На Бал пришла практически вся школа. Даже те, у кого пары не было, действительно пришли. Было несколько странным, что Малфой не заявился, хотя его гориллоподобные охранники не стали пропускать праздник. Вряд ли им светило найти себе здесь пару, было похоже, что они просто хотели отделаться от босса на какое–то время. Но Гарри не волновался по поводу действий Хорька — в этот день попасть в Выручай–комнату он точно не сможет, Добби в этом деле спец. Выручай–комната была нужна ему самому на сегодняшний вечер…

Лучшую Пару встретили аплодисментами. Даже некоторые слизеринцы оценили красоту и романтичность этой пары. К тому же, даже на факультете Змей все мечтали насолить Снейпу, а устроить ТАКОЕ представление… Поговаривали, что эта проделка затмит даже Прощание Умников Уизли. Конечно, Гарри не особо любил дополнительное внимание к своей персоне, но сегодня он чувствовал, что заслужил это. Шесть лет мечтаний наконец–то воплотились в Великую Шалость, и дух его отца был силён в нём, как никогда. Единственное, что несколько смущало Гарри, так это то, что танцевать он так толком и не научился… Впрочем, Фламия пресекла все его попытки отлынить от Бала. Надо сказать, что сопротивления с его стороны она не встретила.

И вот Бал начался… Заиграла медленная музыка, и пары начали свой танец. Сначала Гарри чувствовал неуверенность, но один взгляд в глаза любимой — и он забыл обо всём на свете… Существовала только Она, и их танец был танцем Их Любви…

На этот раз Мальчик — Который-Нашёл — Свою-Любовь был бы рад, если бы музыка не кончалась. Но Бал закончился, и деканы попросили своих учеников расходиться по спальням. Поскольку все шли вразброд, никто и не заметил, как Лучшая Пара повернула в другую сторону. Гарри не раскрывал своих секретов Фламии, он только обещал устроить ей незабываемый вечер. Под мантией–невидимкой они двинулись в сторону Выручай–комнаты. На вопрос о Хорьке Гарри ответил, что беспокоиться не стоит — Добби своё дело знает. Когда они вошли в Выручай–комнату, она представляла собой лесную поляну на краю озера под ясным звёздным небом. На поляне стоял столик на двоих, над которым в воздухе повисли несколько свечей.

— Как красиво! Гарри, это так романтично!

— Присаживайся! — Гарри, как настоящий джентельмен, усадил Фламию за столик. — Шампанского?

Бутылка шампанского Дом Периньон середины прошлого века была взята из погребов дома на площади Гриммо. Чистокровность чистокровностью, но благородные напитки магглам удаются лучше, нежели волшебникам.

— За нашу любовь, чистую, как это звёздное небо над нами!

Но на этом сюрпризы не закончились. Гарри извлёк из внутреннего кармана мантии небольшую коробочку, после чего встал со своего места и припал на колено рядом с Фламией:

— Фламия, нас многое связывает, мы не можем жить друг без друга. Но, на мой взгляд, кое–чего не хватает. Мисс Фламия Найтфолк, я, Гарри Джеймс Поттер, прошу Вашей руки и сердца! — тут он раскрыл коробочку, в которой оказалось изящное золотое кольцо с двумя бриллиантами и рубином между ними.

— О, Гарри!.. — Взгляд Фламии говорил больше, чем тысячи слов.

И в эту ночь Лучшая Пара была наедине в огромном замке, наполненном сотнями обитателей…

Гермиона была в смятении. С одной стороны, в этом году ей и так досталось от друзей, но с другой… Можно ли считать своим другом того, кто способен на подлость? Ведь недаром Шляпа сомневалась, не отправить ли его в Слизерин… Но как быть с тем, что этот человек столько раз рисковал жизнью… Постойте… А ЧЬЕЙ жизнью он рисковал? Гарри Поттер, Мальчик — Который-Победил — Того-Кого — Нельзя-Называть ни разу не бросился спасать её, Гермиону, или Рона. Он заботился только о себе, о своей репутации… Теперь понятно, зачем ему понадобилась Фламия: самая красивая девушка в школе должна быть у героя! А кому нужен герой, не умеющий общаться с девушками, герой, не способный отличить правду от вымысла, герой, который сам по себе ничего не стоит!!!.. Так, ладно, надо на что–нибудь отвлечься, а то так можно и до нервного срыва дойти. Уроки уже сделаны, дежурство ещё не наступило, да и вряд ли в субботу кто–нибудь проснётся в такую рань… О! Идея! Нужно подумать, как бы узнать что–нибудь про Малфоя… Ведь Герою некогда решать эту проблему, ему нужно удерживать Фламию… Вот только как добыть информацию без Легилименции? Минуточку… Флакончик зелья Удачи! Феликс Фелицис поможет… и Феликс считает, что в первую очередь надо разобраться с Гарри!

