– Мы знаем, Люсик, знаем… – к счастью, одноклассники сориентировались правильно. – Око подключил к тебе свой телевизор-визуализатор. Все, что ты видишь, отражается на нем. Не выпадай из воспоминаний Крыса! Мы должны знать, что там происходит…

К счастью, Люсик еще не до конца пришла в себя. Она закрыла глаза, расслабилась и снова полностью отдалась видению.

– Мы пришли! Что теперь? – громко поинтересовалась пани Ве’Дунья, когда все указанные в списке Крыса волшебники оказались на Плато. – Где дети?

– Пусть скинут покрывало с Верховных, – не своим голосом прокричал сверху Теневик. – Мы должны убедиться, что нам привели не муляжи, а настоящих руководителей Волшебного Правительства. Остальные, как я вижу – действительно те, кто указан в списке. Подумать только, всего сорок пять существ на весь Волшебный Мир остались верны прежним порядкам!!! Поразительно, что ваша власть продержалась так долго – у вас нет никакой опоры…

Странно, что Теневик вдруг стал рассуждать так уверенно. Люсик почувствовала в нем какую-то подмену, но тут же забыла об этом.

Два быстроходных нэсса, обученных чудоходству по методу пана Ве’Ртолета, то раздуваясь, словно шары, то резко выталкивая изо рта воздух и таким образом удерживаясь в полете, подлетели с двух сторон к первым в шествии фигурам . Они взялись за края покрывала. «Сейчас я увижу Верховных!» – у Люсика перехватило дыхание. Обычно руководители Волшебного Правительства держались подальше от чужих глаз…

И вот, покрывало отброшено. Четверо. Неотличимые друг от друга. Высокие, стройные полупрозрачные фигуры в серебристых плащах с капюшонами. На плече одного из силуэтов загадочным образом крепилась фарфоровая статуэтка – гибкая черная кошка в натуральную величину.

– Да. Это действительно вы. Надо же! – насмешливо заявил Теневик. – Рад вас видеть.

Статуэтка демонстративно отвернулась от говорящего, и Люсик вдруг увидела, что это вовсе не фарфоровая, а живая, только очень гладкая и блестящая кошка.

– Что теперь?! – повторила Заглавная Ведьма с угрожающей интонацией. – Где дети?!

– Будут в безопасности, если вы добровольно, хм-м-м, проследуете в башню-Пожирательницу. Предлагаю такой вариант действий. – уверено начал Теневик. – Башня – мощный артефакт. А, как вы знаете, любая клятва, принесенная в присутствии волшебной вещи – священна. Я приношу клятву, что отправлю детей в реальный мир в течение суток после того, как вы зайдете в башню… Еще я даю слово, что доставка воды и продовольствия вам будет осуществляться еще, минимум, в течение пятидесяти лет…

«Нет, нет, нет!» – хотелось кричать Люсику, но, сидя в сознании Крысовского, она была совершенно бессильна. – «Не ходите в башню! Не сдавайтесь!»

– В противном случае в башню отправятся дети. Все семеро. У вас есть минута на раздумье…

Люсик с ужасом наблюдала, как ее родители – ее родные мама с папой, так любившие этот мир, столько замечательных вещей для него сделавшие… – первыми из всех волшебников берутся за руки и подходят к зубцам башни:

– Ну, где обещанная клятва? – строго спрашивает папа у Теневика. – Эх, всю жизнь мечтал выйти на пенсию раньше срока!

Мама Люсика, лучезарно улыбаясь, ступила на краюшек зубца башни. Тот, словно только этого и ждал, быстро поднес хрупкую фигурку к входу и с аппетитом чмокнул замком, распахивая входную дверь между зубцами…. Люсик громко закричала и выпала из чужого сознания.

БЕГСТВО

– И все из-за меня! – пани Ве’Точка схватилась за сердце…. – Не могу перенести этого! Забыть! Скорее все забыть! Я не достойна быть членом волшебного общества… – она снова впилась взглядом в амулет.

