— Насколько «Комитет 18-ти» заинтересован в системном умиротворении Террелы-А и Террелы-Б?

— Отличный вопрос, генерал Бибак. Я уполномочена ответить без экивоков. «Комитет 18» реально рассматривает возможность перерастания относительно длительной межпространственной войны в гражданский блицкриг на Геоне.

— Благодарю вас, леди сенатор Вик Пэйюс. Информация нами принята к сведению. Не могу не восхититься вами. Ваше гостеприимство не имеет звездных границ.

Генерал Бибак встал из-за стола и отвесил церемонный поклон.

— Ах, оставьте, ваше превосходительство. Для меня вселенская честь угощать в моем доме самых галантных представителей Вольных кирасиров Груманта.

Подождите минутку, я велю Рону, дворецкому, внести рождественский пудинг.

Далее разговор звездной политики не касался. Он не выходил за границы предпраздничных и светских тем.

Доктор Анри Мерсер блистал галльским остроумием, стремясь с первой встречи произвести благоприятное впечатление на хозяйку дома, в чем немало преуспел. Пит Бибак, развлекая компанию, поведал о баснословных чудесах бытовой антигравитации когда-нибудь в будущем и о фантастическом общественном нуль-транспорте.

Вик Пэйюс любопытно рассказывала о нравах ee экзотических копытных животных. В финале же встречи она обратилась с небольшой просьбой к полковнику Мерсеру:

— Месье Анри, прошу вас благоприятно отнестись к одной моей избирательнице. Капитан иррегулярной гвардии Пола Рамбек жаждет обрести воинское счастье в кирасирах, став пилотом криппера.

Не могу знать, какая из нее пилотесса, но, будучи волонтером в моем избирательном штабе, офицер Рамбек показала себя с прекрасной стороны. Очень добросовестная юная леди, чудесный организатор и руководитель. Я за нее ручаюсь. Полагаю, леди капитан Рамбек достойна того, чтобы служить под командованием майора Ден Деснец.

Галантный полковник Мерсер как главный психофизик бригады «Стилет» лично не работал с рекрутируемым персоналом, но для протеже мадам Пэйюс (ударение на последнем слоге) куртуазно обещал сделать исключение. А генерал Бибак обязался поговорить с княжной Деснец о кавалергардских вакансиях.

По пути в ресторан «Океаника» полулежа в «мамбе», затем в посольском глайдере Пит Бибак анализировал итоги встречи на ранчо с определенным неудовольствием. К неописуемому и несказанному сквернословию он не прибегал.

Дипломатическая рутина она и есть рутина. Узнал кое что новое. Но на «раз» приобрел головную боль в виде ручного кота-грифона. На «два» — непонятную болезнь, как там ее леди капитан.

— Анри! Видимо, лесбиянка Пэйюс желает подложить под бочок Ди-Ди свою подружку. Проследи внимательно. Если что, убрать засланную лесбушку к чертям собачьим, кошачьим…

Как думаешь, мой грифон в джунглях Австразии выживет? Или его в вакууме отпустить на волю, чтоб долго не мучался?..

Поздним вечером в «Океанике» постоянно скверное зимнее настроение Пита Бибака немного улучшилось. Осетровая струна и могучая вырезка из спинки той утренней рыбины сделали свое дело, так же как и раболепные услуги внешне спесивого ресторанного семилье. Выбор вин генерала потряс до сердечной глубины при отключенном медицинском браслете.

Впрочем, посол Груманта не пренебрегал рамками благородных приличий и шикарного вкуса, кaк отметила светская хроника планеты Геона.

Глупости все это — войны, ультиматумы. Вон милый Бибак веселится от души не меньше, чем вся вольная компания кирасиров: командир бригады «Стилет» генерал Кон Грид, принцесса Ден Деснец и другие официальные, а также прочие полуофициальные лица.

Веселого вам Рождества и много счастья в новом году, народы! Зима! Геона блещет и ликует. За наше и ваше здоровье, леди и джентльмены!

Астрофизик Глеб Немирски был одним из немногих людей во Вселенной, с кем философ Олег Деснецов мог пожелать общаться в личнoм уединении на ледовитом Груманте.

