– Кого? - спросил Марил. - Ты - Хранитель, верно? - Марил обычно чувствовал к Хранителям неприязнь, но сейчас ему было жаль этого беднягу. Да уж, он выбрал не тот город, чтобы приехать в гости.
– Да, я Хранитель… Проклятье, о чём я думал, когда становился Хранителем!… - он обхватил себя за голову руками, ставшими похожими на обтянутые кожей кости, и что-то невнятно замычал.
– Меня зовут Марил, - подумав, сказал Ат Лав.
– Терика, - вздохнул Хранитель. - Правда, скоро до моего имени никому не будет дела…
Новые шаги и громкий говор помощников Мтары заставили его испуганно отшатнуться от решётки и забиться в дальний угол камеры. Марил остался сидеть у решётки, встречая своих тюремщиков грустным взглядом.
– А ну отползай! - приказал один, ударяя ногой о решётку. Марил послушно отодвинулся вглубь. - Много тебе чести - кормить два раза в день…
– Смотри-ка, - другой наклонился и поднял с пола не доброшенный Марилом кусок хлеба. - Кажется, эти двое успели подружиться! - он хохотнул, подталкивая в плечо своего товарища.
– Ты, кажется, совсем забыл своё место, светлейший! - насмешливо обратился первый к сжавшемуся в комочек Хранителю. - Пора бы напомнить тебе правила,… - он сунул ключ в скважину и дёрнул на себя решётку.
– Не трогайте его! - воскликнул Марил. - Это я кинул хлеб!
– Пожалуйста, - застонал Терика. - Не бейте меня… Пожалуйста,… - он попытался защитить лицо от сильных ударов тюремщика, но был слишком слаб, чтобы у него это получилось.
Второй прислонился к стене, лениво наблюдая за расправой.
– Хватит тебе, - бросил он. - Если он сдохнет раньше, нас повесят вместо него.
– Ещё раз поймаю тебя на выпрашивании хлеба - тебе не поздоровится, - пригрозил первый, захлопывая решётку. - А ты - не вздумай его кормить, - прикрикнул он на Марила. Ат Лав вяло проводил обоих взглядом и печально вздохнул. Избитый Терика сдавленно рыдал на полу своей камеры.
– Не беспокойся, если даже они будут за мной следить, я всё равно буду откладывать тебе хлеб, - пообещал Марил.
– Они будут меня бить, - выдавил Терика.
– Это я виноват, что тебя побили… Это я не добросил хлеб. Прости меня, больше такого не повторится… Я постараюсь бросать сильнее!
– Ты правда будешь давать мне хлеб? - поднял голову Хранитель. Он косился на Марила недоверчиво и с опаской.
– Ну да… Конечно, буду, - кивнул Марил.
– Но ведь это - твой хлеб…
– Это же не значит, что я не могу им поделиться с тобой, - сказал Марил, пододвигаясь обратно к решётке. - Мне не жалко…
– Но я… Я Хранитель…
– И что? - удивился Ат Лав. Кажется, Терика немного помешался за время пребывания в плену Бару. На Хранителя сейчас он походил в меньшей степени. Марил, возможно, даже не узнал бы в нём своего недолгого соседа по подземелью, если бы не остатки измятой, рваной одежды, когда-то бывшей ослепительно белой.
– Ну… Я знаю… вы ведь не любите нас… Хранителей… Почему вдруг ты должен давать мне хлеб? - спросил он жалобно. - Вдруг, ты надо мной смеёшься? Ты дашь мне хлеб, а потом расскажешь об этом тюремщикам… И они снова будут издеваться надо мной, - у него на глазах опять появились слёзы.
– Я вовсе не буду делать ничего подобного! - заверил его Марил. - Разве я похож на человека вроде Бару или Мараата?
– А разве ты не хочешь есть? - недоверчиво спросил Хранитель.
– Хочу. Очень, - признался Марил. - Но ведь ты тоже хочешь…
– Надо же… Ты такой… странный человек, - удивился Хранитель, вновь пристраиваясь к решётке и прислоняясь головой к стене.
Марил пожал плечами. Ничего особенно странного он не сделал… По крайней мере, пока.
– За что ты здесь? - Хранитель помолчал немного, но, кажется, ему было слишком любопытно. - Чем ты не угодил этому деспоту?
– Слишком много знал, - коротко ответил Марил.
– А я… Я помог сбежать из Алвалена какой-то женщине… Думаю, она уже давно и забыла про меня. Просто обманула, выбила денег и сбежала… А Бару велел отдать меня мастеру пыток, - Терика снова сдавленно всхлипнул. - Он не побоялся даже Сэнктима!
