— Эферон Даров, чем могу быть полезен?

— Райт Ладов, — представился блондин, а я вымолвила:

— Ну, думаю, вы справитесь и без меня. До встречи, господа! — подхватила сумрачного Веха под руку и направилась на свою половину дома.

Здесь быстро наполнила чайник чистой родниковой водой и подвесила его над очагом. В заварник насыпала разных травок, достала припрятанные молочные конфеты и в ожидании, пока закипит вода, села напротив Веха.

— Как твои дела? — спросила я у него, подмечая и темные круги под глазами, и отросшую щетину на лице.

— Дела идут, — отозвался ведьмак, пристально глядя на меня. — Как сама?

Неопределенно ответила:

— Работаю… вместе с Лийтой и Ветлой…

— Удивила… — мужчина, как обычно, был немногословен.

Я отошла к очагу, Вех нервным жестом взъерошил свои светлые волосы.

— Тебя что-то тревожит? — озаботилась я.

— Меня тревожишь ты! — резковато откликнулся мой Хранитель.

Оторопело развернулась в его сторону, но в этот самый момент раздался стук в дверь.

Открыв, узрела на пороге Райта и Эферона.

— Мы войдем? — спросил за них обоих последний, а первый уже снимал обувь у входа.

Следуя законам гостеприимства, пригласила их в дом и бросилась к закипевшему чайнику. Пока наливала воду в заварник, мужчины разместились за столом. Вех и Даров изучали друг друга напряженными взглядами, Ладов живенько уплетал конфеты и косился в сторону ведьмака. В полном молчании я расставила чашки.

— К сожалению, кроме конфет мне больше нечем вас угостить, — первой нарушила затянувшееся безмолвие.

— Конфеты — это хорошо! — Райт утащил в рот очередное лакомство.

— Я не голоден, — ответствовал Эферон.

— Жаль, что ты не испекла свои чудные пончики, — со вздохом поведал Вех.

Даров подарил мне очередной пламенный взор, а Ладов громко возмутился:

— Ты умеешь пончики печь, а я еще до сих пор их не попробовал!

На парня недобро посмотрели оба мужчины, заставляя меня всерьез призадуматься.

— Эферон Даров, — глава Ведического Совета вспомнил о вежливости.

— Вех Лебедев, — исподлобья глядя на собеседника, представился родитель Солнышки и едко добавил: — Не думал, что лично увижу главу Совета!

— По-вашему, глава Совета не человек? — Эферон взял конфету и с угрюмым видом осмотрел ее со всех сторон.

— Предыдущие главы Совета жили во дворце государыни, — как бы между прочим напомнил Вех.

— Там нет такой замечательной соседки, — огорошил всех Даров.

Ведьмак отчетливо скрипнул зубами, Райт едва не подавился очередным молочным лакомством, а Эферон с ядовитой улыбкой пояснил:

— Ведунья Коровкина — самая лучшая соседка!

— Вы тоже это оценили? — нарочито небрежно полюбопытствовал Вех.

— Вы знакомы с Терой? — преувеличенно сильно удивился глава Совета.

На лице ведьмака засияла язвительная усмешка, заставившая меня здорово изумиться, потому как обычно Вех был более сдержан в проявлении своих эмоций. А сейчас он хвастливо выдал:

— Я жил в этом доме вместе со Снеженикой, и Тера была моей соседкой!

Теперь проникновенно заскрипел зубами Эферон, а я пришла к выводу, что пора заканчивать этот спектакль.

— Что же, господа, раз вы так мило беседуете между собой, думаю, мне пора удалиться. Меня дочка ждет! — взглянула на Райта. — Ты со мной?

Маг вскочил со стула, закинул в рот последнюю конфету и резво поскакал к двери. Я, не оглядываясь, направилась за ним.

На крыльце огневик высказался:

— Снеженика, а ведь эти двое приревновали тебя!

— Это вряд ли! — отмахнулась я.

— Приревновали, приревновали! Поверь, я знаю, о чем говорю! Хочешь, докажу?

— И как ты это докажешь? — решила поостеречься я.

Ладов широко ухмыльнулся, резким движением приблизился ко мне и заключил в свои объятия. Я собиралась оттолкнуть парня, но он это предвидел, поэтому перехватил мои руки, завел их за спину и прикоснулся своими губами к моим. Быстро, почти целомудренно, но с крыльца послышался негодующий вопль в два голоса:

— Снеженика!

