За креслом Бару стоял гвардеец, тот самый, что оказался столь сдержан после признания Терики. Мараат даже предполагал, зачем он здесь…

Ещё несколько гвардейцев стояли у дверей в тронный зал. До этого все разговоры Бару и Мараата происходили наедине. Что ж, всё когда-то меняется.

– Это оказалось невозможным, - признался Сакара. - Первые голуби покинули город ещё до того, как я…

– Это не уменьшает твоей вины, напротив! - Бару поймал камень и крепко сжал кулак с выколотой на нём волчьей лапой. - Ты не должен был допустить, чтобы Марил Ат Лав и Терика оказались в соседних камерах!

– Уверен, что это нарочно сделал мастер пыток, Мтара, - попытался оправдаться Мараат.

– С Мтарой я разберусь и без тебя. По твоей вине Алвален вскоре подвергнется нападению Стражей. У тебя есть какие-то предложения? - хмыкнул он. - Я, конечно, предполагал начинать войну, но тогда, когда армия будет готова, а Эмералдмор направит на поддержку свою конницу во главе с Великим Князем Таисмаром Маттакой Олемой! - тщательно выговорил он, наклоняясь вперёд. - Даже если я сейчас отправлю к нему посланника, вряд ли он сумеет собраться и уговорить на это предприятие других Великих Князей за это время!

– Алвален способен выдержать долгую осаду, - заикнулся Мараат. Бару вскочил на ноги, швыряя драгоценный камень об пол:

– Осаду! Проклятье Силы Дня на твою голову! Думаешь, я слеп?! Алвален никак не выдержит долгой осады! К тому же, Цитадель за маленький срок найдёт сколько угодно союзников - всех, кому не хочется получить клеймо отлучения!

Мараат втянул голову в плечи. Уж он-то прекрасно представлял себе, что такое гнев Лорда Тени.

Глаза Бару метали молнии. Он и вправду был ярости, ему нужно было немедленно выместить её на ком-нибудь. Мараата убивать пока было, наверное, рано, а никого более подходящего рядом не было. Когда-то, больше ста пятидесяти лет назад, поблизости Бару непременно находился кто-нибудь из пленников, потому что пятый Лорд никогда не отличался сдержанностью. На худой конец, сколько угодно слуг крутились рядом… Но сейчас его целью было, напротив, убедить жителей Алвалена, что человек, вздёрнутый недавно на виселице, неубедительно соврал. Множество людей за приличное вознаграждение занимались восстановлением порядка в разуме горожан. К тому же, нужно было поднять боевой дух простых солдат, с помощью которых придётся сопротивляться Стражам. Нельзя, чтобы они думали, что их заставляет сражаться Лорд Тени.

Сакара чувствовал, что его жизнь висит на волоске. По крайней мере, надежды на то, что он живым покинет тронный зал, было очень мало.

– Я удержу Алвален любой ценой, - прошипел Бару, пытаясь взять себя в руки. - Клинок получит такой отпор, что ему придётся отступить! Всё могущество Силы Ночи будет со мной, а с ними - умирающая Сила Дня, не больше! Но это не значит, что мне нравится, как быстро развиваются события! - он раздражённо взмахнул плащом, спускаясь с возвышения трона. - Поэтому предводителем моей гвардии не будет человек, не сумевший позаботиться о сохранности всего-навсего одной тайны!

– Я клянусь, что,… - начал Мараат, но Бару только расхохотался.

– Ты можешь больше не обременять себя клятвами! - он стиснул кулаки. - Леди Амил Тараим может быть счастлива, хотя и запоздало, - хмыкнул он. - Надеюсь, новый командир гвардии не допустит таких нелепых ошибок, - он метнул взгляд на того самого гвардейца, что стоял у его трона.

– Я сделаю всё, что в моих силах, - он ударил себя в грудь кулаком и поклонился.

"Я когда-то говорил то же самое", - подумал Мараат раздражённо.

Это было его последней мыслью. Бару призвал свой Дар неожиданно, и Сакара даже не успел осознать происходящее. Синеватый огонь охватил его и заставил исчезнуть в одно мгновение. На полу осталась лежать гвардейская форма, щиток и алая лента. Гвардейцы у дверей переглянулись.

Бару наклонился и поднял алую ленту.

– Будешь командиром моей гвардии, Жасин Карт, - Бару подождал, пока гвардеец опустится на одно колено, и одел ему ленту. - Надеюсь, ты не повторишь судьбу своего предшественника.

