— Не расстраивайся, Гарри… Что–нибудь подобное обязательно должно было произойти… Если даже история нашей любви ей бы показалась правдоподобной, она бы нашла другую причину для разборок… В этом вся Гермиона, ей надо кого–то в чём–то уличить…

Гермиона Грейнджер шла в направлении туалета Плаксы Миртл. Феликс указал ей, что там лучше всего выплеснуть накопившиеся чувства. Привидение истеричной девочки и вправду было хорошим собеседником для одиноких обитателей замка. В чём в чём, а в грусти и печали она разбиралась отлично. Вот только не одна Гермиона пользовалась её помощью. В этой комнате можно было встретить практически любую девчонку, доведённую до истерики подругами, другое дело, что в это время там вряд ли кто–нибудь будет находится. Но кто–то был. Ещё не открыв дверь, Грейнджер поняла, что в туалете Плаксы Миртл находится парень. И этот парень плакал. Нет, он не рыдал, не мог вести себя недостойно мужчины; его страдания были скупы на эмоции, но он страдал. И Феликс говорил, что его надо пожалеть. Староста открыла дверь и увидела… Драко Малфоя, изливающего душу привидению. Момент для входа был самый удачный, Драко как раз прервал очередную фразу из речи о своей трагической судьбе и посмотрел в зеркало. К счастью, он сейчас не собирался проявлять высокомерие и издеваться над грязнокровкой. Он просто спросил:

— Ты? Что ты тут делаешь?

— Вообще–то, Малфой, этот вопрос более актуален по отношению к тебе. Это ведь женский туалет… Впрочем, я вижу, ты пришёл сюда не из–за естественных потребностей… как и я.

— Что, бросили тебя друзья–гриффиндорцы? Не захотели иметь дела с тобой?.. — Малфой был настолько подавлен, что даже не употребил свой любимый эпитет.

— Если бы они были мне друзьями… Я ведь только сейчас поняла, что была для них ходячим учебным пособием на все случаи жизни. Но вот один уже плевать хотел на учебу — кому она нужна, когда ты победоносный капитан сборной по квиддичу? — а второй нашёл себе красавицу, каких свет не видывал… Вот только я до вчерашнего дня не понимала, что же происходит, а потом поняла: а какой из него герой? Ему нужно постоянно раздувать вокруг себя огонь славы, а иначе он станет героем вчерашнего дня… Я поняла это слишком поздно… А ведь ему бы не удалось ничего сделать без моей помощи!

— Эй, а на меня кто–нибудь внимание обратит? — попробовала влезть хозяйка комнаты. Лучше бы не пробовала… Лучшая ученица шестого курса лёгким взмахом палочки отправила Миртл в путешествие по глубинам канализации…

— Малфой, а тебе что, совсем не с кем поговорить? Ну ладно Кребб с Гойлом, рядом с ними горный тролль не кажется таким тупым, как на самом деле, но ведь есть же и у вас адекватные люди… или всё–таки нет?

— Ну, если честно, то я не знаю, кому можно доверять… Кто из них пойдёт по стопам родителей по доброй воле, а кто окажется жертвой положения? На весь наш факультет найдётся едва ли с десяток человек, которые могут избежать клейма… Да и с теми особо не пообщаешься, они, как правило, сторонятся нас… А ведь со стороны кажется, что весь Слизерин за Того — Кого-Нельзя — Называть! — лицо Драко исказила горькая усмешка. — Вот только многим из нас клеймо ставят силой… как мне…

— Клеймо? Ты имеешь в виду Чёрную Метку?

— А ты догадлива… Многие Пожиратели считают Метку знаком отличия, а уж Метка Ближнего Круга — это вообще круче, чем Орден Мерлина Первой Степени… Вот только это медаль о двух сторонах! Тот, кто принял Его Знак, уже не может жить спокойно. Он может проникать в души своих слуг, может наказывать их самыми изощрёнными пытками, даже не поднимая палочки. Мы — рабы, я — раб!

— Вас удерживает страх?

— Если б только страх за себя… Мы тоже люди, и ничто людское нам не чуждо! Он угрожает мне расправой над моей семьёй, моя мать в его руках… Я не имею права не подчиниться!

— Но что он от тебя требует?