– Бару никогда не будет бояться Сэнктима, - серьёзно ответил Марил. - Хранитель Терика, неужели, ты не понимаешь, что Сэнктима не боятся, Сэнктим просто не любят!
Терика вытер рукой слёзы и кровь с лица и пробормотал:
– Не называй меня Хранителем… Я не Хранитель… Я заплатил деньги, чтобы жить спокойно до конца своих дней… Вот и всё, что я сделал в жизни… Всё это укрывательство под именем Света ненавистно мне… Только ложь, и я - часть этого обмана, - вздохнул он. - Нас все ненавидят, но боятся… Знаешь, как неприятно видеть эти взгляды… Всё это отвратительно…
– Ты ведь это понимаешь, и это главное, - подумав, сказал Марил. - Разве нет?
– Я скоро умру, и не знаю, что будет ждать меня, - прошептал Терика. - Я никогда не думал о том, что случится со мной после смерти…
Марил не нашёл, что ответить. Какое-то время они молчали.
– А ты хотел бы служить Свету? - спросил Марил. - По-настоящему? - добавил он.
– Как истинные Хранители сотни лет назад? - переспросил Терика. - Это всё легенды, таких Хранителей нет…
– Неправда! Один мой друг - истинный Хранитель!
– Это невозможно! - возмутился Терика.
– Это так, - спокойно ответил Марил. От долгого разговора с непривычки у него закружилась голова. - Он мой хороший друг…
– Это запрещено законом Сэнктима - выдавать себя за истинного Хранителя…
– Он не выдаёт себя! - теперь настала очередь возмущаться Марилу. - Он - истинный Хранитель! И он по-настоящему служит Свету!
Терика словно испугался, что его собеседник повысил голос, вжал в плечи голову и жалобно сказал:
– Это слишком страшно… Служить Свету… Отречься от всего ради служения ему… Умереть за него…
– Не нужно отрекаться, - возразил Марил. - Свет не требует жертв, это же не Сила Ночи! И Свет всегда готов простить любого, кто заблудился в этой жизни, - уверенно сказал он.
– Ты думаешь? - робко спросил Терика.
– Конечно!
– А как ты думаешь, - Хранитель целиком повернулся к Марилу, вцепившись пальцами в прутья решётки, - он простит меня, а?
– Ты ведь не сделал в жизни ничего слишком плохого, - Марил растерялся, не зная, что отвечать. В конце концов, он всего лишь хотел немного утешить Терику, а не беседовать с ним о прощении.
– Я всегда врал, что говорю от лица Света… Я всегда притворялся… Разве Свет может мне простить это? Просто так?
– Ну да, - неуверенно отозвался Марил. - Конечно…
– Страшно мне… На моей шее затянут петлю, и я буду задыхаться… Долго, если шея не сломается сразу… Страшно,… - простонал он.
Марил грустно вздохнул. Он чувствовал себя не в своей тарелке в компании Хранителя, вдруг задумавшегося о своей неправедной жизни.
– Если бы я мог как-то искупить свою вину, - почти мечтательно произнёс Терика, глядя в потолок. - Я бы всё сделал, если бы знал, что!
Марил вздрогнул, поднимая глаза. В какой-то миг в его мозгу мелькнула неожиданная мысль, но сначала он отверг её. Но потом вдруг вернулся к ней и задумался.
Конечно, это было довольно жестоко. В первую очередь, по отношению к Хранителю Терике. Во вторую - Марил сам заплатит за это…
Он содрогнулся. Если Бару поймёт, кто тут постарался, рассчитывать на милость Марилу больше не придётся…
Однако надо было решаться. Терика молча смотрел в потолок, о чём-то думая, а время утекало.
– Ты хочешь искупить вину перед Светом? - переспросил Марил. - У тебя может появиться такой шанс…
– Что? - Терика резко сел, и его лицо сморщилось от боли. - Правда? А откуда ты…
– Послушай меня… Только слушай внимательно, я скажу тебе кое-что, во что ты, наверное, не поверишь…
– Поверю! - горячо заверил его пленник. - Поверю!
Марил задумчиво посмотрел в загоревшиеся надеждой глаза Терики и подумал, что не стоило, должно быть, давать ему ложную надежду. Марил никак не может обещать кому бы то ни было какое-либо прощение, он просто не имеет на это никакого права. Он обманет Хранителя, и себя тоже отправит на муки - не может быть, чтобы Бару не прознал его влияние на Терику. Тем не менее, Марил продолжил, не очень уверенно, но быстро, чтобы некогда было сомневаться.
