— Это невозможно! У него не было наследников!

— Так, значит, Вы не в курсе, что у него был сын — сквиб? А фамилия его сыночка, поскольку от него Геллерт отказался, была Эванс…

— Но это не объясняет, при чём здесь Петтигрю и как всё это повлияло на твою судьбу, Гарри!

— Ну, дело в том, что небольшая группа проказников, известная как Мародёры, в которую входил и Питер, раскрыла этот секрет… И эта крыса взяла и рассказала всё своему Хозяину, вследствие чего в его извращённый ум пришла идея о том, что уж если кто и сможет его остановить, так только Наследник Гриндевальда. Бредовая идея, не правда ли? Особенно если учесть, что Наследников в его понимании в магическом сообществе нет, да и его «титул» Наследника Слизерина — всего лишь следствие легенды… Но факт остаётся фактом — Дамблдор обо всём знал и молчал. Но и это ещё не всё! При том, что мне и так в этом году немало досталось, директор позволяет мне покинуть пределы Хогвартса ради посещения свадьбы Билла Уизли и Флер Делакур! И это без личной охраны! Да, можно сказать, что там было полно сотрудников Министерства и членов Ордена, что там стоял Антиаппарационный барьер и что мне выдали Портал в обе стороны — но всё это чушь! Во–первых, по непонятной причине Пожиратели совершили нападение непосредственно вслед за тем, как молодожёны отправились в своё путешествие! Во–вторых, эти самые Пожиратели никого не убивали, зато сразу выкрали мой Портал и нацелились на мою девушку! Тут стоит сделать ещё одно важное отступление. По некоторым причинам, многие из которых я сам не могу объяснить, моя девушка способна при необходимости передать мне часть своих сил… Так вот, когда в неё с нескольких сторон полетели Авады, я почувствовал, что смогу превратиться, хотя мне одному это было не по силам. Я смог её спасти, и именно я убил всех тех Пожирателей. Но Орден меня не понял. Они нацелили свои палочки на меня, а потому я счёл за лучшее спастись от них в доме, доставшемся мне от крёстного. Там я пробыл неделю, после чего получил шквал писем, из которых узнал, что половина Ордена считает меня Тёмным магом и вообще последователем Волдеморта, а другая половина просто в смятении… Через некоторое время явился сам Дамблдор, который сначала стал требовать объяснений, а затем помощи в одном неприятном деле… Он даже не поинтересовался, выжила ли девушка! А она до сих пор в магической коме! Собственно, после этого разговора с директором я и понял, что пора уже что–то менять…

— Что ж, ты сделал правильный выбор. Не сказал бы, что Альбус — плохой человек, но зачастую в ходе своих интриг забывает о людях… Я уже догадываюсь, какова твоя анимагическая форма. И всё–таки?

— Да, это действительно василиск. Я обязательно найду способ, как в него превращаться самостоятельно, тем более что это действительно сможет мне помочь в схватке с Томом… Да, вот ещё что: как мне продолжить своё обучение? Школа в руках Ордена, так что там я вряд ли смогу находиться…

— Я могу предоставить кого–нибудь из Авроров для твоего обучения…

— Мне уже поступило предложение от Аластора Грюма. Могли бы Вы предоставить ему эту возможность?

— Разумеется! Также ты можешь свободно посещать библиотеку Министерства, да, кстати, я снимаю для тебя запрет на колдовство вне школы… Что–нибудь ещё?

— Я не знаю, что Вы сможете сделать по этому поводу, но мне бы хотелось, чтобы Вы, во–первых, как–то разобрались с Орденом Феникса… Не в смысле — избавились, но повлияли так, чтобы они не вмешивались в мою жизнь… во–вторых, если это в Ваших силах, повлияйте на общественность так, чтобы они приняли меня таким, какой я есть. Я думаю, нам обоим будет выгодно. если я дам пару интервью, содержащих нужные нам факты… Пока что это всё.

— Что ж, Гарри, я надеюсь и на дальнейшее сотрудничество и сделаю всё, что в моих силах! А сейчас, думаю, тебе следует вернуться домой. Можешь аппарировать из приёмной — так меньше вероятность нежелательных встреч.

— До свиданья, господин Министр!

— Всего доброго, Гарри!

