— И что вы собирались сделать с ребенком? — черные глаза главы Совета буквально прожигали меня насквозь.

— То, что собиралась, я уже сделала, — выдержала его «огненный» взгляд.

— Похвально, — скупо проронил мужчина, а я поймала себя на мысли, что невольно мой взор притягивается к расстегнутому вороту сорочки собеседника.

Мне невероятно сильно хотелось проверить правдивость слов Веха. Размышляя над чем-то своим, Эферон слегка подался вперед, заворожено глядя на огонек свечи, который дрожал, множился, играл в его темных очах. Я, в свою очередь, тоже наклонилась к столу, во все глаза рассматривая треугольник груди, выглядывающий из расстегнутого ворота темной сорочки.

— Снежа? — отвлек меня голос Дарова. — Мы про упырей говорим! — чуть насмешливые нотки проскользнули в этом глубоком голосе.

— Про упырей, — с совершенно серьезным видом подтвердила я.

— И? — иронический вопрос.

— И в «Серых горках» все упыри были уничтожены!

— Вы уверены? Ладов вот уверен в этом не был!

— Вот зловредные паземки! — ругнулась я.

— Плохо, Снежа, очень плохо! — пожурил меня глава Ведического Совета. — И что вы скажете в свое оправдание?

— Ничего не скажу!

— Хм…

— Что здесь можно сказать? Разве вам самому не понятно?

— Понятно, как же может быть не понятно! — с досадой ответствовал Эферон. — Одна глупая ведьма понадеялась на другую безответственную ведунью, а эта, в свою очередь, положилась на третью скудоумную волшебницу!

— В Школе нас научили разделять обязанности, вот и здесь мы действовали по привычке, не сговариваясь!

— Ладно! В будущем, буду думать, что вы не совершите подобной оплошности!

— Будьте спокойны! — ответственно пообещала я.

— Хор-рошо! — кивнул мужчина. — Лунной ночи, Снежа, завтра я сам поговорю с вашими напарницами!

— Звездных снов, господин Даров, — отозвалась я.

Без дочки мне стало скучно. В пустых комнатах раздавались какие-то скрипы, трески, шорохи, а за окнами барабанил дождь, да жалобно завывал ветер.

Нет, звуков ночи я не боялась, но мне отчего-то не спалось. Душу жгло осознание собственного промаха. Я слишком увлеклась маленьким магом и понадеялась на Ветлу с Лийтой. Оправданий себе не искала, но на душе было тревожно, потому что если в «Серых горках» остались упыри, то окрестным поселкам долго не будет покоя.

Промучившись часа полтора, я вылезла из кровати и заварила бодрящий напиток из поджаренного и истолченного в порошок корня лопуха.

Затем начала тщательно собираться в путь, про себя прося богиню о помощи. Перед выходом поглядела в зеркало. В его таинственной глубине отразилась не слишком высокая молодая женщина с ладной фигурой. Глубокие голубые глаза под длинными темными ресницами, заплетенные в косу пепельные волосы и яркие губы, выделяющиеся на фоне молочно-белой кожи.

Оделась практично: кожаные брюки, черная рубашка из непромокаемой ткани, удобные сапоги из мягкой кожи с бахромой, а сверху плотный плащ с капюшоном.

Выбралась на крыльцо. Ночь не располагала к долгим прогулкам — дождь и ветер разошлись не на шутку. Но разве они были страшны ведьмам? Призвала обе стихии: водную и воздушную, сплетая вокруг себя кокон. Натянула капюшон и двинулась к калитке по ярко освещенной дорожке.

Под ближайшим мостом мне удалось нанять свободного лодочника. За драгоценную монету, он согласился доставить меня до улицы Ясных звезд.

Здесь мне оставалось надеяться, что я найду Райта в таверне, либо смогу узнать у других магов адрес его места проживания.

Войдя в кабачок, увидела, что здесь многолюдно, а также очень шумно и задымлено. Кругом витали запахи хмеля и жареного мяса. Свободных столиков не было совсем. Маги расположились у задней стены и веселились вовсю. Среди них виднелась знакомая светлая голова. Райт выпивал в компании друзей, шутил, громко смеялся и… совсем не замечал меня, по причине того, что сидел спиной к входной двери. Зато Ацур, сидящий напротив, меня увидел. Усмехнувшись, темноволосый маг, что-то сказал Ладову. Мой перевозчик оглянулся, и его брови стремительно взметнулись вверх, а затем огневик махнул мне рукой. Его друзья с любопытством посматривали на меня, поэтому поторопилась объявить:

— Райт, пойдем, есть дело!