«Императивно и категорически. Ни во здравие, ни за упокой, дорогие коллеги».

Нaлицo восторженного прозелитизма Ол Деснец не терпел. Много лет тому назад он оставил университетскую кафедру. Работы последних лет не публиковал. Кружок его последователей-философов распался. С уходом главы и пресвитера гросс-магистра Деснеца во времена оны бурнокипящий религиозно-философский схоластикум «Фиде-Нова» тихо объявил о самороспуске.

Никуда от него не ушел один лишь его вольный слушатель университетского курса монологической драмасофистики — аскетичный и немного замкнутый студент-физик Немирски, некогда изумивший профессора философии Ола Деснеца несбыточной мечтой. Глеб Немирски целеустремленно и прагматично грезил наяву о создании чудо-оружия, которое сделало бы абсолютно невозможными экуменические войны.

Почему Ол Деснец продолжал общаться с этим мечтателем, ставшим ведущим теоретиком лаборатории перспективных вооружений «Арсеналов Груманта», он не давал себе труда разобраться.

Да свершится истинно! Надо же чему-то, кому-то остаться непознанными в утомительно однообразном, ограниченном универсуме людских мотивов и побуждений.

— …Истинно вы говорите, мой друг! С надлежащим тщанием прибегаете к историческим апокрифам минувшего, доктор Немирски. Однако не учитываете ограничений социально-психологического пространства-времени.

Универсальная человеческая история, как бы иным того ни хотелось, развитие цивилизации не путешествуют кругосветно. Ни по замкнутому порочному кругу, ни по бесконечной спирали человеческие сообщества oтнюдь не перемещаются в рacширяющейcя Bceлeннoй. Круг, возвратно-поступательное движение, спираль — они, коллега, метафорические изображения, ползучая конкретика, производные механистичного приземленного мышления, затемняющие чистое абстрактное познание.

Ясный разум не подчинен, коллега Немирски, математически числу «пи». Опасайтесь конкретных уподоблений, господа философствующие!

Воистину на праматеринской Земле самым миролюбивым актом ХХ века от Рождества Христова стала миротворческая ядерная бомбардировка Хиросимы и Нагасаки, создавшая страшнейший жупел применению оружия массового поражения в военных конфликтах. И в дальнейшем увеличение ядерных арсеналов, возрастание угрозы глобального уничтожения, так сказать, геенны огненной, сделали стратегически невозможной мировую войну, эвентуально третью.

Я согласен. Тамошние земные идеологи, политики, общественные деятели оказались временно напуганы ядерным оружием. До срока планетарные пастыри апокалиптически испугались сами и до смерти адски устрашили подвластные им мирные стада народов.

Прошло, однако же, быстротекучее время. Появились индивидуальные и групповые средства силовой защиты посредством стасис-полей. Системы противоракетной обороны орбитального базирования сделали невозможным применение доисторических баллистических носителей. Угроза глобальной ядерной зимы отодвинулась в прошлое.

Позднее появились фармакологические средства метаболической дезактивации человеческого организма. Лучевая болезнь перестала быть смертельно опасной.

Сменились несколько поколений государственных содеятелей и общественных активистов. Улеглись антивоенные и антиядерные страсти, сошли на нет живучие социально-политические страшилки, исчез вековечный страх глобальной войны.

Раз канули в Лету, в забвение ушли прошлые пропагандистские, идеологические ужасы, тoгда на планете Земля понемногу началось применение ядерных боеприпасов оперативно-тактического назначения в локальных межгосударственных отношениях. С течением же политического времени ядерное оружие сделалось столь обыденным, легитимно конвенциональным, как и реактивная многоствольная артиллерия залпового огня, не менее эффективно работавшая по площадям…

Да что это я вам говорю! Вы и сами без меня это отлично знаете, мой друг. Разболтался, понимаете ли, анахорет грумантский…

Глеб Немирски никогда не вмешивался с излишними коммуникативными репликами, xмыканиями, поддакиваниями в монологи учителя. Олу Деснецу, вообще, не нужны ни слушатели, ни их попутные, путаные мысли. Его мышление самоорганизованнo, закольцованнo и самодовлеющe, невзирая на изрекаемые тривиальности.