Только вернувшись домой, Гарри понял, насколько устал за этот день. Поднявшись к себе, он почувствовал, что ему как никогда не хватает Фламии. Нет, ему даже не нужно было сейчас разговаривать с ней, одно лишь её присутствие, её любящий взгляд придали бы сил преодолевать и дальше все испытания, что уготовила ему судьба. С такими мыслями Гарри подошёл к изголовью её кровати и вдруг вспомнил, что он не сделал в попытках вернуть девушку к жизни… Каким же он был идиотом! Решив сразу проверить, что это сработает, парень нагнулся над самым лицом девушки и осторожно поцеловал её… Сначала ничего не происходило, но потом Фламия глубоко вдохнула и… очнулась. Её пробуждение было тяжелым, она еле открыла глаза, но она очнулась! И, увидев перед собой своего спасителя, улыбнулась… И он улыбнулся в ответ…

Какое прекрасное ощущение безмятежности… Терраса прямо на берегу океана, на которой стоит пара шезлонгов… Он и Она, и никого больше… Рай на Земле… и… голос домового эльфа???

— Хозяин, к Вам пришли! Гость дожидается Вас у порога дома!

Это был всего лишь сон… А так прекрасно было бы сделать этот сон реальностью! Но пока не время.

— Кикимер, который час?

— Уже полдень, Хозяин, но Вы так давно не высыпались, что мне показалось преступным Вас тревожить. — при этих словах эльф склонился до самого пола с полной готовностью принять наказание в случае ошибочности своего выбора.

— Мда… Нехорошо получилось. Ну что ж, подай завтрак в гостиную для меня и моего гостя. Кстати, впусти его и проведи туда, а я пока приведу себя в порядок.

— Слушаюсь и повинуюсь!

Фламия ещё спала. Да, именно спала. Что, впрочем, неудивительно: вчера она смогла лишь только открыть глаза и улыбнуться, на большее ей просто не хватило сил. Но и этого хватило, чтобы Гарри вновь почувствовал её рядом, вновь обрёл силы двигаться вперёд… А сейчас нужно было двигаться в гостиную, некрасиво заставлять гостя ждать.

Люпин явно нервничал. Но можно было с уверенностью сказать, что он всё ещё доверяет своему бывшему ученику — его палочка лежала на тумбочке, причём таким образом, что дотянуться до неё в случае чего бывший учитель уже не успевал. Это придало уверенности юноше, и он поздоровался с гостем:

— Приветствую тебя, Римус! Ты не против позавтракать вместе со мной? Как видишь, это место теперь вполне можно называть домом… А всего–то и надо было, что наладить отношения с Кикимером!..

— Здравствуй, Гарри! Знаешь, я несколько ошарашен такими переменами… Ты мне расскажешь, что произошло?

— Что именно тебя интересует? Как я смог помириться с домовиком? Почему решил сменить имидж?

— Нет… Я просто хотел бы знать, как ты смог превратиться в василиска…

— Римус, я надеюсь, ты сейчас просто уточнил свой вопрос, а не намекнул на что–то нехорошее. Наш уважаемый директор уже попытался предъявить мне претензии, но я дал ему понять — с теми, кто ко мне предвзято относится, я иметь дела не буду.

— Что ты, Гарри, я ни за что не поверю, что ты сделал что–либо плохое осознанно. Просто я опасаюсь, не связался ли ты по незнанию с Тёмной магией… И я ни в коем случае не стану тебя винить! Ты ведь спасал свою невесту! Кстати, как она?

— Слава Мерлину, Фламия уже вышла из комы, так что я надеюсь, скоро она поправится. Что ж, раз уж ты относишься ко мне, как к нормальному человеку, пожалуй, я тебе всё расскажу. Даже больше, сейчас я тебе объясню, почему я теперь ни за что не стану помогать Дамблдору, кроме как если иного выбора у меня не останется. Да и вряд ли теперь такая ситуация сможет возникнуть.

Итак, начну я с некоторых пояснений по поводу своего превращения. Ты ведь прекрасно знаешь, что я змееуст, а потому моя анимагическая форма должна была быть связанной со змеями. И конкретно мне суждено превращаться именно в василиска. В общем–то, если учесть, что я всегда и везде выделяюсь, то и это совсем не удивительно. Да, для одного превращения нужно затратить энергии даже больше, чем у меня есть, но существуют обходные пути… К слову сказать, что меня поразило, так это то, что основывалась негативная реакция миссис Уизли сотоварищи отнюдь не на предполагаемом способе превращения, а на существе, которым я становлюсь. Что за глупые предрассудки? А ведь Снейпа терпят вопреки всему… Но я отвлёкся. Слышишь, Римус, я всего лишь анимаг! Ничуть не хуже Сириуса или моего отца!