— Боюсь, я не могу сказать… Если ты узнаешь, то захочешь предупредить, а если и не захочешь — твои мысли тебя выдадут… Одно могу сказать: над всеми нависла опасность, но остановить его я не в силах…

— Я буду рядом с тобой…

Этот разговор был не единственным мирным контактом учеников Гриффиндора и Слизерина за этот день. И в этом разговоре речь тоже шла о Чёрной Метке, вот только речь шла о другой стороне медали… Если б гриффиндорец, пришедший на эту встречу, знал, чью судьбу он повторяет, Пожиратели остались бы без новобранца… Но он не знал…

Потерпев неудачу в общении с Гермионой, Гарри решил встретиться с Роном за завтраком, причём перед разговором проверить слегка мыслеобразы друга, чтобы не поругаться и с ним тоже… К счастью, у Рона всё прошло благополучно, а потому он с радостью воспринял известие от Гарри. Джинни, находившаяся поблизости, поздравила Фламию с успехом в завоевании сердца Гриффиндорского Принца. Вообще–то, Фламия несколько опасалась распространять эту новость, поскольку считала, что это породит новый виток сплетен и возбудит повышенный интерес к их персонам, но, во–первых, Рон и Джинни обещали молчать, как партизаны, во–вторых, это был не единственный случай столь скорого развития отношений. Скорее даже наоборот, сплетничать бы начали, не сделай Гарри предложение сейчас, поскольку это, так сказать, вошло в моду. Симус и Парвати были в числе тех, кто первыми объявили о своём решении идти по жизни рука об руку. Наверное, половина шестых и седьмых курсов уже разбилась на устойчивые парочки, да и оставшихся делили в основном на тех, кто вот–вот решится, и тех, кому ничего не светит. Впрочем, когда не знаешь, что произойдёт завтра, хочется успеть прожить жизнь так, чтобы в последний миг не пожалеть о том, что мог что–то изменить…

Жизнь шла своим чередом. На уроках Гарри стабильно держался в русле, поскольку ничто не отвлекало его от своевременного выполнения заданий и тщательного восприятия нового… ну, то есть, почти ничто, но это что–то, вернее, кто–то, скорее помогал… Конечно, не все предметы давались одинаково. Например, Заклинания требовали усердных тренировок, Трансфигурация получалась не всегда, но в полном соответствии со способностями среднего мага, а вот ЗОТИ и Зелья шли просто на ура. Причём если на уроках Слизнорта и у Гарри бывали проколы, которые учитель списывал на излишнее усердие в попытках улучшить исходный состав, то Снейпу не удавалось прищучить Поттера даже на малейшем проколе. Причём гриффиндорец ухитрялся не только с честью проходить практические испытания, периодически вступая в схватку с самим профессором, но и вызубрить весь теоретический материал от и до, что доводило Ужас Подземелий до зубовного скрежета.

Операция «Вторжение в разум Хорька» всё время откладывалась. В коридоре попытка проникновения в чужое сознание, особенно если это сознание защищено, в лучшем случае окончилась бы несколькими синяками от случайных столкновений; а если учесть, что Малфой последнее время ходил даже не втроём, а скорее со всем классом, то итог такого мероприятия сложно было бы предсказать. В Большом Зале же Драко старался сидеть спиной, что вкупе с блоком давало защиту, достойную Дамблдора. А на уроках перед блоком. как правило, висели мысли о текущем задании, что не позволяло прощупывать разум незаметно.

Но однажды на уроке Зельеварения Гарри по привычке решил прощупать блок Малфоя. Но тут его ждал сюрприз… Хорёк явно думал не об уроках, его забитый вид говорил о том, что и кроме уроков ему забот хватает, и вот его защита дала брешь… Он подумал о Выручай–комнате, вот только не о том, что он там делает обычно, это чувствовалось, его истинные планы были закатаны в бетон и утоплены в глубинах сознания… А на поверхности плавало воспоминание вчерашнего вечера и предвкушение сегодняшнего, и всё это неразрывно связано с образом девушки…

— Не может быть… Как такое возможно!

— Гарри! Ты в порядке? — настороженно спросила Фламия: Гарри уже с минуту смотрел в сторону слизеринца и думать забыл о зелье, которое так старательно готовил весь урок. Не отвлеки его сейчас девушка, он бы упустил момент, и зелье испортилось бы. Видимо, он увидел что–то важное. — Что ты увидел?