— Слышу-cлышу, философствуешь мало-помалу. В одну кучу смешал Ола Деснеца и Сола Рэмрода. Ехидной отсебятинки добавил. Как тогда, после Таврики. Значит, и впрямь, эта война под кодовым наименованием «Ижица-Аз-Твердо» заканчивается.

Геонские масс-медиа вначале встретили Ден Деснец с опаской, настороженно и недоуменно. Куда девалась прежняя очаровательная и ветреная принцесса Деснец? Зачем нам вместо нее подсунули эту чопорную леди в полковничьем мундире с широкими плечами и холодным пронизывающим взором?

Постарела и подурнела наша принцесса Ди-Ди. Увы, война никого не красит, — сделали вывод, банальный до глубокомыслия, записные львы и львицы геонской светской хроники.

С этим заключением масс-медиаторам пришлось смириться и принять как должное новый образ принцессы Деснец, вступившей в генеральскую должность командира бригады «Крис», расквартированной на военных базах в Австразии.

Ничего не поделаешь и не попишешь, если Ден Деснец на наше несчастье пополнила когорту влиятельных дам без возраста, точнее, от 28 до 80, - едва не довел до бешенства своей иронией новоиспеченного комбрига тот самый писака, что в прошлом году среди прочего обозвал ее консорт-принцессой.

Впрочем, душевным командирским словцом светского жизнеписца Мамочка Ди-Ди помянула всего лишь раз и тут же в сердцах выбросила из головы вон его козлиную фамилию. В высшем геонском свете ей отныне приходится блистать не так-то часто, помногу и подолгу, как в прошлом.

Сейчас ей, как командиру формирующегося воинского соединения, не приходится чрезмерно заниматься укреплением добросердечных общественных связей.

«Cо своими бы, подчиненными проблемами растрахаться, а не на чужую этическую силу тратить сверхценное время военачальницы на самостоятельном хозяйстве.

Бог тебе, конечно, в помощь и начальник штаба подполковник Хельга Вайк, но и самой тебе, дорогая Мамочка Ди-Ди, надлежит стараться не покладая рук, везде прикладывая хозяйский глаз. А тут всюду недочеты, недостатки, недоделки, недоработки…

Господи, помоги! С души воротит от нашей нескладухи и бесхозяйственности…»

Неискушенному в армейских хозяйственных мытарствах командиру немало досаждали отвратные крипперы недоделанной геонской сборки. Их своеобразное качество полковник Деснец охарактеризовала, как не бей лежачего ни на тебе, ни под тобой.

Не столь образно, но гораздо нецензурнее онa отзывалась о вновь прибывшем свежезеленом пополнении.

— Свистуны и свистуньи влагалищные! — самaя пристойнaя тактико-техническaя характеристикa из тех, какими «этит, в мать твою, командиршa» щедро наделяла молодых пилотов и пилотесс новых крипперов.

В конце концов подполковнику Вайк пришлось нелицеприятно напомнить полковнику Деснец, кто тут и когда назначен на генеральскую должность без году неделя. И упомянуть о том, как легко превратиться из обожаемой Мамочки Ди-Ди в злую мачеху или в двоюродную тетку с неприличной кличкой.

Ден Деснец опомнилась. Произошло это не сразу после грубого мужского разговора с Хельгой Вайк, чуть позже, когда ей о том же, однако, в более осторожной и мягкой форме сказал ее заместитель по строевой части подполковник Майник:

— …Молодо — не зелено. Оно просто пока не покрашено в уставные цвета, миссис Дени.

Сами собой дела на лад не пошли по уставу и распорядку. И все же они выстроились и обустроились надлежащим образом. Потому как Ден Деснец наконец рассталась с неуверенностью в собственных силах и оставила в прошлом терзавшие ее сомнения в том, заслуженно ли она стала командиром бригады «Крис» и кавалером алмазного петровского креста за твердость и отвагу.

При подготовке к проведению парада памяти и победы Вольных кирасиров принцесса Деснец снова обрела себя самое. Немало тому способствовали новый командор ее кавалергардов майор Санич и ветераны 1-го дивизиона.

