Похищение и попытка убийства, говорите? Возможно, фикция. Кто тут у Пельча в группе особых мер воздействия? Холодно спросим и горячо допросим…

Его превосходительство посол Пит Бибак упорно не желал свыкнуться с нелепой мыслью о приходе на столичный континент Каринта мертвого холодного сезона в месяце саггитариуса-кентавра по геонскому календарю.

«…Зима. Геонец торжествует…

Гляньте-ка. Деловая активность начинает едва дышать. Не живет, не умирает… Ажник на интерпланетарной бирже в Матте торги устраиваются всего-то три раза в неделю.

Зимнее время года будто форс-мажор у этих геоников. Бездельники бюрократические! По-государственному подходят к климату…»

Генерал Бибак не одобрял то, как с началом зимы государственная и общественная жизнь Геоны постепенно замирает. К тому же принятие важных решений традиционно откладывается на будущий год.

По традиции осенним президентским балом в Альпенштерне политическая и административная знать Геоны открывает сезон рождественских каникул, новогодних вакаций и зимних отпусков. Словно на карантин полностью закрываются мелкие государственные учреждения. Наполовину пустеют офисы и кулуары ведущих министерств, департаментов.

Даже штаб-квартиры планетарных промышленных корпораций, юридически обосновавшиеся на столичной Каринте, переходят на сокращенный рабочий день в саггитариусе месяце.

Прекращаются до конца следующего местного месяца каприкорна-козерога прения в комитетах и пленарные дебаты в конфедеративном сенате. В полном составе уходит на парламентские каникулы планетарная ассамблея.

Близится зима. Блистательная геонская бюрократия, иже с ней законодательный высший свет, экономический бомонд Каринты, истово, скрупулезно приступают к приятному делу времяпрепровождения долгого зимнего отдыха, никогда не упуская из виду и тщательную заблаговременную подготовку к длительным новогодним празднествам.

После того, как на альпийском высокогорье Каринты и в столице Матте выпадает первый снег, знатные геонцы вереницей переезжают на две с половиной тысячи метров вниз над уровнем моря на зимнее местожительство. Стремятся отпускники в курортные пансионаты, к пляжным коттеджам. Перебираются сверху, с гор в свои виллы, дворцы, ранчо, фермы-буколики, расположенные в субтропиках Южной Литторали вокруг прибрежных карнавальных городков.

«Работать надо, тунеядцы, а не задницы греть на тропическом солнышке! На Грумант бы вас, на ледники… Бездельники, эпикурейцы, сибариты экогуманитарные!»

От души еще раз отругав тунеядствующих лодырей-геоников, посол Бибак вновь взялся демонстрировать, каким образом ничто по-геонски человеческое ему не чуждо.

Нынче генерал Пит Бибак вместе с полковником Анри Мерсом старательно изображают из себя страстных спортсменов — любителей рыбной ловли под прицелом съемочной аппаратуры трех авиглайдеров светской хроники и политической аналитики, cуeтящиxся на безопасном удалении.

Мирная картинка рыболовов интересуeт всех и каждого. Потому как ceгoдня обнародован текст экуменического ультиматума Груманта, в праведном миротворческом гневе официально посланный правительству Терреллы-Б.

Право слово, утлый пластиковый плотик ощутимо, можно сказать, гневно и ультимативно подбрасывало на волне, невзирая на то, как с наветренной стороны его прикрывал борт крейсерского авиглайдера. Генерал вел на мощном спиннинге рыбу-живца, а полковник караулил добычу с реактивным гарпунным ружьем. Ни тому, ни другому дурацкое занятие геонских отпускников-курортников не доставляло сколь-нибудь ощутимого удовлетворения.

Однако же положение, происхождение обязывали. Комильфо. Ведь к отдыху геоники относятся серьезнее, чем к работе, ожидая такого же уважения к местным экзотическим обычаям от инопланетных дипломатов.

— …Вы уж меня простите, мой доктор Анри, в древнерусской Красной Армии на праматеринской Земле вас бы назвали комиссаром. Поскольку вы врачуете душевное и телесное здоровье кирасиров. К вашему сведению, я совершенно спокойно слежу за этим идиотским поплавком.

