Однако без существенной ракетно-артиллерийской поддержки основного ядра ударно-штурмовой группы, чье тыловое охранение счастливо оказалось рядом в 5 километрах, едва ли отчаянный прорыв и инспекторский порыв генерала Грида увенчались бы полным успехом.

От хорошего к лучшему. Управление боем и функционирование с ходу подключенной боевой командной сети во взаимодействии с силами деблокирования удалось проверить тактически с кое-какими небольшими издержками.

Поврежденная техника не в счет, если удается избежать потерь в живой силе, леди и джентльмены.

Легко раненые, и те, кто наглотался хлорного воздуха, местных бактериальных токсинов, само собой, в боевые сводки не попадают. Подлечат пострадавших — и опять в строю. На зло врагам, на радость отцам-командирам.

Генерал Грид по большому командному счету не считал себя оконфузившимся. Некая генеральская эксцентричность и непредсказуемость только способствуют упрочению его начальственного авторитета у подчиненных.

Все же очевидный тактический успех не помешало бы оперативно закрепить и упрочить. Потому требовалось немедля найти и уничтожить треклятый амфидредноут, устроивший кавардaк и свистопляску вприсядку в аварийном режиме на полураздолбанном трансбордере.

— Хрен тертый ему в задницу, кирасиры! Подать его сюда на расправу. Скажите там, чтоб капитан Санич поторопился…

Туда же и с флотскими обалдуями, прошу вас связаться майор Крэнс, сэр.

— Да, генерал Грид, сэр! Есть обеспечить орбитальную поддержку новой задачи.

Рассредоточившись по азимутам и секторам огня, ударно-штурмовая маневренная группа майора Ден Деснец в полном составе принялась зачищать и брать под контроль предполагаемые зоны дислокации амфидредноута.

— Ни одного поганого мека не пропускать, леди и джентльмены. Пожалуйста, командуйте, леди майор Деснец.

— Да, сэр.

Первыми коммуникативно обнаружили амфидредноут, находившийся в подводном положении, разведчики капитана Санича. Они же дистанционно вывели из строя компьютерную систему управления мобильного форта, едва тот начал управляемую ракетную атаку, поднявшись на поверхность. Команды на его борту не оказалось.

Один из немногих выпущенных амфидредноутом управляемых снарядов с тактической 40-килотонной комбинированной боеголовкой пришел в действие на высоте 200 метров над «боа-констриктором» майора Толле Крэнсона. Куда-либо на другой криппер переносить свой командный пункт генерал-майор Кондрат Гридин не пожелал.

Мощный электромагнитный импульс повредил пропульсаторы «боа» и фатально инициировал неуправляемую гравитонную реакцию его боекомплекта. Командно-штабная машина генерала Грида, несчастливо оказавшаяся в эпицентре воздушного ядерного взрыва, за одну десятую долю секунды превратилась в пылевое облако. Через две десятые секунды ударная волна размела по равнине прах криппера и его экипажа…

В честь погибшего на боевом посту командира бригады «Стилет» Кондрата Гридина ту озерную равнину Вольные кирасиры назвали Поозерьем Грида. Такая уж ему выпала доля.

Когда на юго-восточной равнине Мараньона строили большой новый город, о генерале Гриде помнили лишь компьютерные архивы и несколько историков освоения Террелы Бета. Недолго думая, строящуюся столицу провинции Лэйкланд-Грид местные власти назвали, как все считали, на тевтонский лад — Гриденбург.

Геройская гибель командира бригады генерала Грида не могла повлиять на решение первоочередной задачи ударно-штурмовой маневренной группы майора Деснец. Боевое донесение о судьбе генерала Кона Грида, об увеличении печального списка невосполнимых боевых потерь, отныне включающем в себя майора Крэнса, капитана Зикура, сублейтенанта Смарка, в штаб бригады отправлено.

Разведка боем продолжается, други-подруги. Трудимся согласно бригадной диспозиции…

— Надо же, Хельга, как не повезло Хрену Тертому… Как два пальца об асфальт в распыл пошел… Даруй, Господи, его бессмертной душе воина вечное блаженство…

— Да, мэм. Мир праху его. Разрешите работать по плану, майор Деснец, мэм?

