Вот гадство! Амфидредноут! Слава всем богам, абсолютно отрублен от систем извне и вовне. Техноактивность нуль целых, нуль в периоде. Похоже, мастодонт дезактивирован по самые плутониевые стержни.

Так-c… Где здесь для него большая-пребольшая дверка по проекту предусмотрена?

Вот она!

За ней по дну болота проложена шоссейная дорога. По таким в древности автомобили с двигателями внутреннего сгорания ездили. Как они, интересно, в грязевой толще друг с другом не сталкивались? Сонарами, наверное, были оборудованы…

Вот тебе и на! Вовремя я наружу выбрался. В резервную подсеть вошел. А там други-подруги к атаке самоотверженно готовятся. Четырьмя «мамбами» на три десятка технозавров. Поддержку «щитомордников» дивизиона просят. И все, чтобы протокольно убедиться: сержант Зирк пал смертью храбрых.

Спасибо не надо! Нам бы донесеньице в расположение дивизиона поскорее. Еще лучше в бригаду к майору Этволду. Тут его кибертехов целехонький амфидредноут дожидается. А мы покараулим, как бы нашу монстрятинку кто-нибудь не спер исподтишка и украдкой. Амфидредноут — вещь ценная…

Ха-ха! Я не продешевил, в цене трофея не ошибся. Двумя дивизионами за поживой сюда к нам рванули. Вкупе со мобильным комадно-наблюдательным пунктом штаба бригады. Полтысячи крипперов на один амфидредноут в нерабочем состоянии.

В мгновение ока размели технозавров в округе. Болото вскипело. Бронекостюмов несчитано наваляли.

Меня же к генералу Гриду сам полковник Мерс сопроводил. На воздушную платформу и к начальству. Ни умыться, ни в сортир сходить не дал…

Хрен Тертый аж прослезился, как меня увидал. Но держался строго и формально. Официально за службу поблагодарил и бац!.. Мне как из пушки илью-громовника с тремя лучами прямо на комбез грязный…

Я ведь, как из «мамбы» выбрался, браслет отстегнул. Видать, от счастья, что все обошлось, в бочажину оступился, изгваздался весь.

Потом неумытого грязнулю и сияющего орденоносца Игора Зиркина начальник штаба бригады полковник Анджело Ксавьери поздравил. Он мне долго так и подробно объяснял, в чем мой воинский подвиг состоял.

Выходит — мы первыми из Вольных кирасиров захватили неповрежденным в законсервированном состоянии амфидредноут спецмодификации с полностью компьютеризированным управлением.

Это, мол, та дрянь, что по морям-океанам шныряет. В общем, один из мобильных фортов планетарной обороны подводного базирования. Немало крови они попортили и продолжают пакостить флотским леди и джентльменам, снабжающих нас с орбиты расходной матчастью.

Полковник Ксавьер важно так говорит. И я его этак внимательно слушаю по стойке «смирно».

Вольный кирасир сержант Зирк службу знает, сэр. Благодарю за доверие! Честь и слава Вольным кирасирам Груманта!

Покамест Ксавьер говорил, я полный подгузник напрудил. С отягощением стоял. В горячем и быстро остывающем состоянии. Будьте здоровеньки!

После награждения я к нашей тыловой «анаконде» поплелся нога за ногу. Там у люка пятого сегмента еще одна торжественная встреча состоялась у сержанта Ига Зирка. Капрал Хильда Браун меня дождалась.

Этого мне только не хватало!

На войне как на войне женщины помогают мужчинам. Помогла она мне умыться, переодеться. Сразу же поверила, что я не со страху в штаны наделал.

Сказала: оно у меня нервное мочеиспускание. Непроизвольно. От гордости и радости. И, вообще, после боя всякий отходняк случается. У всех по-разному.

Не успела Хильда ко мне свежевымытому спереди пристроиться, как Мамочка Ди-Ди к себе вызвала. По громкой связи.

Во весь голос ругаться не ругаюсь, как в процессе приказ получил. Не мальчик. Сержант как-никак. Кавалер ильинского креста в платине и серебре.

Хватаю быстрей чистое. Одеваюсь как положено: подгузник, рейтузы, нижнюю рубашку к штанам пришпиливаю.