Новый командир гвардии поднялся, не отрывая взгляд от того, что осталось от Сакары Мараата. Король Бару, пятый Лорд Тени, оказался далеко не так проницателен…

Кален прислонила метлу к косяку и вытерла рукавом лоб. Что ж, по крайней мере, в доме какой никакой, а порядок. Всё-таки, через два дня у неё день рождения, нехорошо встречать его в беспорядке…

К её дню рождения Тэм когда-то обещал поправить дом, обновить крыльцо… К сожалению, она уже поняла, что это - несбыточные мечты. Тэм больше не вернётся. У истинных Хранителей даже в эти времена много более неотложных дел, чем помощь дальним родственникам…

Она заметила, что в кувшине на столе стоят давно засохшие цветы, вынула их и вышла, чтобы выбросить. Было так тоскливо, что хотелось выть, но она сдерживалась. Всё равно, никто не увидит, а какой смысл плакать для себя?

Было уже поздно. В большинстве домов даже не горел свет. Кален бросила цветы за покосившийся забор, обернулась…

Белая фигура двигалась в вечерней мгле. Человек шёл быстро и легко, не оглядываясь и глядя прямо на Кален.

Только когда он подошёл совсем близко, Кален узнала в нём Стража. Он вежливо поприветствовал её, не останавливаясь, пока не оказался прямо напротив неё, по другую сторону кривого подгнившего заборчика.

– Доброй ночи, друг, - смутилась Кален, вдруг обнаружив, что её узнали. Страж обратился к ней сначала как у них принято, потом - "леди Кален".

– Вы - тётя истинного Хранителя, я не ошибся? - спросил Страж.

Она грустно кивнула:

– Я до сих пор не верю, что он вообще был в моей жизни. Если вы его ищете, его здесь нет, друг…

– Нет, я ищу не его, - ответил Страж. - Я не представился… Наделённый Матаир, - он вдруг улыбнулся. - Я сам не ждал, что доберусь сюда к ночи, - когда он улыбнулся, прежняя суровость с его лица исчезла. Он внимательно изучал лицо Кален. - Я думал, что все уже давно спят, и не хотел никого будить… А потом увидел вас, и подумал, что…

– Мы так с вами разговариваем, - Кален вспыхнула и отворила калитку, - вы проходите…

Все Стражи были разными - она поняла это не так давно. Вообще-то у них было принято ко всем обращаться на "ты", так говорили и некоторые Стражи, искавшие Сати и Тэма в первый раз. Один из них обращался на "вы" ко всем - Страж Увлер. Оказалось, они не так чётко придерживаются своих традиций. А Тэлин показывала письмо самого Клинка Света - он тоже обращался к ней на "вы", да ещё и писал: "Леди Тэлин Вэсмерт…".

Страж Матаир не стал ждать повторения приглашения. Кален тихонько порадовалась, что вовремя прибралась, хотя и не знала, что кто-то придёт.

– Хотите молока, друг? - спросила она, краснея. - У меня больше нет ничего, я не ожидала…

– Молоко - это замечательно, - признался Матаир. - Я торопился, и хочу пить.

– Так сразу бы и сказали, - она захлопотала, доставая из холодной каморки кувшин. Наделённый Матаир внимательно следил за ней, думая о чём-то своём. Она подала ему кружку и села рядом, призывая себя немного успокоиться. - Так вы, должно быть, к Вэсмертам?

Матаир кивнул, с наслаждением делая глоток холодного молока. Дом Кален был холодным, пустым, но в то же время уютным. Большую часть той комнаты, где они сидели, занимал огромный ткацкий станок с неоконченной работой. Никаких лишних вещей, наоборот, только самое необходимое. Не то, чтобы бедность, - в таких деревнях нет богатых и бедных. У неё маленькое хозяйство, но есть будто бы всё, что нужно.

Как Наделённый, он чутко ощущал всю атмосферу, царящую здесь. Тоска и одиночество - вот то, что витало в воздухе и было почти ощутимым. Эти чувства обусловливали и её жизнь - тяжёлую, изо дня в день одинаковую. Дом хранил память о каком-то недавнем счастье, светлом миге, который быстро кончился. Страж вздохнул, опуская кружку на стол. Быть Наделённым всегда тяжело. Это значит разделять чувства всех, кому хоть раз посмотрел в глаза. Это значит чувствовать чутче всех жизнь и смерть, чужую боль. Это редкий дар, но не каждый способен его вынести. Чтобы быть Наделённым, нужно забыть, что ты сам - такой же человек, как они, способен любить, скорбеть, грустить и радоваться. Как клочок ваты, впитывать чужие чувства и облегчать страдания тех, кто рядом, но никогда не страдать и не радоваться самому.