Гарри шёл в Общую Гостиную Гриффиндора, надеясь найти там Рона или Гермиону и сообщить им о том, что Фламия приняла его предложение. Фламия пока осталась в их комнате, но собиралась скоро присоединиться к нему. Знал бы он о намерениях Мисс Всезнайки… Быть может, тогда бы он попытался найти Рона, который явно не явился в спальню этой ночью… Но судьба–злодейка не предупредила его о своих намерениях, а потому, стоило Гарри открыть проход за портретом Полной Дамы, как на него фурией налетела единственная действующая староста Гриффиндора:

— И как я раньше не догадалась! Герой чёртов! Как я могла с тобой дружить!!!

— Не понял! В чём именно ты меня обвиняешь?

— А то ты не знаешь! Как ты мог так поступить с невинной девушкой? Это же подло!

— Если ты о Ромильде, то она сама мне прислала эти чёртовы котлокексы, так что за что боролась, на то и напоролась!

— Ха! Ты издеваешься? Стала бы я беспокоиться из–за какой–то дуры!

— Погоди, тогда из–за кого весь сыр–бор? Джинни уже нашла себе другого, она даже подружилась с Фламией…

— ВОТ ИМЕННО! С ФЛАМИЕЙ! И не стыдно тебе удерживать её силой? Я должна была сразу догадаться, что неспроста твои навыки на Зельеделии улучшились, у тебя явно была практика в сложных зельях этим летом…

— ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛА! Знаешь, ОТ ТЕБЯ я мог ожидать чего угодно: подозрения, что Фламия меня приворожила, что Фламия — Пожирательница, подосланная Волдемортом, что Фламия не такая, как все, но подозревать МЕНЯ в том, что Я кого–то приворожил!..

— А почему это ТЫ чем–то отличаешься? Что ТЫ сделал? Отобрал Философский Камень у Квиррела? Да ты бы и первое препятствие без нас не прошёл! Убил Василиска? А где доказательства? Может, ты и не тот, кто открыл Тайную Комнату, но в твоих силах было её просто закрыть! И то, ты при этом рисковал жизнью Рона, а ведь он был твоим лучшим другом! А на третьем курсе?! Ты ведь нас всех чуть не угробил со своей жаждой мести! Что было бы, окажись твой крёстный предателем…

— НЕ СМЕЙ УПОМИНАТЬ СИРИУСА!

— А, так тебя ещё и совесть мучает! Ну конечно! Ты ведь затащил нас в этот дурацкий Отдел Тайн, хотя тебя просили не лезть на рожон…

— ЕЩЁ ОДНО СЛОВО, И ЗА ПОСЛЕДСТВИЯ Я НЕ ОТВЕЧАЮ!

— Ну да… Герой!.. Просто любопытно, ты зелье сам варил или наследные денежки тратил?..

Конец фразы Гермиона договорить не смогла, поскольку Гарри заклятием швырнул её в сторону выхода:

— Знаешь, а у вас с Малфоем много общего… Иди к нему, может, он забудет, что ты грязнокровка, когда узнает тебя получше…

Мисс Всезнайка вылетела из помещения, грубо отпихнув от себя портрет и даже не заметив входившую Фламию. Та успела увернуться, после чего зашла–таки в гостиную и сразу догадалась, ЧТО произошло…

— Гарри… Что она тебе наговорила?

— Знаешь, иногда я не понимаю этот мир… Я ведь сам выбрал Гриффиндор, факультет храбрецов, хотя Шляпа пророчила мне успех среди Змей. Но в Малфое, Драко Малфое, сыне Пожирателя, оказалось меньше лицемерия, чем в пай–девочке Гермионе Грейнджер! Он ведь никогда не обращался к другим как–то иначе, чем обычно… Для него мир и вправду делится на чистокровных, полукровок, грязнокровок и магглов… Но Малфой ни за что не признает меня своим другом, если даже вражда закончится, он ни за что не признает моих заслуг перед этим миром, хотя я и вправду не смог бы идти по этому пути один… А Гермиона в одночасье превратила меня из героя магического мира в некое более достойное подобие Златопуста Локонса! Да ещё и вдобавок решила, что Я тебя приворожил… И главное, начала обвинительную речь словами «И как я могла с тобой дружить!»… Да…