– Тут не забывать, тут спасать мир надо… – робко начала Люсик. – Эх, если бы мы не попались, если бы не были заложниками… Или если бы взрослые все равно не согласились идти в башню, лучше уж потом как-нибудь вызволили бы нас…

– Ах, да, – пани Ве’Точка вдруг оживилась. – Спасибо, что напомнили. На случай, если бы волшебники отказались идти в башню и вам угрожала бы опасность, я принесла это зелье. – наставница снова показала на свой бутылек. – Чтобы там не случилось, вы пострадать не должны. Пока испарения от этого варева витают в воздухе, кабинет Заглавной Ведьмы открыт. Вы можете бежать. Рекомендую сразу отправляться в Реальный Мир. То есть вас и так должны туда отправить, но кто знает, что взбредет в голову Мозгу… Лучше бегите сами.

– Погодите! – опешила Люсик. – Выходит, все это время мы могли выйти отсюда? Мы могли предупредить взрослых, что бомбы не настоящие. Мы могли сообщить родителям, что уже сами сбежали из плена… А вместо этого мы сидели тут!!!

– Спасибо! – практичная Лэсли, вместо того, чтобы возмущаться пани Ве’Точкой, осторожно изъяла из ее рук бутылек с отваром. – И еще один нюанс: вы не могли бы рассказать, где можно найти эту вашу каменюку?

– Уж не собираетесь ли вы сражаться с Мозгом? – пани Ве’Точка откинула голову назад и истерично засмеялась. – Учтите, чем ближе вы к нему подходите, тем сильнее его могущество над вами. Сейчас он не сможет подчинить вас себе – вы ведь полны энергии, да и не до того ему… Но если вы надумаете воевать с ним!!!

– Чтобы уходить от чего-то подальше, мы должны знать, где это что-то находится, – быстро проговорил Ростик. – А вы нам не говорите! А потом еще рассказываете, что желаете Академии добра, а ученикам – блага…

– Желаю! – вдруг закричала наставница. – Правда, желаю! Неужели вы не верите? Мозг живет сразу за верхней пещерой междумирья. Большой серый камень с мраморными прожилками. Дышит. Его сложно не узнать… Не подходите туда! И близко не подходите! Видите, я желаю вам добра! Видите, я не предательница, оно само нечаянно получилось… Ох, не могу больше, – наставница всхлипывала уже не таясь. – Можно было предупредить остальных… А я не догадалась. Какой ужас! Все, ухожу! Не хочу ничего знать обо всех сотворенных мною ужасах!

– Вот именно поэтому наша пани Ве’Дунья и достойна быть Заглавной Ведьмой. Она готова отвечать за все промахи – и свои, и своих учеников. Она всегда стремится исправить их, а не забыть… – тихонечко вздохнул Пяточкин. – Жаль, что мне не довелось побыть ее личным учеником…

Лэсли решительно схватились за края бутылька, и вопросительно глянула на Пяточкина. Все-таки он был старостой.

– Предупредить? – бормотала в это время пани Ве’Точка. – Что могло быть проще! Как же я сама не додумалась! Такой промах! Нет, я не перенесу таких знаний о себе! А-а-а-а!

В мгновение ока решившись и прошептав заклинание, пани Ве’Точка выронила амулет и… растворилась воздухе.

– Эй, пани Ве’Точка, вернитесь, не смейте!!! – закричала Люсик и в тот же миг почувствовала, как и сама тоже куда-то улетает.

– Тише, тише, – недовольно заворчала на нее окружающая тьма спустя несколько мгновений. – Не переношу воплей!

Люсик послушно замолчала – больше от испуга, чем из-за покладистости.

– Где я? – осторожно поинтересовалась она, когда сообразила, что просветление наступать не собирается.

– По всей видимости, в моем сознании. Не сказал бы, что рад твоему визиту… Шпионишь?

– Кто вы?

– Значит, не шпионишь. Выходит, нечаянно сюда попала. Интересно…

Люсик вдруг поняла, что интонации, которыми сейчас с ней разговаривают, уже слышала. Точно, возле башни, от Теневика…

– Я попала в сознание Теневика? – как всякий разумный ребенок, не находя ответа сама, Люсик решила спросить у старших.

– Я похож на этого скользкого типа?! – собеседник Люсика, кажется, не на шутку разозлился. – Убирайся! Не смей оскорблять меня в моем же сознании! А… – через мгновение он уже сменил настроение. – Все понятно, ты судишь по интонациям. Просто речь перед Шагнувшими в Башню говорил вовсе не Теневик, а я. Его устами, разумеется. Я – Мозг – на то и мозг, чтобы проделывать такие штуковины…

– О-о, – только и смогла произнести Люсик. – Вот это меня занесло!