Начало новому качеству и росту самоуважения Ден Деснец положила установка памятной стелы с именам погибших в Террелианской войне. Этот обелиск в гарнизоне поставили спустя месяц после возвращения дивизиона на Геону.

Бригаду «Крис», ее пять дивизионов только намечено полностью развернуть, но в «Австре-01» у нее уже был свой мемориал славы с пятнадцатью именами геройски павших Вольных кирасиров.

Честь им и слава! Их памяти доcтoйны, продолжающиe ратным трудом преумножать славные победы былых героев. Ведь на Терреле-Б они были нам соратниками, други-подруги…

— Полковник Деснец, мэм! Разрешите начать церемонию открытия обелиска памяти.

— Прошу вас, начинайте, подполковник Вайк, мэм.

Как только умолкли последние отзвуки гулкого колокола памяти, отключилось маскирующее силовое поле и перед глазами собравшихся предстал строгим матовым серебром десятиметровый пластхрустальный обелиск. На его вершине высечены золотые буквы с первыми именами павших на поле брани миротворцев бронекавалерийской бригады «Крис».

Раздалась команда «по машинам». И перед мемориалом славы мимо трибуны с командованием бригады, вдоль мест для почетных гостей проследовали 283 боевых машины 1-го бронекавалерийского дивизиона.

Крипперы медленно двигались в полной тишине, абсолютно беззвучно в режиме шумоподавления, молча отдавая дань памяти воинам — мужчинам и женщинам, с честью исполнившим долг.

Грозные боевые машины скользили в колонне по четыре, минуя ровные шеренги застывших в скорбном молчании Вольных кирасиров. Лишь один раз кто-то в задних рядах новобранцев коротко всхлипнул…

Второй раз проститься с братьями и сестрами по оружию парадному расчету 1-го дивизиона бригады суперстратных крипперов «Крис» предстояло спустя полтора месяца на параде победы и памяти в космополисе Теремнон.

Накануне вечером перед утренней церемонией прощания с павшими на Террелианской войне полковник Деснец и майор Санич пришли в Кенотаф. Так Вольные кирасиры между собой называют часть комплекса Центрального генетического депозитария Груманта.

В поминовение мертвых, но для живых в Кенотафе хранится посмертный генетический материал военнослужащих, не успевших продолжить себя в потомстве.

Теперь по решению совета ветеранов 1-го дивизиона полковнику Денизе Деснецовой и майору Никитору Саничеву оказана честь стать родителями-воспреемниками нового поколения воинов.

По традиции служащие Кенотафа оставили их одних. Приемным родителям нужно в последний раз подумать, готовы ли они взять на себя ответственность за продолжение в детях погибших боевых друзей.

Деснец и Санич смотрели на трехмерные изображения Ига Зирка и Любы Сердич. Глаза в глаза. Две пары мужчин и женщин.

Без слов живые вопрошали мертвых, умоляли простить их за то, что живы, и дать молчаливое благословение.

Иг и Люба им молча улыбались. Что тут сказать? Они приняли как должное свою судьбу.

Такое же решение приняли Ден и Ник. Так оно повернулось, други-подруги.

В те минуты Ден Деснец окончательно и бесповоротно решилась носить под сердцем своего сына от Ига Зирка. Сестрой-близнецом ему станет дочь Любы Сердич и Ники Санича.

«Господи, опять двойня! Носи и не грусти, Мамочка Ди-Ди. Тебе так положено. Именно этого от вас ждет ваша гвардия, принцесса Деснец…»

Ден Деснец отключила голограмму и сообщила Нику Саничу о прeдрешeнном.

— …У вас есть возражения, майор Санич, сэр?

— Никак нет, полковник Деснец, мэм!..

Наутро в Центральном парке на Марсовом поле началась общая траурная церемония. В разных местах воинского некрополя в окружении боевых друзей и близких родственников стояли урны с прахом сотен погибших героев Террелианской войны.

Кое-где проходили религиозные обряды отпевания. Где-то произносили поминальные речи. В иных местах тихо или в голос плакали, провожая oстaнки близких в последний путь.

В назначенный час над Марсовым полем умолкли приглушенные рыдающие звуки реквиема и раздался первый удар колокола поминовения.

Глубокий низкий гул прокатился по Центральному парку. Все замерло…