— Да все уже поняли, какое дело вас ждет! — громко и издевательски рассмеялся Зверов.

Недобро глянула на него и выразительно на Ладова. Блондин окинул друзей веселым взглядом и поразил меня следующей фразой:

— Соскучилась, ведьмочка моя?

Будь на моем месте Веснушка, она наверняка бы возмутилась, причем во всеуслышание. Я же не сводила с мага красноречивого взора, обещающего ему всяческие кары, а затем сладким голосочком пропела:

— Идем уже… нас ждет бурная ночка, огневичок!

Парни дружно загомонили, подтрунивая над своим другом и давая нам различные советы.

Райт поднялся на ноги, зычно гаркнул:

— Завидуйте молча! — и подал мне руку, а после некоторого раздумья опустил ее на мою талию.

— Не переигрывай! — процедила я.

— Дай, хоть из таверны выйдем!

— Где Олвин? — обеспокоилась я.

— В надежном месте, скоро мальчишку в Солнечный отправят, а там его мое семейство встретит. Все устроим наилучшим образом, не переживай! — шепнул он, а потом вдруг спросил. — Ты одна?

— Да, думаю, что Лийта и Ветла уже легли спать. Время к полуночи подходит…

— Да я не про них!

— А про кого? — округлила я глаза.

Райт ответил загадочно — вопросом на вопрос:

— Мы в «Серые горки» полетим?

— Да, — откликнулась я на выходе из таверны. — Ты сможешь управлять ящером?

— Спрашиваешь?! Я всего-то две кружки пива выпил!

— А Всполоху спать не надо?

Ладов открыл было рот для ответа, но тут же закрыл его, бросив за мою спину весьма странный взгляд. Оглянуться я не успела, только расслышала знакомый голос:

— Снежа, вы собрались добивать упырей?

— Я собралась проверить, остались ли в «Серых горках» упыри, — все еще глядя на молодого огневика, отозвалась я.

— Хор-рошо! Тогда отправимся вместе! Райт, идемте к вашему ящеру, — скомандовал Даров.

Парень просто кивнул, думая о чем-то своем. Я тоже промолчала, не имея желания спорить с главой Ведического Совета.

Эферон помог мне забраться в паланкин, а после, о чем-то переговорив с Ладовым, и сам влез сюда же.

Говорить с ним мне не хотелось, но мужчина моего мнения не спрашивал. Он задал свой вопрос:

— Снежа, скажите, отчего вам не спалось в такую отвратительную ночь?

— Ночь, как ночь, — безучастно ответила я. — Самая обычная погода для осени Озерного Края. А вы следили за мной?

— Что вы хотите услышать? — пристально поглядел на меня Даров.

— Правду!

— Только ее и ничего более, Снежа? Хор-рошо! Я не стану вам лгать. Мне стало интересно, куда вы пошли, вот я и последовал за вами.

— Зачем? Заданий не было, и в свое свободное время я вольна делать то, что мне вздумается.

— А если я скажу, что мне стала интересна ваша личная жизнь, Снежа? Поверите?

Я обескураженно заморгала, вознегодовала и произнесла совсем не то, что собиралась:

— Прекратите так звать меня!

Глава Совета улыбнулся:

— Тогда скажите мне то имя, которое вам нравится, Снежа, — он выделил последнее слово.

В который раз за последние сутки я стиснула зубы и молвила:

— Да зовите, как хотите, только не отвлекайте меня больше и дайте подремать, хоть часок!

— Похвальная выдержка, Снежа!

— Благодарю, что оценили! — показательно отвернулась от собеседника и для пущего результата прикрыла веки.

Когда мы прибыли в нужное место, дождь закончился. Сильные порывы ветра заставили дрожать деревья в лесу, а холод, проникнув под плащ, вынудил меня зябко поежиться. Луна была укрыта тучами, и Райт зажег на ладони огненный шар, а Эферон вынул из заплечной котомки кристалл, в котором билась огненная бабочка.

Я темноты не боялась, поэтому предложила:

— Расходимся?