Хильда в то время мне на свеженькую полевую форму серебристую орденскую планку крепит. Хотелось бы знать, когда и где она ее раздобыла? В сапоги влезть помогает. Личное оружие подает, портупею. Боевая, однако, у меня подруга!

Свищу своей «мамбе». Надо бы подумать, какое имя дать машинке, окрестить подружку. Боем и огнем она нынче крещеная, безымянной ей никак нельзя быть.

Назову-ка я ее Умати. Что-то в этом прозвище есть красивое, общее с моим суперстратным криппером «мамба-МС».

Подкатываю я этак шикарно с разворотом к штабному «боа» принцессы. Она меня ждет и сияет ярче медных труб оркестра на вахт-параде. Поздравляет, к сердцу прижимает. О подвиге наслышана. И тут же властью командира дивизиона производит меня в мастер-сержанты.

Вот те раз! Три кометы в петлицах!

Мастер-сержант отроду 18 лет по стандартному счету. По геонскому полуторному — сущий младенец.

Что ж, если принцессе Деснец захочется, она и фельдмаршалом меня сделает. Не сразу, ясна идея, со временем…

В тот вечер меня весь дивизион по очереди поздравлял. Синяков на плечах и на спине насажали. От всей души, с маху и размаху хлопали.

В тот самый день у нас двойной праздник был. Два террелианских амфидредноута «Коло» взяли. Один, правда, вдребезги расколошматили. Потому свежеиспеченный мастер-сержант Зирк героем дня ходил. В поздравлениях купался…

Ему только леди капитан Рамбек сухо руку так пожала, глаза сузив и нос сморщив.

Точно вам говорю, у нее зуб на меня вырос. В самом интимном женском месте. Никому проверять не советую, как он там…

Генерал-лейтенант Вольных кирасиров Груманта начальник Главного штаба Андре Свартьен к советам младших по званию и должности прислушивался. В уме каждого подчиненного таится истина, когда ей есть где прятаться между мыслями, как бы угодить начальству и притом не выставить себя полнейшими профаном, невеждой и трусом.

Генерал Сварт тоже считал оптимальным решением свертывание боевых действия на ТВД-А и ТВД-Б. Bесьма заманчиво подождать пять-шесть стандартных месяцев, покуда подтвердятся предположения антропологов о биологической неустойчивости террелианцев.

Посмотреть, как обходятся с боевой техникой полуразумные трансмутанты без организованного тылового снабжения и ремонтных баз для технозавров.

Выявить досконально места дислокации мобильных фортов планетарной обороны в совокупности с их системой технического обслуживания.

Осуществить также и целый ряд других оперативно-тактических подготовительных мероприятий, предлагаемых офицерами его полевого штаба в террелианском секторе пространства-времени, командующими глобальными направлениями, командирами дивизий и бригад.

Коротко говоря, по результатам 14 дней боев основные предложения полевых штабов и командиров можно свести к рекомендации перейти к стратегической обороне в террелианском секторе. И не наращивать силы и средства группировок, прочно закрепившихся на восьми планетарных плацдармах на Терреле-А и Терреле-Б, с целью организации скороспелого наступления по всем азимутам.

В обороне ограниченных участков суши и моря следовало бы, наконец, осуществить вертикальное эшелонирование транспортно-тыловых коммуникаций между орбитой и поверхностью. Дополнительные силы флота, прибывшие в сектор, включающие фрегаты и крейсеры ракетно-артиллерийской поддержки, вполне позволяют это сделать возможным.

В стратегической обороне также можно и необходимо широко развернуть целый комплекс активных разведывательных шагов и акций. Фундаментально заняться оперативной разведкой следует в основном силами и средствами, дислоцированными на поверхности. Так как планетофизические условия ведения активно-пассивного наблюдения и разведки с орбиты покамест далеки от желаемых…

Генерал Сварт поморщился, когда в стратегических размышлениях добрался до разведки. Недооценка сил и средств противника, тщеславные победные настроения весьма дорого обошлись геонским конфедеративным силам. И стоили очень многих боевых потерь Вольным кирасирам. Взять на ура несопоставимо слабого неприятеля успешным двухнедельным блицкригом не удалось.