"Что же им так нужно от меня, что они готовы так рисковать? - подумал Зэрандер, распечатывая письмо. - Не может быть, чтобы они так меня испугались… Хотя, за столько сотен лет впервые потенциальный враг шагнул в их город. Они просто не знают, что делать… Странно, почему до сих пор до меня не добрались люди Господина Четырёх Стен".

"Лорд Зэрандер, я настойчиво прошу вас прочесть это письмо до конца. Мой друг, Провозглашающий Маббара, был достаточно резок с вами, чтобы вы даже не прочли до конца его письмо. Он признаёт свою ошибку. Я думаю, что мы все хотим видеть друг в друге союзников, а не противников. Небесному Городу не нужна смута, а вам - помехи на вашем пути. Мы всего лишь хотели бы знать вашу цель, с которой вы вошли в Небесный Город, и не может ли ваша цель как-то соприкасаться с нашей. Нам известно, что вы интересуетесь судьбой вашего спутника. Возможно, мы тоже можем кое-что сделать для вас. Я надеюсь, что вы принимаете наши извинения, и не задержитесь с ответом. Можете оставить его в своей комнате. Мой человек заберёт его мгновенно. Говорящая в Совете Небесного Города…"

Зэрандер бросил свиток на кровать и опёрся на стол руками. Что-то во всём этом смущало его. С какой это стати Говорящая и Провозглашающий считают, что их цели как-то могут соприкоснуться? И этот намёк на Тэма… Интересно, как же много они думают о себе?

Он поглядел на лежащий свиток. Они уверены в его могуществе. Несомненно, уверены. Иначе они не боялись бы его. А раз они боятся, значит, он может сыграть на их страхе.

"Сарратар, ты погибнешь из-за того, что разучился жить за столько столетий, - подумал он, снимая с полки чернильницу и лист бумаги. - Но, так и быть, уничтожу тебя не я".

Сегодня во дворце Ирика Маббары было необыкновенно тихо. Многие слуги были отпущены домой. В саду, как обычно, не играла музыка. Здесь ждали гостей, но не был накрыт стол, напротив, во всём дворце вряд ли нашлось бы больше десятка слуг, да и тем было велено не высовываться.

Во дворец Ирика Маббары тайно прибыла Говорящая. Слуги, что принесли её, имели риск лишиться после этого головы, ибо о её прибытии сюда никто не должен был знать, но она ещё не решила, будет ли казнить их за то, что они выполняли своё предназначение. Но Провозглашающий просил её позаботиться о том, чтобы как можно меньше ненадёжных людей знали о встрече сегодня ночью в его дворце. Риск был велик, и нужно было предусмотреть всё.

Вместе с Говорящей на мягких носилках доставили во дворец Провозглашающего ещё одну женщину. Она держалась скованно, озиралась по сторонам, но голова её при этом была опущена. Её платье плотно облегало грудь, спину и руки, как будто она была служанкой, но было богато расшито. Слуги, которые сегодня доставляли её, были слугами Говорящей в Совете. Владетель Ключей давно уже спал, когда под видом обычного слуги в комнату к его жене проник посланник от Говорящей в Совете, просившей её прибыть тайно во дворец Провозглашающего Маббары. Лиадж не могла отказать, потому что не знала, имеет ли на то право. Перед Говорящей она ощущала страшную вину, но боялась, что её мужу это не понравится, но, в результате, над чувством страха одержало победу чувство вины.

С некоторых пор Благородные приветствовали её, как равную, а Говорящая - почти как Благородную, и это страшно смущало Лиадж. На приветствие Говорящей она ответила неуверенно и невнятно, совсем стушевалась, когда с ней поздоровался Маббара, в общем, она совершенно не понимала, зачем поздней ночью было устраивать ей такое испытание.

Четвёртым гостем на этой встрече был человек, которого до сих пор вживую не видел никто из жителей Небесного Города, но которого знали все. Он отказался сесть, как и принять кубок с водой - символ мирных переговоров. Он держал себя так, будто бы был хозяином положения, не оказал никаких знаков уважения присутствующим здесь вершителям судьбы Сарратара, более того, в его присутствии даже Говорящей начинало казаться, что настоящий хозяин положения именно Лорд Зэрандер, и никто другой.

– Так что вы хотели мне сказать? - он порядочно выждал, прежде чем задал этот вопрос. Лиадж к тому времени от волнения едва не сошла с ума. Этот мужчина пугал её не меньше, чем Владетель Ключей.

– То, что вы всё-таки пришли сегодня сюда, даёт повод думать, что ваше присутствие в Небесном Городе…

– Так что вы хотели мне предложить? - бесцеремонно перебил Говорящую Лорд Зэрандер.

