На нынешний день в небесах ниже стратосферы летают надоедливые, но не слишком опасные пилотируемые и беспилотные мишени. Сбивать их легко и неутомительно, если вменить тактические задачи ПВО в рутинную обязанность старательным хроноквантовым недоумкам…

Стараясь быть как можно незаметнее, Бибак осторожно-осторожно на цыпочках выбрался из зала. Ему очень хотелось проведать Гри…

Конечно же, он уверен: его грифон не является живым ольфатическим наркотиком, создающим у безвольных людей устойчивую болезненную привычку к животным галлюциногенным запахам и выделениями.

«Нет и нет. Проверено и перепроверено досточтимыми мозгодавами».

Все же собственную вовсе не иллюзорную привязанность к крылатому коту Бибак подчас принимал за отклонение от морально-психологической нормы.

«Шалят мыслишки и нервишки. Может, стоит подумать, как в третий раз связать себя семейными и брачными узами? С более успешным результатом? Предположим, с такой несравненной фигуркой как у леди капитан Рамбек. Фигурально с ней стоит познакомиться более интимно. Наверное, так будет лучше, чем с котом возиться, словно пугливая старая девственница, избегающая мужчин…»

На геонской базе Вольных кирасиров «Австра-01» программер Нельс Ревел всюду ощущал благословенную атмосферу уверенности в завтрашнем дне. Тут и здесь — подумать только! — он неожиданно перестал за себя, драгоценного, бояться.

Здесь не было никого рядом с ним, кто бы прятал личное оружие с криминальным намерением вдруг вытащить его и засандалить ему, Нельсу Ревелу, прямо в лоб. Весь свой арсенал, вы гляньте, кирасиры носят открыто в кобурах и подсумках и, похоже, совсем не обращают внимание на то, что они с ног до головы обвешаны смертоубийственным орудиями ратного труда, а вокруг громоздятся средства боевого производства — краулеры и крипперы дежурной смены немедленного реагирования караульно-комендантского батальона.

Когда его везли сюда, в цитадель милитаризма, ему конечно же было страшно. Но потом страхи сами собой улеглись, утряслись. Хочешь не хочешь, если хорошо обустроенная мирная обстановка на базе благоприятствует безопасности. Невольно Нельс Ревел стал думать: кирасиры-миротворцы призваны-то оберегать именно его персону от превратностей судьбы.

«Не себя ведь они охраняют? Им-то чего, мордоворотам, бояться? Вон какая силища! Поглядите-ка, генерал Грид без оружия по базе разгуливает. Впрочем, он летает на штабном глайдере».

Но это не важно, если все в безопасности, как и те семьи офицеров, с кем поселили Ревела в одном трехэтажном домике, прикрытом силовой защитой, аналогичной мощности энергонакопителей большого десантного трансбордера «аквилон».

В боевой технике создатель сим-геймов Нельс Ревел разбирался грамотно и профессионально. Он самолично и досконально проверил, протестировал систему управления генераторами силового поля окрест нового жилища и то, насколько надежна его экстренная активация по тревожной сигнализации.

Тут он в очередной раз убедился: прав-таки Лайв Локин. Вольные кирасиры имеют мало военных секретов, а передовые технологии и супер-пупер современное вооружение служат им для устрашения врага.

«Ну и правильно! Если враги кирасиров теперь его враги. И они, гады, могут отважиться напасть на него, Нельса Ревела. Обломаются сволочи! Тут-ка он под надежной защитой. Лучше или по малой мере не хуже, чем в жилой башне».

В самом деле, порой на него накатывало приятное ощущение, будто бы он никуда из старого комфортного убежища и не перебирался. Такая же удобная периферия под рукой. И тот же домашний кластер, демонтированный и перевезенный сюда деликатными кирасирами. Те же стены с пластобоями и климат-контролем, напольная и встроенная мебель; очень похожи двухкомнатный блок с кухней, туалет и ванна обычного геонского дизайна.

Притом столовая унтер-офицерского состава, куда его прикрепили на предмет бесплатного синт-питания, практически ничем не отличается, от такого же благотворительного заведения в хольштейнском гетто Вилья-Виллидж.

