Именно так предположили на флагмане объединенного штаба спейсмобильных сил под командованием генерал-полковника Сайма Кэпса. По мнению союзников, астероидная атака являлась кинетическим прикрытием и должна непосредственно сопровождаться эшелонированной высадкой на поверхность двух планет войск, по всей вероятности, экстратерранского противника.

Как позднее подсчитали в штабах, кинетическая атака из космической глубины уничтожила до трех четвертей гражданских объектов и до 40 процентов военного потенциала террелианцев. Их потери среди гражданского населения и личного состава вооруженных сил не поддавались сколь-нибудь приблизительным подсчетам по причине дальнейшего развития и взаимовлияния военных событий.

Большая часть полушарий обеих планет, оказавшихся на встречной орбитальной траектории на пути скопления астероидов, претерпела ущерб и урон ранее невообразимых космогонических масштабов. Например, на Терреле-Б по окончании боевых действий насчитали 123 астроблемы диаметром от 3 метров до 45 километров.

Если бы не террелианские укрепленные районы планетарной противодесантной обороны, обе планеты могли бы непредсказуемо изменить свои орбиты немедленно после обрушившегося на них многочисленных кинетических ударов из космоса. Под воздействием сосредоточенного оборонительного огня с поверхности примерно две трети астероидов оказались расколоты или превращены в мелкие безопасные обломки, сгоревшие при входе в плотные слои атмосферы.

Но и без того планетам выпала ужасная судьба испытать серийные сотрясения планетарной коры, превышавшие по силе классическую рихтеровскую шкалу сейсмоизмерений, циклопические вулканические извержения и цунами, вздымавшиеся на высоту в сотни метров на гребнях береговых волн.

За исключением сравнительных показателей о ряде необратимых подвижек планетарной коры, точные данные о планетологических катаклизмах, вызванных баллистической астероидной атакой, отсутствуют. Некому и негде осуществлять и сохранить данные наблюдений. Потому как на поверхности обеих планет начались беспощадные боевые действия.

Вулканическая пыль и тектонические удары астероидов, потрясшие толщу планетарной коры, сравнимые по мощи с тысячами мегатонн как будто в массе взорванных на поверхности термоядерных боеприпасов, затрудняли получение точной разведывательной информации и достоверных сведений о том, что происходит внизу. Попытки отправить в нижние слои атмосферы обеих планет пилотируемые и беспилотные средства не увенчались успехом.

Очевидно, закрепившийся на поверхности Терреллы-А и Террелы-Б неизвестный противник либо уцелевшие войсковые подразделения террелианцев, сбивали высокоскоростные разведзонды и суборбитальные пилотируемые модули разведки и наблюдения, не обладающие достаточной защищенностью и маневренностью.

В этих условиях в системной ставке оперативного главнокомандования генерала Саймона Кэпстоуна, расположившейся на стационарной орбите четвертой планеты, принимают трудное, но оправданное решение, предварительно подавив выявленные огневые точки и зоны противодесантной обороны, высаживаться на поверхность как Террелы-А, так и Террелы-Б крупными спейсмобильными силами. Пришлого агрессора следует уничтожить во что бы то ни стало.

Ожидаемое решение командования вызвало однозначную и единодушную реакцию. Как отмечено в штабных журналах боевых действий, с неподдельным боевым энтузиазмом приказ на десантирование воспринял личный состав конфедеративных сил, включавших в себя объединенный флот и механизированные спейсмобильные воинские контингенты Геоны, Англатерры, Фригии, Нарбоны, Арванды, Ютрона.

Люди, защитим нашу Эйкумену! Вперед и вниз, к обитаемым терранским колониям! Пришельцы-нелюди должны быть выявлены, изучены и истреблены до единого буро-коричневого дьявольского чудища с рогами и копытами. Или как там они выглядят?

С кем воевать, узнаем по ходу боевого дела, леди и джентльмены. Готовимся к глобальной зачистке Террелы-А и Террелы-Б от агрессоров, вероятно, чужеродного экстратерранского происхождения. Меж тем внизу хоть как-то утихомирится планетарная тектоника. Может, слегка прояснится в стратосфере.

