По спине Гарри пробежал холодок. Снейп явно если не знал, то догадывался о том, что произошедшее не случайно. Но ему пришлось покорно поменяться местами с Симусом. Как и следовало ожидать, история повторилась, вот только теперь Снейп позлорадствовал:

— Что ж, видимо, я ошибался. Поттер настолько знаменит, что наша новая ученица не может думать о чём–либо ещё, кроме как как оказаться к нему поближе!

Но злорадство Ужаса Подземелий сыграло на руку его ненавистному ученику. Он давно хотел проверить новые навыки в Легилименции на ком–либо, кто может держать крепкий блок, и незаметно прокрался в мысли профессора. Там он увидел очередное воспоминание из школьной жизни Северуса, до боли напомнившее воспоминания Малфоя–младшего. Вот только на месте Гарри стоял Джеймс, а упаковку вскрыл Слизнорт, встретивший своего ученика добродушной усмешкой. На этом моменте Снейп сообразил, что в его мыслях кто–то копается, а потом понял, КТО, после чего последовал следующий мысленный разговор:

«censor ПОТТЕР?! censor!.. Что ж, значит, ты не совсем безнадежён… Хотя бы одно радует — мои труды не прошли даром! А теперь объясни, щенок, какого censor ты забыл у меня в голове?»

«Извините, профессор, но мне была непонятна ваша реакция на мой Рождественский подарок, вследствие чего я рискнул проверить всё сам»

«С каких это пор ты не пытаешься лгать?.. Что ж, отвечу, так уж и быть… Ты уже видел воспоминание, censor мелкий, а потому должен понимать, что мне НЕ понравился такой подарок. Вот только Малфой меня разочаровал, потому наказывать тебя мне не хотелось. Но знай, если раньше я считал тебя копией отца, то теперь понимаю: ты лишь жалкое подобие. Ты пытаешься вести себя, как он, вот только духу не хватит совершить проделку, достойную Мародёра, да ещё и заявить об этом всем. А теперь прочь из моих мыслей, сосунок, пока я тебе не устроил!!!»

После этого Гарри не терпелось поговорить с Фламией. Едва закончилось занятие, он помчался в комнату за Брюсом Нелюдимым.

— Гарри! Ты что–то узнал? — Фламия всегда могла распознать настроение любимого.

— Ну да. Поболтал мысленно со Снейпом, узнал о себе много нового… Кстати, пополнил запас матерных слов.

— И что же ты узнал?

— Ну, оказалось, что я не копия отца, а всего лишь жалкое подобие. Эпитеты приводить не буду. Но мало того, Снейп посмел обвинить меня в трусости! Вроде как мне смелости не хватит поступить по–мародёрски… Я ему ещё покажу!

— А что насчёт его подарка?

— А ничего! Это явно не от него! Он бы не удержался от комментария вроде «ну наконец–то ты стал следить за тем, что и от кого принимаешь!»

— Постой… Слушай, я знаю, кто это был! Ромильда!

— С чего ты взяла?

— А я ещё удивлялась, чем она недовольна была, когда приехала! Её ведь совсем не затронули!

— Ну что ж, кажется, я знаю, как устроить незабываемый День Святого Валентина в духе Мародёров!

Гермиона в очередной раз была шокирована Лучшей Парой Гриффиндора. Нет, ну ладно бы с Гарри было что–то не так! Но Фламия… И как она раньше не замечала, что Фламия никогда нигде не задерживается, даже чтобы посплетничать? Но… Неужели Гарри способен на такое?..

Полтора месяца пролетели незаметно. Учителя продолжали тему защиты на всех уроках, по пятницам проходили занятия по трансгрессии, на которых Фламия уже стала просто халтурить, лишь бы не давать лишний повод для насмешек, а Гарри готовил Великую Мародёрскую Шалость. Для её осуществления были задействованы даже Добби и Кикимер, поскольку необходимо было узнать распорядок дня жертв, а также иметь доступ к кухне. Навыки в зельеварении, внезапно раскрывшиеся в этом году, также пригодились. И никто не заподозрил, что Мальчик — Который-Выжил что–то замышляет. Ведь Снейп, надо признать, не мог теперь даже силой пробить блок этого негодника…

