Но они проникли в город не благодаря необходимости открывать ворота, с которой столкнулся король. Алваленский порт не был закрыт, и, бросив коней, чтобы не торговаться насчёт перевозки животных, путники попали в город вместе с кораблём из Фаалина, привозившего товары. Он вышел в плавание ещё до того, как весь мир узнал о том, что Цитадель собирается воевать с Алваленом, и моряки не были в курсе. Капитан упросил короля Бару разрешить ему продать свои товары, чтобы не оказаться в убытке. Судя по всему, Бару просто отмахнулся, предоставив решать эту проблему коменданту порта.

Вместе с торговцами на мостовую Алвалена сошли Зэрандер, Тэм, Наймира, Бастиан и Циэль Аджит. Они так быстро достигли города, что опередили даже армии Цитадели. Те подступали уже почти к самому Алвалену, и до решающей битвы было совсем недалеко. С борта корабля Тэм видел армию Цитадели Света - о том, что началась война, они узнали ещё до того, как сели на корабль. От мыслей, сколько невинных людей заставит умереть Бару, чтобы удержать Алвален, Тэм чувствовал себя с каждой минутой всё хуже. Нужно было справиться с Бару раньше и успеть сказать Клинку, что не надо проливать кровь. Зэрандер не торопился, что-то обдумывал, все вопросы Тэма оставались вовсе без внимания.

Обратный путь был короток, но далеко не прост. У них была далеко не слаженная компания - Бастиан волком смотрел на Наймиру, помня, что ты обвела его вокруг носа, Наймира страшно смущалась короля, больше потому, что он напоминал ей брата, только в три раза избалованнее, и ей постоянно хотелось прикрикнуть на него или послать что-нибудь сделать. Зэрандер и так гонял Бастиана по любому поручению, словно получая от этого удовольствие. Аджит насмехалась над Наймирой, боялась Зэрандера и вела себя скованно, постоянно пытаясь услужить Лорду и заодно войти в расположение к Тэму. Тот с радостью шёл навстречу, но Аджит этого совершенно не видела и чего-то боялась. Тэм пытался облегчить жизнь сразу всем, и весь извёлся. Бастиан мрачно предрекал, когда Зэрандера не было поблизости, что Воин сведёт его в могилу. Наймира изливала на Тэма все свои страхи за Марила, тоску, воспоминания о Волчьем Перстне, Страже-предателе, Клинке Света, Сати, который, к радости Тэма, был теперь под защитой Цитадели, а заодно делясь тем, что неожиданно влюбилась в какого-то капитана летучего корабля на Побережье, а в нём Тэрмис каждый раз всё больше узнавал Элинина.

Только Зэрандеру было наплевать на всех. Он определённо имел какой-то свой план, которым не торопился делиться, более того, он явно выказывал недовольство тем, что Хранитель не бросил Бастиана и Аджит, не взял двойник Камня Света, а заставил их тратить столько времени на поездку в Алвален. Пожалуй, именно это заставляло его досаждать окружающим - никто не смел сказать ему слова поперёк, Хранителя он не слушал, а он не то, чтобы получал от этого удовольствие, но определённо вымещал своё раздражение.

Только они высадились на берег, Бастиан совершенно переменился в лице. Он шёл, низко опустив голову, но его глаза сверкали так, что странно, отчего ещё не вспыхнул пожар.

Тэм волновался больше о том, что они нисколько не скрываются. Не может быть, чтобы Бару не перестраховался и не дал их описания хотя бы охотникам за головами, а уж о гвардейцах и говорить нечего. Да если и не дал, богатое снаряжение Зэрандера в контрасте с обносками Бастиана, если уж не говорить об остальных, менее колоритных личностях, привлекало внимание.

На одной из небольших слепых улиц, куда не выходили даже окна, они столкнулись с гвардейцем почти вплотную. Короля в таком окружении он не узнал, зато быстро приблизился и требовательно спросил, кто они такие и что тут делают.

Тэм не успел остановить Зэрандера, Воин Тени молниеносно выхватил меч. Гвардеец только и успел, что схватиться за рукоять меча, а на клинке Лорда почти не было крови. Аджит про себя восхитилась его мастерству: искусству избегания слишком большого кровопролития их учили в Гильдии, и она до этого момента считала себя в этом вполне искушённой.

– Воин! - воскликнул Тэрмис, опуская плечи.