Любое сопротивление на поверхности необходимо безжалостно нейтрализовать и размазать по плоскости. Подавить и раздавить.

Террелианские войска? Тем хуже для них, если они выступят против превосходящих конфедеративных сил.

Извольте ознакомиться с боевым приказом и зонами вашей ответственности на поверхности. Обращаем ваше особое внимание на планетографические разграничительные линии и меры по организации взаимодействия между соседними соединениями и воинскими частями.

В вашем распоряжении 24 стандартных часа на подготовку. Затем отработка высадки и взаимодействия на виртуальных тренажерах…

Когда конфедеративные силы в основном завершили приготовления к десантированию, в солярной системе двойной Террелы появились 14 астрорейдеров Вольных кирасиров во главе с адмиралтейским флагманом «Адмирал Макаров». Флот Груманта имел на борту 8 механизированных дивизий, оснащенных тяжелыми краулерами «аллигатор-ВК», и 2 бригады суперстратных крипперов.

В Главном штабе распорядились отправить в систему двойной Террелы драгунские дивизии «Булава», «Кладенец», «Бердыш», «Тузлук», «Бармица», «Гладий» и уланские соединения — «Сулица» и «Пилум». А также усиленные бронекавалерийские бригады «Стилет» и «Ятаган» с приданными и поддерживающими тактическими средствами.

Объединенной группировкой Вольных кирасиров командовал генерал-лейтенант Андр Сварт. Ознакомившись с обстановкой, он в целом одобрил действия конфедеративных сил, предпринятые в солярной системе, подвергнувшейся неспровоцированной агрессии неопознанного, предположительно, экстратерранского противника.

Вместе с тем он призвал системную ставку генерала Кэпса не форсировать начало опрометчивого десантирования — очертя голову, леди и джентльмены, вниз в омут головой! — крупными силами без должной разведки боем оптимальных плацдармов и создания безопасных секторов высадки с орбиты.

После всестороннего обсуждения в общий замысел высадки по предложению генерала Сварта внесены существенные поправки. Tакже принята к изучению предоставленная Вольными кирасирами разведывательная информация о вооружении и боевых средствах террелианских войск, возможно, захваченных вероятным противником.

В то же время предложенный полевым штабом Вольных кирасиров конкретный план ограничиться разведкой боем и установлением контактов с планетарными правительствами террелианцев, выделив на эти цели две бригады суперстратных крипперов, не встретил понимания среди высших офицеров ставки оперативного главнокомандования генерала Сайма Кэпса. В основном возражали командиры конфедеративных контингентов флота и спейсмобильных войск, выделенные Фригией и Англатеррой.

Поскольку с этими мирами у Груманта не заключены соглашения о военно-политическом арбитраже, генерал-лейтенант Андр Сварт после консультаций с Теремноном и личной беседы с генерал-фельдмаршалом князем Пармом Деснецем, осуществленной посредством ретрансляционной трансгалактической связи, пошел на уступки. Оговорив зоны планетарной ответственности Вольных кирасиров, он согласился с первоначальным планом, предусматривавшим высадку превосходящими силами.

При изучении вводных генералу Сварту и офицерам его ставки удалось убедить взаимодействовавших с миротворцами соседей подождать 6 стандартных часов, в то время как кирасиры обеспечат планетарные плацдармы с целью дальнейшего развития успеха и устранения возможных препятствий для высадки основных сил в соответствии и в пределах зональных разграничительных линий.

Через 19 стандартных часов после прибытия в солярную систему двойной Террелы объединенной группировки Вольных кирасиров начался первый этап ракетно-артиллерийской подготовки к наступлению конфедеративных геонских сил и расчистка избранных плацдармов на поверхности.

Вначале пошли несколько тыcяч ложных активных целей, чье предназначение — выявить и засечь стационарные огневые позиции корпускулярно-волнового оружия класса «поверхность — орбита» и стартовые площадки неуправляемых баллистических снарядов противоорбитальной обороны.