Ещё одно проявление полусонного состояния судака и щуки – это характер их поклёвок. И во время жора, бывает, рыба виснет или берет с едва ощутимым толчком, в предледоставный же период порядка половины судаков и около трети щук относятся к этой самой категории «висельников». В этой связи следует так сформулировать соображения по приманкам: незацепляйками в это время следует пользоваться только в случаях реальной необходимости, поскольку для всевозможных незацепляек подсечка – действие гораздо более обязательное, чем для приманок с открытыми крючками.

Ноябрьский судак, оказавшись на крючке, оказывает очень слабое сопротивление – если сравнивать с ощущениями от вываживания в пик его физической активности (конец сентября – октябрь), то кажется, что тащишь рыбу весом около килограмма, а на самом деле там все три.

По светлому времени суток интенсивность клёва распределена более-менее равномерно – тем паче, что этого светлого времени мало и с каждым днем становится все меньше и меньше. Разве что у судака можно проследить относительную активизацию клёва в ранние утренние часы, щука же чуть лучше берет в середине и во второй половине дня. Под «ранним утром» в ноябре (не говоря уже о декабре) мы понимаем время где-то с половины седьмого до половины девятого.

Раза два или три мне доводилось попадать в ноябре на вечерний «выход». При этом и днем клёв был неплохим, но на вечерней заре поклёвки следовали одна за другой. Так продолжалось почти до полной темноты, и, что интересно, одновременно ловились и судак, и щука. Однажды мне даже удалось поймать пару щук в то время, которое едва ли можно было назвать сумерками – по освещенности это скорее была уже ночь. Я бы не очень удивился, если бы речь шла о судаках – эти питаются круглые сутки, щука же считается дневной рыбой и не то, чтобы совсем не берет в ночное время, но случается такое гораздо реже.

В те сезоны, когда образование льда в силу погодных условий откладывается по сравнению со средними сроками на несколько недель, порою выдаются дни, когда хищник неожиданно активизируется. В этом предзимние реки, пожалуй, отличаются от предзимних карьеров – если вы помните, я отметил, что при затянувшейся намного дольше обычного осени карьерный хищник успевает отжировать в первой половине ноября, а дальше он ловится от случая к случаю. В реках дело обстоит иначе.

В 1996 году несколько очень неплохих по клёву рыбалок пришлось на Оке и Верхней Москве-реке на конец ноября и первую половину декабря. В тот год реки стали замерзать числа с четырнадцатого декабря, а до того и судак, и щука с переменным успехом ловились. В четырех случаях (два из них – на Оке, два – на Москве-реке) интенсивность клёва была на уровне самого настоящего жора. Это было тем более приятно, если учесть, что такого никто уже особо и не ждал. Что-то похожее, хотя, может быть, и в меньшей степени, наблюдалось и в 2000 году. Судя по всему, большее разнообразие условий делает поведение речной рыбы также более разнообразным, и на фоне общей заторможенности выпадают моменты (и не единичные), когда рыба, причем, как оказывается, не только хищная, заметно активизируется.

Если сравнить два пограничных сезона (предзимний и постзимний), то окажется, что типы водоёмов, на которых мы ловим в одном и другом случае, большей частью не совпадают. Дело в том, что процессы, происходящие в природе в начале зимы и ближе к её окончанию, трудно в полной мере назвать диаметрально противоположными. Это изменение среднесуточной температуры воздуха в ноябре и марте-апреле проходит симметрично: осеннее её понижение это как бы зеркальное отражение весеннего повышения.

Вода же обладает очень большой тепловой инерцией – она остывает и прогревается гораздо медленнее воздуха. Кроме того, в переходные периоды большой вклад в тепловую инерцию водоёмов вносит скрытая теплота фазового перехода: образование или таяние льда связано дополнительными затратами энергии. Как следствие, водоёмы с естественным терморежимом (а в этом разделе мы, напомню, говорим именно о них) замерзают значительно позже, чем среднесуточная температура станет отрицательной, и освобождаются ото льда через некоторое время после того, как она устойчиво перейдет в область выше нуля. Более того, процесс таяния льда на некоторых водоёмах (карьеры, глубокие озера) может затянуться почти на целый месяц: воздух прогревается до плюсовой температуры в первых числах апреля, а лёд полностью сходит где-то к майским праздникам.

Казалось бы, с учетом этих различий между началом и окончанием зимнего сезона (в том смысле, в каком мы договорились его понимать) ловля в предвесенний переходный период на водоёмах, не имеющих тепловой подпитки, должна быть исключена. Однако это не так. Помимо термодинамики есть ещё и механика, и во многом благодаря ей становится возможной рыбалка на некоторых водоёмах с естественным терморежимом. Лёд не обязательно должен растаять, он может уплыть по течению, а в качестве первопричины того обычно бывает толчок воды, имеющий чаще всего не природное, а искусственное происхождение.

Представьте такую картину. Река, не имеющая или почти не имеющая тепловой подпитки. В ноябре или как исключение – в начале декабря на ней встает лёд. Но во второй половине марта лёд вдруг отрывается и уходит. Отрывается он не просто так, не сам по себе, а спровоцировано – благодаря резкому сбросу воды с расположенного выше по течению водохранилища или даже с нескольких водохранилищ – на самой реке и на её притоках. Резкое повышение уровня воды отделяет лёд от берегов и разбивает его на отдельные льдины. Проходит два-три дня – и река освобождается от остатков льда, «айсберги» уплывают куда-то вниз, а температура воздуха уже такова, что по новой река замерзнуть уже не может, разве что в утренние часы иногда появляются шуга и неширокие закраины. При этом уровень воды опять возвращается к исходной отметке, снеготаяние ещё по-настоящему не проявляется, сброс с водохранилища минимален – в нем идет накопление воды.

Нечто подобное иногда наблюдается и на незарегулированных реках. Затяжная мартовская оттепель приводит к повышению уровня воды – иногда метра на два-три, лёд подтаивает, отделяется от берегов и уходит. Потом температура возвращается к климатической норме, вода падает и, если успела помутнеть, просветляется. До настоящего половодья ещё минимум недели две…

На реках, где выше по течению нет плотин или они находятся очень далеко, такое развитие событий (подъем воды, вскрытие и последующее падение уровня) наблюдается не каждую весну, а значительно реже. На многих зарегулированных реках мартовские сбросы с водохранилищ – явление почти ежегодное. С какой целью они проводятся, я точно сказать не могу, но едва ли для того, чтобы мы с вами могли половить рыбку, однако это и не важно. Дня нас главное – правильно распорядиться удобным моментом.

Хотя, если быть точным, промежуток времени между окончанием вызванного сбросом с водохранилища паводка и началом собственно весеннего половодья следует назвать не моментом, а периодом (длится ведь он несколько недель), но активный клёв в это время, как показывает опыт, продолжается считанные дни. И здесь важно не промахнуться.

Возможны варианты, но обычно эти несколько дней непосредственно предшествуют началу половодья. Для Верхней Москвы-реки наибольшие шансы попасть на хороший клёв щуки числа первого-второго апреля, причем отклонение от этих сроков в зависимости от характера погоды невелико – плюс-минус пять дней.

Для замерзающих участков Оки сколько-нибудь точную дату предразливного клёва (в данном случае клёва судака) назвать трудно – это может быть и в феврале, и в начале апреля, а может не быть вообще. Ока ведь река незарегулированная, а мы уже отмечали, что на таких реках предшествующего основному половодью «ледогонного» паводка каждый год ждать не приходится – очень часто лёд стоит до упора и трогается только после того, как его начинает подпирать необратимо прибывающая вешняя вода.