Райт сразу же меня отпустил и красноречиво подмигнул, мол, а я что говорил?!

Выразительно посмотрела на огневика, мол, я с тобой после разберусь, и повернулась к мужчинам, стоящим на крыльце:

— Вы меня звали?

— Да! — как слаженно у них получилось.

Два тяжелых взгляда друг на друга и снова мужские взоры обратились на меня. Вех не выдержал и подошел ближе:

— Я иду с тобой! Хочу нашу дочку повидать!

— Пойдем, — смиренно позвала его я, а Даров строго сообщил:

— Снеженика, я буду ждать вас с подробным рассказом о том, что произошло в «Серых горках»!

— Разве… — я недоуменно посмотрела на Райта, а Даров прибавил:

— Хочу услышать о случившемся именно от вас! Вы еще не забыли о поручении государыни?

— Если вы не уснете к моему возвращению, то я вам все расскажу.

— Не усну! — пообещал мне мужчина, гневно сверкая глазами.

— Снеженика, — вмешался Вех, — поторопись, нашей девочке уже пора ложиться в кровать!

— Согласна! — направилась по дорожке к калитке.

Ладов догнал меня и вполголоса сказал:

— А вот если бы ты вышла замуж за своего ведьмака, то у тебя была бы вполне человеческая фамилия — Лебедева!

Я подарила огневику яростный взгляд, но он не угомонился и зашептал:

— Ладно-ладно! Не хочешь быть Лебедевой, так стань Даровой! Всяко лучше, чем быть Колючкиной!

— Умолкни! — взвыла я, молясь богине, чтобы этот трудный день поскорее завершился.

Богиня, видимо, была в этот вечер сильно занята. Вех держался со мной холодно и отстраненно, на ящере лететь он отказался, и мне пришлось прыгать в лодку ведьмака, отправив Райта, с лица которого на протяжении всего этого времени не сходила ехидная усмешка, к тетушке.

Пока мы добирались до нужной улицы, Вех ворчал себе под нос. Мне это надоело, и я поинтересовалась у него:

— Тебе сегодня паземки испортили настроение?

— Нет! — последовал довольно резкий ответ.

— Ты встретил духа противоречия? — не пожелала остановиться.

— Нет!

— Мелкие бесы душу тревожат?

— Да нет же! — в сердцах высказался мужчина. — Я о тебе беспокоюсь!

— О-о-о… — только и вырвалось у меня.

— Ты, конечно, ведьма опытная, умная, но в данный момент ведешь себя, будто наивная ученица Ведической Школы!

— М? — озадачилась.

— А что тут непонятного? Ты связалась с магами!

— Маг только один и…

— Ягодка! — Веху было позволено называть меня так. — Ты разве не заметила, что Даров такой же ведьмак, как из меня огневик?!

— Согласна, глава Ведического Совета мужчина видный, но вспомни Истора! Тот тоже мало чем напоминает ведьмака! — высказала я свою точку зрения.

Лебедев с раздражением провел рукой по отросшим до плеч светлым волосам и отвернулся от меня.

Я пропустила воздух сквозь пальцы, воспользовавшись своей магией, потом обняла ведьмака со спины, положила голову на его плечо и прошептала:

— Спасибо, что беспокоишься обо мне…

Вех обернулся, внимательно взглянув мне в глаза, и ответил:

— Ягодка, мы с тобой не чужие…

— Не чужие… — эхом откликнулась я, а лодка плавно подошла к причалу.

Улыбнулась своему Хранителю и сказала:

— Справлюсь, я же ведьма! Ты помнишь? — лукавый взгляд из-под ресниц.

— Помню, — чуть улыбнулся он и почему-то вздохнул.

Солнышка играла с Олвином на кухне тетушки Алтеи. Здесь же расположился Райт, успевший обогнать нас. Парень, сидящий за накрытым столом, без стеснения рассматривал Веснушку. Она злилась и показательно не глядела на молодого мага. Тетушка казалась весьма озабоченной. Увидев родителя, Алийта с визгом бросилась к нему на руки. Вех немного «оттаял», прижимая дочку к себе.

— Олвина я забираю с собой! — объявил Ладов, глядя на меня.

— Это тебе позволил сделать Даров? — спросила я.

— Угу! — огневик решил угоститься ведьминой выпечкой, а тетушка показала мне пергамент.