Всё это так неожиданно свалилось на Клинка Света, что он был несколько растерян. Какое-то время ему было даже не до волнения за Сати. В конце концов, вместе с мальчиком надёжный Страж Увлер. А вот в Алвалене уже давно не было Стражей… Это всё-таки было ошибкой.

Ещё до того, как Бастиан закрыл Алвален, он худо-бедно принимал Стражей Света. Сам юноша-король, по описаниям, был ярым вешателем и немного помешанным на слугах Ночи, которые всюду ему мерещились, но с этими "слугами" он предпочитал разбираться сам, посредством верёвочной петли, и Стражей не жаловал, причём, ничем это никогда не объяснял. Он считал, что ни в чём ни перед кем не должен отчитываться. Несколько Стражей, случайно оказавшихся в Алвалене во время волнений, до сих пор не передавали о себе никаких известий. Все связи Цитадели с городом были прерваны.

Но если король Бару и вправду окажется Лордом Тени, это будет знак того, что Гаранд Астиан слишком долго сидел, закрыв глаза и сложа руки. Нужно было быть более внимательным к тому, что происходит вокруг. Нужно было предугадать захват власти слугами Хозяина, а он предпочитал не вмешиваться, когда обстановка так сложна, и пропустил тот миг, когда беда стала неотвратимой.

Вечера и утра он молился, днями решал необходимые вопросы в связи с походом. Послание от Пресветлого Вассатаэля он даже не вскрывал. Страж, принёсший его, и так сообщил, что Пресветлый категорически против похода на Алвален, к тому же, что Пресветлый плохо себя чувствует, но в то же время предлагает поехать туда и решить проблему миром, но на этот раз Клинку некогда было нянчиться с капризным Хранителем. Сила Ночи для того была старой легендой, а для Гаранда Астиана - насущной проблемой. Может быть, Сэнктиму и не придётся лицезреть Силу Ночи в действии, если он вовремя сумеет пресечь возвращение Хозяина. Хотя встряска пошла бы Ордену на пользу, лучше пусть большая часть мира вовсе не узнает, что Хозяин Ночи мог вернуться…

Бастиан вслушивался в сбивчивую речь Наймиры Ат Лав, едва справляясь с негодованием. Вопреки советам Циэль расспросить сестру Марила о том, что она тут делает, первым его вопросом было: что творится в Алвалене? И Наймира весьма основательно отвечала на него, каждым словом раня Бастиана ещё сильнее. Аджит хмурилась и вздыхала, ничего нового, на самом деле, Ат Лав не сказала, просто живописала это в более ярких красках.

– А что же ты делаешь здесь? - наконец, наслушался страстей Бастиан.

Наймира робко посмотрела на него и тут же отвела взгляд. Но на самом деле робостью её торопливость посчитал только Бастиан. Циэль видела, что она только и думает, как обхитрить короля и наёмницу.

– Она ищет Лорда Зэрандера и Тэма, - встряла Аджит. - Бастиан, они ей зачем-то нужны, это же ясно!

– Ясно, - согласился он. - Но я хочу, чтобы она сама мне всё сказала.

– Леди Аджит всё правильно говорит, - тихо и с готовностью произнесла Наймира, возлагая на плечи Циэль ответственность за историю.

Аджит нахмурилась.

– Разве ты не должна отвечать своему королю? - поторопил Ат Лав Бастиан.

Наймира закусила губу, размышляя. Всё это было ей слишком неясно, чтобы она решила: открываться или нет его величеству Бастиану. Почему-то ей казалось, что его присутствие здесь обязано быть связано с Лордом Тени и Хранителем. Однако леди Аджит, более того, её такое простое обращение к королю, смущало ещё больше.

Если она обмолвится о том, что является рабыней Лорда Бару, это тоже вряд ли понравится его величеству. Да и как отреагирует на это Аджит, непонятно. Не выкладывать же все проблемы и плакаться в жилетку!

– Я тут из-за Марила, - решила она не соврать и не рассказывать слишком много одновременно. - Мой брат…

– Я знал твоего брата, - перебил её Бастиан. - Он был весьма неплохой и верный парень…

– Почему был? - встревожилась Наймира. - Я надеюсь, что он ещё жив, ваше величество! Когда я уезжала, он был ещё жив, слава Свету!

