Утром они проснулись одновременно, и в этот раз таки опоздали на завтрак…

Последние дни каникул прошли быстро и как в сказке, видимо, вторая ночь полностью разбила ту неловкость, что выстроилась сперва между ними. И они провели вместе и следующую ночь, и следующую, и ту, что шла за ней… Гарри чувствовал себя почти счастливым, и беспокойства связанные с началом учебного года отошли на второй план, вернувшись лишь утром первого сентября. Начиная с сегодняшнего вечера и весь будущий год, ему предстояло играть свою роль перед всей школой, где, впрочем, в их секрет был посвящен только директор. А, как известно, его друзья любят все знать о нем, впрочем, он был с собой откровенен, он и желал знать все о своих друзьях… Ему вспомнилась Гермиона на третьем курсе: он тогда обиделся гораздо сильнее, нежели подавал виду, узнав, что она от них скрывала. В этот раз скрывать придется ему, да еще и Пророчество… Гарри не знал, стоит ли посвящать друзей в эту, прямо скажем, неприятную и очень опасную тайну. Гарри даже обратился за советом к директору, тот опять ушел от прямого ответа, но дал понять, что не станет возражать, откройся Гарри близким друзьям. Но пока Гарри еще ничего не решил, время покажет.

Стоя на вершине Северной башни, они смотрели, как Хогвартс — Экспресс остановился у станции, вот показались ученики… Толпа первокурсников собралась вокруг лесничего, который казался большим даже с этого расстояния. Остальные учащиеся расселись по каретам, на долю мгновения Гарри разглядел копну огненно рыжих волос, но был ли это Рон или Джинни понять не смог. Среди прочего, его внимание привлекла фигура в откровенно зеленой мантии, этот человек явно не был школьником, наверное, новый учитель, тот самый, по ЗОТИ… Только вот издалека он казался не очень ловким, сутулым, Гарри даже подумалось, он полноват, наверное, обман зрения из–за расстояния…

Они вместе спустились вниз и укрылись в специально выбранном закоулке, чтобы услышать толпу учеников, а их бы никто не заметил. По плану, который они вместе подготовили, Гарри надлежало войти в зал после всех, когда до распределения останется всего несколько минут… Сперва рассматривалась идея просто сразу усадить Фламию за стол Гриффиндора, но это было бы слишком сильным отступлением от традиций. Потому, ей таки предстояло войти в Зал вместе с первокурсниками, а значит, время разлуки надлежало свести к минимуму.

Вот толпа учеников прошла мимо них и втянулась внутрь Зала, судя по гаму, они уже расселись, Гарри несколько раз услышал упоминание о себе, похоже, его отсутствие не прошло не замеченным, что неудивительно. Как и полагалось, они выждали десять минут, как и полагалось, потом Фламия неожиданно клюнула его губами в щеку и направилась в комнату, где уже должны были собраться первогодки, ее ждала маленькая выволочка от МакГоннагалл.

Гарри же направился к двери в Большой Зал, у самого порога он задержался, ему в очередной раз предстояло стать объектом всеобщего внимания… Как ему это надоело! но тут, он был вынужден согласиться с директором: если сначала привлечь внимание, то все будут в меньшей мере ждать и искать подвох в его поведении… Гарри глубоко вздохнул и толкнул ворота.

Как только ворота в Зал открылись, как наступила полная тишина, все до единой головы повернулись к нему, Гарри вновь почувствовал себя не уютно, хотя за столько лет пора было бы уже и привыкнуть…

— Простите за опоздание, профессор, — выдал он директору заранее подготовленную фразу, — я настолько увлекся, что…

— Прекрасно тебя понимаю Гарри, — если директор и улыбнулся, то это было надежно скрыто его бородой. — Я и сам бывает, не замечу, как пролетает время, да и не опоздал ты…

Гарри благодарно кивнул и двинулся к своему столу, он сразу заметил сидящих рядом Рона и Гермиону, рядом с ними, конечно же, обнаружилось пустое местечко. Оба его друга глядели на него с несомненным облегчением, похоже, не увидев его ни среди встречающих, ни даже в Зале, они вообразили невесть что… Гарри радостно им улыбнулся и поспешил к своему месту под приветственный гул гриффиндорцев, и явственный смешки и презрительное посвистывание из–за спины, где располагался стол Слизерина.

— Ну, старина, и перепугал же ты нас! — Приветствовал его Рон, едва успел он коснуться сиденья.

— Гарри, мы так волновались… — С явным укором добавила Гермиона.