— Позвольте с вами не согласиться, мон женераль. Насколько я сведущ в истории военного искусства, экселенц, комиссары-дуумвиры в Красной Армии учиняли идеологический надзор за командным и рядовым составом. Позднее, введя единоначалие, их вообще низвели на должности заместителей командиров по пропаганде. Скорее, моя нынешняя должность соответствует начальнику особого отдела в частях той Красной или, если угодно, Советской Армии, когда бы дополнительно не иметь в виду моих санитарно-гигиенических функций…

Два балла тебе, Пит, по сравнительной военной истории. Придется пересдать, вольноопределяющийся…

Полковник медицинской службы бригады «Стилет», заместитель командира по морально-психологической и физической подготовке Анри Мерсер знал генерала Петера Бибакофф с давних времен совместных студенческих занятий на военном факультете Вольного университета Груманта.

— Не зарывайтесь, полковник. В моей власти назначить вас вместо Дэйва Пельча. Будешь ты у меня, Анри, на геонские протокольные мероприятия, праздники, торжества, как штык, в парадном мундире марширен, шпацирен…

— А невротика Пельча на мое место, мон женераль? Козни тевтонские строить, заговоры устраивать за спиной у трусливого посла?

— Опять издеваешься над начальством, интеллектуаль французский? Если хочешь знать, майор Деснец на первых порах о том мне лично доложила, и я ей разрешил тебя, мозгодава, поставить в известность.

Ceйчac также, я продолжу вводить вас в курс дел на Геоне, полковник Мерс.

— Сдаюсь, мон женераль. Ваше всеведущее коварство неодолимо.

Пит, я тебя понимаю, но пост посла Груманта на Геоне мне не светит при всех раскладах…

— Это мы посмотрим впредь, док, чье мнение окажется более весомым: болванов из МВБ или совета директоров «АГ Инк». Полномочий вице-президента «Арсеналов» я с себя не снимал, пусть кое-кому этого очень бы хотелось.

— По-прежнему хочешь уйти в чистую науку, Пит?

— Теоретической науки без практической политики и экономики в нашей Вселенной не бывает, мон шер колонель Мерсер. Хотя группа теоретиков Глеба Немирски вывела целый ряд любопытнейших гиперметрических уравнений из обморочной полигональнальной математики Дарси Клуфа. Не исключено, я их перетащу на Геону. И для того мне здесь нужны практически и прагматически мир, покой, гражданское согласие, но не смертельная борьба за жизнь и жизненное пространство. Понятно тебе, мозговед ясновидящий?

— Я-то понял, но вижу: у твоей добычи несколько иное понимание проблемы выживания.

Подсекай, Пит! Упустишь, олух…

Наживку ухватила не меньше как пятиметровая рыбина. По всей видимости, на удочку попался террагенетический хрящевой гибрид марлин-осетр, вырастивший чудовищные зубы, отъевший и нагулявший солидные бока со спецкормами, что растут на океанских просторах Великого Медилэндера.

Просто так капитулировать медилэндерское чудо-юдо не собиралось. Оно резво потащило плот с отважными рыболовами в открытый океан.

За ними по воде на малых оборотах двинулся генеральский глайдер с телохранителями. В воздухе засуетились авиетки репортеров.

Кроме вымокших до нитки рыбаков-любителей, все остались довольны. Сюжет получился кратким и динамичным.

Как только царь-рыбина пошла в атаку на плот, генерал Бибак ловко выбрал слабину лески, а полковник Мерс дважды разрядил ружье в голову зубастого чудовища. Вторым гарпуном с минизарядом трехмерной взрывчатки рыбе вышибло последние мозги.

Очевидно, убойная стрельба месье Анри Мерса вполне оправдана. Так как рыбина предназначалась не для таксидермии, но для употребления в сугубо утилитарных гастрономических целях.

Когда с помощью заблаговременно установленной кран-балки туша раскачивалась над водой, на верхней палубе глайдера появился специально приглашенный повар из модного ресторана «Океаника», что в городе карнавалов Венезе. Кулинар-ихтиолог тактично подождал, пока полковник и генерал примут соответствующие горделивые позы рядом с царским трофеем. Ну а потом на глазах у самодовольных рыбаков и объективов медийных камер принялся за разделку царь-осетра, объясняя и показывая, чем и как он собирается потчевать сих добычливых гостей сегодня вечером.