Говорящая запнулась на полуслове и замолчала. Подобное отношение к ней позволял себе только Владетель Ключей, да и то, в порыве внутреннего гнева. Лорд же Зэрандер выглядел невозмутимо и даже немного раздражённо, что его посмели оторвать от дел.

– Зачем вы в Небесном Городе, Лорд Зэрандер? - пришёл на помощь Говорящей Маббара.

– То есть, вас интересует не как я оставался жив столько лет, а зачем я в Сарратаре? - Зэрандер проигнорировал, как гневно исказилось лицо Говорящей, когда он назвал Небесный Город его варварским именем. - Что ж, удовлетворю ваше любопытство. Я здесь по своим личным делам.

– Личные дела в Небесном Городе не существуют отдельно от интересов Совета, - возразил Маббара.

– Именно поэтому мы собираемся тайно во дворце Провозглашающего? - ухмыльнулся Зэрандер. - Не обманывайте и меня, и себя, - он заложил руки за спину. - Вы что-то хотите от меня. Что-то, что могу сделать только я. Но признать свою слабость вы в равной степени не желаете. Не так ли?

Маббара скрипнул зубами. Говорящая в Совете, глубоко вздохнув, попыталась заговорить вновь:

– Лорд Зэрандер, вы проникли в город тайно даже от Господина Четырёх Стен. Владетель Ключей был лично заинтересован в том, чтобы пропустить вас. Нас не может не интересовать, - она поймала его взгляд и замялась. Ни перед кем она никогда не испытывала смущения, но Лорд Зэрандер заставлял её краснеть и отводить взгляд.

– Что вас не может не интересовать? - переспросил он.

– Как вы связаны с Владетелем Ключей, Лорд Зэрандер, - произнесла она. - И не на его ли выгоду вы присутствуете здесь?

– А если на его - у вас за спиной прячется легион солдат, чтобы меня схватить? - Зэрандер по-хозяйски прошёл по кабинету, в котором они собрались. Лиадж взволнованно следила за ним взглядом. - Давно я заметил, какой странный у вас Владетель Ключей. К сожалению, мне неизвестно, кто он, и я не имею к нему никаких дел, кроме заботы об освобождении из его подземелья моего спутника. Более меня ничего не интересует.

– Но зачем-то же вы и ваш спутник появились в Небесном Городе, - Провозглашающий Маббара, чувствуя, что Лорд Зэрандер по каким-то своим личным соображениям не собирается считаться с Говорящей, решил пока взять разговор на себя. - У вас была какая-то цель?

– Это неважно, - в голосе Лорда слышалось явственное рычание.

– Но ведь вы не можете исполнить его в одиночку? - продолжал Маббара. - Мы можем высвободить вашего спутника, если вы выполните кое-какие наши условия…

Зэрандер резко повернул голову в его сторону, даже длинные волосы взметнулись и ударили его по щекам. Рука Лорда Тени лежала на эфесе меча, а лицо выражало высшую степень ярости. Маббара побледнел ещё сильнее, но не сдвинулся с места. Сейчас решалось всё, и нужно было быть стойким.

Зэрандеру совершенно не хотелось попадать в зависимость от верхушки Сарратара. Однако пока что это было единственным реальным способом спасти Тэрмиса и одновременно выяснить кое-что интересное о Владетеле Ключей. Зэрандеру всё чаще казалось, что Владетель служит Хозяину. Нужно было найти тому доказательства.

– Полагаю, есть кое-кто, с кем вам не справиться самим, и вы хотите прибегнуть к чужой силе, - презрительно бросил Лорд. - А заодно свалить ответственность на чужака извне, похожего на Лорда Зэрандера, не так ли?

– Не совсем! - горячо возразила Говорящая. - В первую очередь, это в ваших интересах, согласиться сотрудничать с нами!

– В моих интересах? - Зэрандер опустился в кресло Маббары, и тот не успел даже рта открыть. - Как легко вы определили мои интересы, - он откинул голову на спинку кресла. - Откуда вы знаете мои интересы, Говорящая в Совете? - синие яркие глаза, казалось, прожигали её насквозь. - Не связан ли я с Владетелем Ключей и не подослан ли им, чтобы избавиться от вас? - он оскалил зубы, замечая страх на её лице, который она не сразу поборола. - Вы зря не оставили охрану, Провозглашающий Маббара. Со мной следует быть куда более осторожными. Наши отношения невозможно будет построить на доверии… Но если вы найдёте способ не дать Владетелю задержать моего спутника в своих подземельях, я, так и быть, выполню ваши условия, если они покажутся мне уместными.