— Да все в порядке, — Гарри явственно почувствовал, что дело пахнет длинной моралью в его адрес, и поспешил прервать. — Я просто зачитался… — Эти слова, как и следовало ожидать, не прошли незамеченными.

— Гарри, неужели ты, наконец…

— Гермиона, ну хватит, потом об этом поговорим, — прервал ее Рон. — Рад вновь видеть тебя, дружище, мы все думали, что приедешь к нам погостить, но видно не сложилось… — Тут тоже слышался укор.

— Прости, но я вообще почти все лето из школы ни ногой, что и не удивительно, учитывая что произошло в начале каникул… Ну я вам ведь писал, да и в газетах об этом шумели.

— Да понимаю… Знаешь, ты многое пропустил, у нас теперь дома почти проходной пункт Ордена, да еще близнецы со своими изобретениями, ну, в общем, мы не скучали! — Рону явно не хотелось обсуждать ничего важного, за что Гарри был ему очень благодарен.

На минуту он отвлекся, чтобы оглядеться вокруг, многие головы по–прежнему были повернуты к нему, ученики трех факультетов глядели по большей части с любопытством и чем–то переходящим в благоговение, а слизеринцы со своим обычным презрением. Гарри мельком подумал, что бы было, если бы он ехал на поезде, и еще раз порадовался тому, что провел лето в безопасных стенах школы. Похоже, Гермиона угадала ход его мыслей.

— Нас всю дорогу донимали вопросами, что, да как, да что произошло в министерстве… И так далее, все только о тебе и о тебе… Все хотят узнать, что случилось в отделе Тайн.

— Можно подумать, я там был один, — фыркнул Гарри, не отрываясь от созерцания Зала, теперь он перевел взгляд на преподавательский стол.

Там все было знакомо, МакГоннагалл, как и ожидалось, не было на месте, она сейчас с новичками. Хагрида тоже, почему–то нет, но Флитвик и остальные преподаватели здесь, и директор… А вот и Снейп, Гарри поспешил отвернуться. Все как раньше, словно бы и нет войны за стенами школы, но обилие пустующих мест за столами факультетов развеивало эту иллюзию… А вот новый учитель, Гарри рассматривал его с изрядной долей недоумения, если бы ему показали десять человек и попросили назвать среди них учителя ЗОТИ, о нем бы он подумал в последнюю очередь… Самый настоящий старик, хотя, наверное, не чета директору, очень полный, да что там полный, самый настоящий толстяк, абсолютно лысая голова… Да, внешний вид у него очень добродушный, возможно даже легкомысленный… «Чему он может научить?» — Задал себе вопрос Гарри, — «С другой стороны, внешность может быть обманчива, и… уж вряд ли он будет хуже этой Жабы!».

— Гарри! — Гермиона довольно чувствительно толкнула его в бок, очевидно, она уже долго не могла его дозваться. — Ты меня вообще слушаешь?

— Что? Нет, прости, я задумался…

— Я так и подумала, что скажешь о нашем новом учителе?

— А, о нем я и размышлял. Выглядит он… странно. Но, наверное, директор знает, что делает, книги мне приобрели почти сразу, значит, его кандидатура была выбрана уже давно… — Гарри развел руками.

— А Дамблдор тебе о нем не рассказывал? — Встрял Рон.

— Нет, а чего ты решил, что мы вообще как–то особенно общались?

— Ну, он тебя забрал, ты тут провел все лето…

— Рон, — своим нравоучительным тоном обратилась к тому Гермиона. — Ты действительно думаешь, что директор станет обсуждать с учеником преподавательский состав?

Рон уже разинул рот, чтобы ответить, но в это время распахнулись двери в Большой Зал, первой вошла МакГоннагалл, за ней все новички. Гарри краем глаза заметил Хагрида за преподавательским столом, странно, как он ухитрился пропустить его появление. Среди толпы малолеток в Зал вошла и Фламия… Возможно, она попыталась смешаться с толпой. Если так, то ее попытка была просто обречена на неудачу, она просто бросалась в глаза. Ее фигура, лицо, волосы, все… Гарри вновь подумал, что в ней, без сомнения, есть немало от вейлы, унаследованного от Флер. Рон так и остался с разинутым ртом, Гарри с неким, чуждым для него, чувством превосходства окинул взглядом все четыре стола. Рон не был одинок, многие, очень многие парни буквально таращились на новоприбывшую, у некоторых отпадали челюсти. Большинство девушек уже успели насупиться… А Фламия, кинув один очень короткий и незаметный взгляд на Гарри, теперь с огромным интересом рассматривала потолок…