— Давай, Хельга! С этической силой в память генерала Грида. Уделаем их всех. Ректально и вагинально. Спереди и сзади…

— Да, Дени! Валим тут всё и вся.

Непосредственным руководством разведоперацией на Поозерье Грида занималась майор Хельга Вайк. От нее и последовал приказ:

— Работаем тщательно, кирасиры! Перестроиться в боевой порядок по варианту «В».

Группе капитана Рамбек в передовой дозор. Боковое охранение прежним составом. Соблюдать дистанцию.

Капитану Саничу поиск на левом фланге, удаление до 25 километров. Прощупай там дефиле меж двух озер, Ники. Руины там какие-то странные…

Ден Деснец была очень благодарна грустно и скоропостижно заставившему себя уважать генералу Гриду. Она даже жалела, что ей самой не пришла в голову мысль, зародившаяся у покойного, о формировании ударно-штурмовых маневренных групп.

«Раздери меня через промежность! Лучше, чем штурм-группы крипперов, он и выдумать не мог», — сразу же оценила оперативно-тактическую изобретательность командира бригады принцесса Деснец.

Приказ генерала действовать самостоятельно в отрыве от вышестоящих штабов Ден Деснец восприняла, как признание объективной необходимости каждому обрести свое. Без существенных потерь, но с выдающимися результатами для формирующейся личной гвардии принцессы Десниц.

С ее подачи и 1-му разведэскадрону капитана Ника Санича предписано действовать в интересах усиленного дивизиона майора Ден Деснец. Лучшие разведчики — лучшему дивизиону.

Так гораздо лучше, если перед ними стояла труднейшая задача в этой зоне обнаружить и ликвидировать фабрику трансмутантов. Вероятно, действующую до сих пор.

Развалить просто. Труднее отыскать того, кого требуется завалить, — прикидывали варианты Ден Деснец и Ник Санич.

Возможно, уничтожение амфидредноута вызвало странную реакцию трансмутантов. Словно бы животные в панике, они стали прятаться по углам, неловко зарываться в землю, нырять под воду, пуская пузыри из-за поврежденной или неполной герметизации.

Притом непонятно как и от кого мекандры и технозавры в данной местности получили команду избегать боевых столкновений с крипперами штурм-группы. Кибертехи Джэпло никаких радиосигналов и трансляций на всю округу не сумели перехватить. Хотя вседиапазонный мониторинг осуществляется бесперебойно.

Записи анализируются в режиме реального времени и архивируются. Пропустить что-либо подозрительное, не заметить или удалить — хроноквантовым компьютерам, по меньшей мере, невозможно.

Тем не менее, трансмутанты дружно и разом запаниковали. И тем проще стало их глушить.

Спрятавшихся под водой в мелких, 10–15 метров глубиной озерах, каких здесь большинство, технозавров и меков прежде крупнокалиберно замораживали айсганами. Затем посредством гравизарядов распыляли водяным паром в окружающей среде.

Где только ни находили следы земляных работ, зарывшимся в норы пускали самоходные снаряды с трехмерной взрывчаткой. Поднявшихся на поверхность добивали обычным порядком.

Занимавшиеся тотальным истреблением трансмутантов 180 крипперов группы чистильщиков шли ровной полосой шириной 12 километров. Как на параде.

Отдельные ухарские экипажи «королевских кобр», как они сами себя стали называть, вздыбили вверх первые, вторые, кое-кто и третьи сегменты боевых машин.

Глядите-ка все. Гвардия принцессы Деснец отлично работает!

По правде сказать, отличившимся ухорезам и спиногрызам быстро досталось по ушам и загривкам от майора Вайк, строго-настрого запретившей дебильную джигитовку, клоунскую эквилибристику и безмозглую вольтижировку. Для подкрепления приказа она добавила и другие командные выражения.

— Ты полегче с ними, Хельга. Зачем же так молодецкую удаль обкладывать? Детишки храбрятся после того, как генерал Грид боекомплектом накрылся. Страшновато, небось, пропульсаторами работать.