Точно так же на базе «Австра-01» Нельс Ревел кормился самостоятельно, вкусно и натурально питательно. И также за свой счет он имел нелимитированный доступ к интергалу и планетным сетям.

Никто им здесь пристально не интереcуется. Нельс даже в своих комнатах не обнаружил посторонних и нештатных следящих устройств. Хотя искал тщательно.

«Черти их разбери, этих кирасиров! За такими знаменитыми игроделами и программерами как он всегда ведь присматривают, а?»

Игру-шедевр «Квириты» он благополучно довел до ума и до открытой метагалактической лицензии. Звездной популярности его стратегического симулятора в реальном времени, с подлинными действующими лицами также весьма способствовала просьба о предоставлении политического убежища и кирасирского космополитического гражданства.

Рейтинга его «Квиритам» добавило и то, как быстро заскорузлые милитаристы из Партии истинного гуманизма Рио Зерна организовали на Парковой площади в Матте по соседству с Трифорумом многотысячный митинг, где вынесли гневливо-поскудную резолюцию с требованием привлечь Нельса Ревела к уголовной ответственности за пропаганду войны.

В ответы его друзья-программеры из Метагалактической лиги «Свободные исходники», поддержанные активистами правящей партии Либерального прогресса, устроили такую же многолюдную манифестацию. Они обошли Парковую площадь, каждый ее закоулок, где люди в материале и в натуре слушают ораторов.

Несли его сторонники прогрессивные лозунги и призыв к законодательной ассамблее присудить в этом году создателю игры «Квириты» Нельсу Ревелу Глобальную премию и медаль Mира за большой вклад в дело борьбы за мирное сосуществование народов.

Народной медали Нельс Ревел не ждал и судебного преследования не очень опасался. Столичный окружной прокурор отклонил донос пигов, заявивших было на Ревела. Основанием для отказа ввиду отсутствия состава уголовного преступления, инкриминированного подозреваемому, прокурор счел полдюжины конституционных статей, защищающих свободу слова и выражения.

В частном же порядке устраивать гражданское судопроизводство в защиту личной чести и достоинства никто из упомянутых в «Квиритах» политиков, чиновников и генералов не осмелится. Судиться с презираемыми ренегаторами у добропорядочных геонцев не принято по соображениям общественной нравственности. Воспринимается, как поступок неприличный и непристойный, если кто-то в суде тягается с лишенцем, кого по закону защищает офис парламентского уполномоченного по правам человека.

В высшем обществе Геоны и среди публики классом пониже и пожиже обычно делают вид, будто не замечают скандальных статей, книг, фильмов, игр, если их авторство принадлежит ренегаторам. То есть париям, отребью, охвостью, очисткам, подонкам, накипи и прочим эпитетам, какими награждают добродетельные геоники, презираемое асоциальное меньшинство.

Если кто-то из врагов мира и прогресса рискнeт нарушить приличия, то его, кретина, ждет долгое пристрастное судебное разбирательство, где ему будут перемывать кости, выясняя действительно ли его оскорбили и почему. Стыда и позора не оберешься. Особенно тем, кого Нельс Ревел вывел в «Квиритах» в малопривлекательной роли, если не сказать в более крепких неподцензурных выражениях.

«Однако Нельс Ревел уже бывший ренегатор. Разнарядка и номенклатура тут другие. Будем надеяться, что до суда о диффамации не дойдет».

Как водится, творчески, публично униженные и оскорбленные ренегаторами особо важные персоны, представляющие общественно-поитический интерес, молча скрежещут зубами, бранятся втихую, уповая на то, чтобы скандал поскорее утих, а масс-медиа нашли новую жертву, прикованную к позорному столбу геонской демократической гласности и открытости.

На Геоне большой громогласности и значимости экс-ренегатор, политический беженец и свободный аппарат-программер Нельс Ревел не поимел. Спустя неделю масс-медиаторы о нем и не вспоминали, увлеченные сенсационными технологическими подробностями скандалезной дефлорации родной дочери депутата Зерна.