Утро 14 февраля не предвещало ничего необычного. Ну, в смысле, слишком необычного. Как и всегда, многие парочки уже с утра начали праздновать День Всех Влюблённых. Конечно, такая личность, как Филч, не могла не портить праздник, но он был один, а влюблённых — ползамка. Были, разумеется, и недовольные, такие, как Ромильда и МакЛагген. К счастью, Джинни решила, что на Поттере свет клином не сошёлся, а потому стала встречаться с каким–то рейвенкловцем со своего курса. Рон же несколько ошарашил публику, заявившись на завтрак в компании Полумны Лавгуд. В общем, из знакомых Гарри только Гермиона осталась без пары. Но она явно была не в романтическом настроении, можно было подумать, что она одна оказалась среди сумасшедших. Впрочем, такое поведение Мисс Заучки никого не удивило. А вот Дамблдор преподнёс небольшой сюрприз:

— С Днём Всех Влюблённых! К сожалению, в этом году традиционную для 14 февраля прогулку в Хогсмит пришлось отменить в связи с напряжённой обстановкой в мире. Однако не стоит расстраиваться! Вместо этого сегодня после ужина будет проведён Бал Всех Влюблённых! Единственное условие — парадная мантия и праздничное настроение. Если вы ещё не нашли свою половинку, не расстраивайтесь — быть может, сегодняшний вечер изменит и вашу судьбу!

И директор лукаво подмигнул оживившимся ученикам.

А вот обед в Большом Зале прошёл крайне необычно…

Тем, кому посчастливилось в начале обеда прийти в Зал, довелось лицезреть следующую картину: входит Снейп… с ВЫМЫТОЙ головой и уложенными волосами, с вычищенными до белизны зубами, с ухоженными ногтями на вымытых руках и в НОВОЙ парадной мантии!

И направляется сиё воплощение белой горячки факультета Львов как раз прямиком к их столу, после чего преклоняет колено перед Ромильдой Вейн…

— Да, ради этого стоило месяц корпеть над зельем Замедления! — отметил негромко виновник шалости.

Но мало того, Северус решил выразить «свои» чувства к гриффиндорке в стихах…

— А вот с зельем Усиления я, пожалуй, погорячился…

И на этом шалость не закончилась! Теперь в Зал ворвался сияющий МакЛагген с букетом цветов, который, впрочем, упал на пол, как только увалень заметил «конкурента»… Кормак решительными шагами достиг Северуса Снейпа и… вызвал того на дуэль!

— Я требую сатисфакции! Немедленно! — и МакЛагген извлёк палочку из кармана мантии.

Снейп ответил тем же, и противники, соблюдя приличия и поприветствовав друг друга, разошлись на по центральному проходу. Если бы не невозможность происходящего, дуэлянтов бы остановили другие преподаватели или же сам Дамблдор, вот только последний явно понял, что шалость ещё не завершена. Итак, «соперники» приготовились, взмахнули палочками и… обрели поистине ослиный вид! Сначала все было подумали, что это последствия их заклинаний, однако «палочки» дуэлянтов обернулись канарейками и полетели зимовать в тёплые края… И для завершения шалости требовалось всего пара штрихов: антидот, который «ослы» приняли с покорностью, и торжественное признание:

— Я, Гарри Поттер, признаю, что виноват в этой проделке, и готов понести заслуженное наказание!

Первым прореагировал, как ни странно, Гораций Слизнорт:

— Какое наказание? 50 баллов Гриффиндору за невероятную работу с использованием Амортенции! Какой расчёт времени! А эффект! Вы ведь использовали зелье Усиления, не так ли? Ну и поднести Амортенцию Северусу Снейпу… Ещё 50 баллов за невероятную ловкость!

Если честно, то заслуги Гарри в «ловкости» практически не было. Он просто узнал, что будет в меню учителей, трансфигурировал один из котлокексов и отправил на тарелку Снейпа при помощи Добби… Но — шалость удалась!

«Что ж, профессор, вы сами бросили мне вызов!»

«censor ПОТТЕР! censor!»

«Ну зачем же так… Тут скорее мой отец виноват… В общем, привет от Мародёров!»

Конечно, даже события за обедом не могли отвлечь население Хогвартса от предстоящего Бала. После обеда были лишь Заклинания, на которых работали, в общем–то, только трое — Гермиона и Лучшая Пара (Гарри не мог себе позволить отстать на этом предмете, хотя после летних занятий его репутация в глазах Флитвика повысилась). Остальные уже не смущаясь обсуждали Бал, даже не пытаясь создать щит от заклинаний стихии огня. Как ни странно, в этот раз отличилась Фламия. Ей не стоило труда возвести щит, можно было подумать, что огонь и вовсе не причиняет ей вреда. Это не могло не насторожить Мисс Всезнайку, которой не удалось избежать лёгкого ожога при первой попытке отразить Инсендио.