операции в Афганистане продолжалось около двух месяцев, из-за американцев, которые настаивали на выдаче исламского наёмника и террориста Громова, обвиняемого в смерти шести морских пехотинцев армии США и экипажа сбитого им же вертолёта. Так что перевод его в тюремную камеру следственного изолятора на Лубянке выглядел обоснованным. В глазах начальства, по крайней мере. В самом деле - а вдруг этот Громов и впрямь продался талибам? Но Юра догадывался о настоящей причине. Камера-одиночка удобна для самоубийства через повешение изменника Родины вроде него. На ремне, или на шнурках от ботинок, пропущенных рассеянным охранником. Правда, вначале не мог понять, почему отобрали ремень и шнурки, но потом разобрался. Вдруг уничтожит? А у охраны не пропадут. Принесут, когда прикажут сверху, чтобы снять их утром с шеи самоубийцы. А чтобы снять, сами и накинут петлю на шею. Удобный для власти способ решать свои неудобные проблемы. И когда однажды утром в камеру вошёл генерал Штеменко, невольно поглядел на руки, но петли не увидел. В кармане?

Оказалось, нет. Генерал принёс свободу.

- Вот что, террорист хренов. - Заговорил он, безразлично оглядывая неприветливую извёстку на стенах камеры.- С американцами разобрались, сняли обвинения. Экспертиза по оружию и пулям показала, что пехотинцев завалил не ты, и стрельба по вертолёту была правомерной. Списали на пилотов-исламистов. Но твой приборчик американцам пришлось вернуть. Кстати, ты настолько пессимист, что я тебя лично расстрелял бы, паникёра, окажись в моей дивизии на поле боя. Ещё до приближения противника.-

- Это почему? - Опешил Юрка.

- Ты просто патентованный изменник, с такими мыслями. Даже меня, российского генерала, заставил на миг поверить, что наше руководство страны продалось американцам.-

- А разве нет? -

- Представь себе - нет! - В голосе генерала ощущался оттенок ликования. Видимо, неприятный миг, про который сказал генерал, длился достаточно долго.

- Почему же я сбил нашу ракету? -

-А ты не подумал о совпадении? - насмешливо спросил генерал.- Самолёт не отвечал, его приняли за нарушителя. Атаковали зенитной ракетой, а когда лётчики отозвались, ракете тут же подали команду на самоликвидацию. Как раз в тот момент, когда ты нажимал чёртову кнопку.-

- Ах, вот в чём дело! - С облегчением воскликнул Юрка. Пожалуй, переборщил, но генерал предпочёл этого не заметить, и так же насмешливо продолжал: - Всё можно объяснить очень просто. Если подумать. А ты сразу в панику: - Кругом предатели! Сдались! Продались! -

- Я ж не знал. - Покаянно пробормотал Юра. Слишком уж покаянно, однако генерал опять решил не замечать.

Штеменко присел на краешек заправленной койки, или шконки, на тюремном наречии, брезгливо стряхнув невидимую пыль, и убрал с лица весь юмор вместе с шутливостью.

И сказал уже вполне серьезно: - Да, о совпадении ты не подумал. И правильно. Слишком оно невероятно.-

- А что тогда? - Мёрзло спросил Юра. Ну точно, повесят а собственной камере.

- Что и видели - Джерри взорвал нашу ракету. - Генерал поизучал лицо приговорённого, нашёл его, видимо, достаточно "приговоренным", и смилостивился: - Но вовсе не по предательству Кремля, как ты опять подумал.-

- Я не подумал.- Это прозвучало поспешно и неубедительно, и генерал опять усмехнулся. И рассказал, что ещё до пересечения воздушной границы с Таджикистаном американцы вышли на связь с нашим руководством. Потребовали вернуть эту электронную штуковину, заявив, что она связана с государственной безопасностью США, а малейшая задержка с её возвратом будет расценена Америкой, как враждебный акт, со всеми вытекающими последствиями. Переговоры велись на самом высоком уровне, по срочной президентской связи. А поскольку наши всегда всё отрицают, и американцы отлично знают эту национальную черту характера кремлёвского руководства, они потребовали, для доказательства своих слов, провести пуск ракеты ПВО, пока самолёт в воздухе. Утверждали, что Джерри в самолёте, и собьет нацеленную ракету - если ввести, конечно, в его память код на самоликвидацию этой ракеты. Американцы подняли с базы в Германии самолёт системы дальнего обнаружения, для наблюдения.

Чтобы не ссориться из-за пустяков с американцами, руководство пошло на эту проверку - для самолёта совершенно безопасную. Американцам сообщили код дежурной ракеты ПВО. У неё отключили блок наведения, чтобы не попасть в самолёт. Была не атака, а видимость. Если б Джерри на борту не имелось, наши ликвидировали бы ракету после обгона самолёта. Приборчику прислали код, и всё - тот сработал, ракета не долетела. Так что, если б нашим и возмечталось "замылить" ценную штуковину, уже никак не получалось. Приборчик пришлось вернуть.

- Я ж не знал. - Покаянно повторил Юра. Опять - слишком уж покаянно, чего генерал привычно решил не замечать. Иначе, чего доброго, Юрка сдуру озвучит потаённые мысли самого генерала. А они наверняка такие же. Что кремлёвское руководство по своей привычке врать наверняка сообщило американцам неправильный код. Или ничего не сообщило. Зачем сообщать, если американцы и так знают все коды. Да и вообще - слишком быстро договорились. Так бывает, когда более высокая, начальственная сторона попросту приказывает.

- Жалко, не вовремя отобрал у тебя Джерри. Не пришлось бы долго объяснять. Наши самолёты ты бы не уронил. - Сказал генерал уверенно. Пожалуй, слишком уверенно, однако Юра тоже решил не замечать мелочей. В сущности, только они и портят жизнь, без них прекрасную и счастливую.

- Я и не собирался. - Поспешно соврал он, но соврал так явственно, что сам заметил, и потому оправдался: - А их артиллерию я просто так отключил, на всякий случай. Чтобы сдуру не сбили.-

- А они и не собирались. Прилетели для сопровождения. И ничего ты не отключил. -

- Ну, разумеется. Зря выпрыгнули.-.

Он слышал из новостей по радиоприемнику, что под Тулой разбился какой-то Ил-76, но мало ли этих Илов летает над Тулой? Правда, в тот же день. Но мало ли совпадений бывает в жизни? Вот и генерал говорил.

- Знаешь, наверное, из газет, - скучно сказал генерал, - что под Тулой разбился Ил-76. Но он сам собой разбился, его не сбивали. -

-Откуда тут газеты? И по радио ничего такого не слышал. - Сказал Юра торопливо.

- Самолёт был повреждён американскими ракетами, вот и не дотянул до Москвы. Так что, прыгнули не зря.-

Юра решил не уточнять про судьбу пилотов, раз уж сам разбился. А то окажется, что лётчики не успели спастись. Такое часто случается, когда сбивают. По радио сообщалось, что оба пилота погибли, геройски пытаясь посадить машину. Может, им делать было нечего - ни детей воспитывать, ни семьи кормить. Может, им ордена больше нравились, даже посмертные. В жизни всякие люди встречаются.