– Он непременно донёс бы Бару, - кратко отозвался Зэрандер.

Мерный цокот копыт заставил Тэма удержать в себе следующую реплику. На улицу въехал всадник. Это был определённо не простой гвардеец. Аджит по алой ленте поняла, что он - командир гвардии, и со злорадной радостью подумала, что Мараат, в таком случае, скорее всего мёртв. Последний казался ей невероятным мерзавцем.

Вряд ли он был высокого роста, мешало понять расстояние и то, что он был верхом. Вряд ли он был молод - что-то в его осанке производило впечатление и опытного ездока, и опытного воина. Тэм покосился на Зэрандера - Лорд не собирался пока призывать свои Дары, даже меч убрал в ножны.

Всадник оказался один. Когда он подъехал достаточно близко, он легко спрыгнул на землю, подтверждая то, что подумал о нём Тэм. Первым делом командир гвардии встал на одно колено перед Бастианом, опуская голову:

– Мы верили в то, что вы живы, ваше величество. Нас не так много, увы, но мы все остались вам верны. Мой меч и моя жизнь принадлежат вам.

Бастиан выглядел весьма довольным, хотя чуть-чуть растерянным: может быть, он не предполагал, что его узнают, может, досадовал на свой совсем не королевский вид. Выражение его лица моментально стало прежним лицом Бастиана, а глаза - стальными, как тогда, когда Тэм впервые увидел его.

Тэрмис совершенно не ждал, что Бастиан не станет произносить никаких речей. Ему явно не терпелось спросить, где все эти верные люди были, когда Радак бесчинствовал в Алвалене, а он, истинный король, сидел в темнице, но следующий вопрос был именно тем, который так не терпелось задать Тэму.

– Кто ты такой? Как ты нас нашёл? Встань и отвечай, - властно произнёс он.

– Моё имя Жасин Карт, ваше величество, - гвардеец выпрямился. - Бару имел неосторожность назначить меня командиром гвардии.

Тэм бросил взгляд на Зэрандера. Тот совершенно не торопился вмешаться, смотрел больше в проём улицы, чем на гвардейца, и будто бы совершенно не интересовался разговором.

– Как ты нас нашёл? - повторил вопрос Бастиан.

– Мои люди донесли из порта.

– Твои?… - уточнил Бастиан.

– Люди, которым можно доверять, ваше величество. Вас они не узнали, но у них были приметы Хранителя и Циэль Аджит, которая с вами.

Циэль задумчиво кивнула. Ну да, должно быть, Бару очень хотел её найти, когда она ускользнула у него из-под носа… Интересно, что стало с тем посланцем Сэнктима?

– Я ещё сомневался, - продолжал Жасин. - Но в вашем разговоре несколько раз прозвучало имя того человека, в котором я не сомневался. Его имя убедило меня в том, что ваш приезд необходимо скрыть от Бару.

– Марил! - воскликнула Наймира, догадавшись раньше всех, о ком идёт речь. - Вы его знаете?!

Бастиан не торопился возмущаться, что в разговор его и его подданного вмешиваются, и Жасин решил, что вполне может ответить:

– Мы встретились в ту ночь, когда он приехал в Алвален, чтобы узнать правду о том, кто находится на троне. На следующее утро он ушёл, чтобы спасти свою сестру.

– Я - его сестра! - вздохнула тяжело Наймира. - Что с ним? Где он? Вы знаете?

– Я знаю, - Жасин вопросительно посмотрел на короля. Тот кивнул, размышляя о чём-то своём. - Он в подземельях дворца, - он помолчал и добавил. - В камере пыток.

Наймира побледнела, но ничего не сказала. Тэм закрыл глаза, усмиряя бешено завертевшиеся мысли. Нужно торопиться…

– Нужно освободить его, - твёрдо сказал Бастиан, предупреждая все восклицания, что были готовы сорваться с языка Хранителя. Тэм больше смотрел на Зэрандера, чем на Бастиана, замечая, что Воин определённо о чём-то размышляет.

– Есть те, кто готовы служить вам и сложить за вас головы, - заметил Жасин. - Нас недостаточно много, чтобы штурмом взять дворец и свергнуть Бару, но освободить пленника из подземелья мы можем. Это возбудит тысячи подозрений и поднимет на ноги весь дворец, а заодно и Бару, но…