Бастиан заинтересованно посмотрел на неё:

– Разве? Я думал, что он погиб в моём загородном дворце…

– Он оттуда вернулся, - недоумённо ответила Ат Лав. Она стояла перед сидящим Бастианом, опустив голову, но иногда её глаза начинали бегать, словно оценивая обстановку. - Долгое время был у меня, потом сорвался и уехал обратно в город…

– Странно, - пробормотал Бастиан. - Должно быть, Зэрандер был в моём дворце…

Наймира судорожно вздохнула. Так он всё-таки знает Воина Тени! Это и хорошо, и плохо… Кто может сказать, как именно относится король к восставшему Лорду?

– Но не в его правилах кого-то спасать, - завершил Бастиан. - Тем не менее… Продолжай, что там с твоим братом?

– Ну, он уехал и пропал. А потом ко… то есть, Бару, - она не решилась называть Бару королём в присутствии Бастиана. А ну как разгневается ещё? - Объявил его слугой Ночи… Такая страсть! - от всей души произнесла она. - Меня схватили, приволокли во дворец, потом Марила тоже… В общем, он сейчас в плену, а я ищу Хранителя Тэрмиса, чтобы он подтвердил, что мой брат вовсе не слуга Ночи…

– То есть, то, что Бару - Лорд Тени, ты не знаешь? - насмешливо спросила Аджит.

– Какой Лорд? - Наймира очень искусно притворилась изумлённой. - Ещё один Лорд Тени? Но почему тогда…

Бастиан раздражённо скривил рот. Врёт эта женщина, как пишет… Но всё-таки врёт. И даже своему королю…

– Вот что, Наймира Ат Лав, - подумав, решил он. - Ты спустишься сейчас вниз и можешь купить себе что-нибудь поесть. Будешь ждать, пока я тебя не позову. И не вздумай бежать.

– Как я могу так подумать? - смущённо пробормотала Наймира с замиранием сердца. - Вы же мой король!

Аджит с недовольством заметила, что сердце Бастиана оттаяло от одной этой льстивой фразочки.

– В общем, жди моего решения внизу, - распорядился он. Ат Лав присела в реверансе и скрылась. - Врёт, - заявил он, обращаясь к Циэль, едва дверь за ней зарылась. - Она знает куда больше, чем говорит…

– Она вовсе ничего не говорит, - возразила Аджит. - На твоём месте, Бастиан, я бы даже не отпускал её далеко.

– Но она не может меня не послушаться! - возмутился он. - Я - её король!

– И тебя ещё можно купить на такую глупую лесть, твоё величество? - поразилась Циэль. - Она сбежит, только дай ей свободу!… Послушай, давай я её припугну, - предложила она.

Бастиан сердито посмотрел на неё.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего страшного, - успокоила его Циэль. - Во-первых, её дело к Тэму и Зэрандеру вполне может оказаться действительно важным. Поверь, Бастиан, она определённо знает и о Бару, и вообще… Даже для Лорда она может оказаться полезной. Если я не ошибаюсь, она связана с ним клятвой крови… Или её брат… То есть, они оба, - она пожала плечами. - Глупости, в общем, - ответила она на недоумевающий взгляд Бастиана. - Во-вторых, я не причиню ей вреда. Только припугну. Нас учили не только убивать, но и развязывать языки, даже не обращаясь к оружию. Иногда это очень полезное знание, согласись?

– Угу, - буркнул прежний король Алвалена. - Спустись за ней тогда, и при мне вытяни правду. Только, - он замялся, - всё равно, не причиняй ей зла, ладно? Она всё-таки моя подданная, и вообще, мало ли что…

– Как-то раньше ты не заботился о своих подданных! - усмехнулась Циэль.

– Я что, виноват, в том, что они все - предатели короны и слуги Ночи?! - рявкнул Бастиан так, что даже Аджит решила, что зашла слишком далеко.

– Не ворчи, - она вскочила. - Пойду-ка проведаю нашу подружку…

Бастиан угрюмо проводил её взглядом. Появление сестры Ат Лава выбило его из колеи. Стали ярче воспоминания о Радаке, Бару, вспомнилось, кто такая на самом деле Циэль Аджит, вспомнилось его собственное новое положение… В нём, уже почти привыкшем к походной жизни и подчинению Зэрандеру, вновь проснулся капризный молодой король, которому не терпелось получить обратно своё королевство.

Одновременно с новой силой заскребли на сердце кошки. А вдруг, Зэрандер всё-таки решит не возвращаться, и с собой утянет Тэрмиса? Что тогда им с Циэль делать? По словам самой Аджит, её ищет Хозяин…