– На севере же живут совсем другие эльфы. С этим народом я знакома лично и никому не советую соваться в их края без должной теоретической подготовки. Живут эти эльфы в норах, прорытых внутри холмов. Ростом они невелики, зато обладают огромными знаниями. – голограмма показала семейство краснокожих эльфов со сморщенной кожей и маленькими подвижными глазками. Судя по всему, эльфы были засняты в банный день. Мать, уперев руки в боки, стояла возле входа в нору и с хитрым прищуром наблюдала, как отец хватает то одного, то другого эльфенка и кидает его в ручей. Дети визжали, вырывались, барахтались и спешили в нору к матери. Та хватала каждого прибежавшего, придирчиво осматривала его, обнюхивала и, в зависимости от степени вымытости, или пускала в теплый дом, или снова отправляла к отцу… Всего Люсик насчитала примерно десять эльфят. – Их древние книги хранят тайны незапамятных времён! – продолжала Ве’Дунья. – Они – один из тех немногих народов, который владеет тайной выхода в реальный мир. Кстати, говорят, иногда, забавы ради, в канун Рождества эльфы подкрадываются к колыбели и подменяют человеческого младенца своим. Мои знакомые эльфы категорически отвергали свою причастность к таким «подменышам». Но, знаете, я бы не советовала верить всему, что говорят эти эльфы… Когда-то я активно вела торговлю с ними – они поставляли нам древние свитки и рукописи. Ох и насмотрелась же я на хитрость этих эльфов! Что ни свиток, то подделка! Правда, тем немногим настоящим свиткам, что мне удалось добыть, просто нет цены. До сих пор целый отдел специальных волшебников расшифровывает записи на них…

Кстати, вот вам еще один нюанс общения с северными эльфами. Ни в коем случае нельзя принимать приглашение на их эльфийский праздник! Всю ночь ты будешь веселиться и плясать с эльфами, отлично проведёшь время, но, вернувшись домой, поймёшь, что в реальном мире прошло уже целых сто лет.

– Слушай, Джон! – не удержалась Люсик, сраженная внезапной идеей. – Значит, эльфов можно использовать, как машину времени! Захотел попасть в будущее, идёшь на эльфийскую вечеринку и…

– Супер! – радостно отозвался староста Джон. – Только сто лет – многовато как-то. Мне бы лет на шесть в будущее, чтобы уже школу окончить и ведовскую карточку с правом на самостоятельное колдовство получить…

– Вечно ты, Люсик, сначала говоришь, потом думаешь! – резко вмешалась в диалог друзей пани Ве’Дунья. – Иди, иди на эльфийскую вечеринку, не отказывайся! Да, ты сможешь попасть в будущее. Представь – окажешься в совсем чужом мире. Там не будет ни ребят со двора, ни одноклассников. А мама с папой, если и захотят продлить себе жизнь до тех пор, все равно будут уже совсем другими… При этом вернуться обратно, в своё время, у тебя не будет никакой возможности.

На лечении в одном из наших институтов сейчас находится один настоящий граф. Польстился когда-то на эльфийские угощения, отправился на эльфийскую вечеринку… А наутро, глядь – и времена вокруг не те, и Россия – не та, и, главное, ни одного знакомого лица. Все друзья – в виде фотографий на обложках книг или старинных могильных плитах. В общем, психика у графа не выдержала. Пришлось нашим забирать его к себе. А что? Дело-то волшебное, человек, ведь, из-за волшебного существа пострадал, значит, нам и исправлять содеянное… Представляешь?

Люсик представила и поежилась от тоски.

– Ладно, – решила не слишком бранить подопечную за болтовню пани Ве’Дунья. – Об эльфах на сегодня всё. Сейчас пятиминутная перемена, а потом меня заменит пан Ве’Ртолет и его Чудоходство. Закрывайте восприимчивые странички памяти.

Люсик послушалась и только сейчас с ужасом заметила, что, рассматривая голограммы и слушая пани ВеДунью, совершенно забыла о том, что нужно вести записи.

– Не беда! Все и так ясно! Что тут записывать? Эльфы бывают разные – цветочные, лесные и красные! Подменяют младенцев, стреляют из лука и по сто лет сидят на каждой вечеринке – что тут запоминать? – сказала она сама себе.

– Эй, кто знает, если я сейчас, на энергии Академии, в Вошебгород смотаюсь, меня убьют? – сразу после ухода Заглавной Ведьмы поинтересовался в общем телепатическом канале японец Око.

– Тебя – вряд ли, ты же далеко будешь. А вот меня, как старосту, наверняка пришибут вспышкой гнева, – ответил Джон. – А если серьезно, то все равно не стоит никуда отлучаться. Во-первых, за перемену ты никуда смотаться не успеешь, а, во-вторых, действительно нехорошо как-то. Нам бесплатно, ни за что ни про что, выдали энергию. Выдали – на обучение, а ты вместо того, чтобы экономить, хочешь потратить ее в своих целях… Это некрасиво!

Люсик почувствовала, как сердце учащенно забилось в груди. Было очень приятно, что ее друг Джон – такой честный, справедливый и благородный. И говорит, что думает, и думает, что говорит…

– У меня там сейчас отец в институте Невозможностей над какой-то очень важной задачей трудится. Я вместо него уже целый месяц дома отрешенное пустое тело наблюдаю… Соскучился…

– Подумаешь, – засмеялся Джон. – Мой отец уже третий месяц такой, и ничего…

– Ого! – ахнул Око. – Это что ж за задача у него такая важная, что на целых три месяца призвали?

– Никакой задачи, – ответил староста. – Он у меня вообще не волшебник. Просто у него в офисе скопилось много работы, вот и приходит домой совершенно уставший… В нашей стране среди бизнесменов это частое явление…

Люсик прикрыла глаза и представила, как ажурные ворота ограды разъезжаются и на территорию виллы, освещая себе путь фарами, въезжает длинная черная машина. В тот же миг на крыльце загорается свет и, перепрыгивая через две ступеньки, к вышедшему из машины джентльмену несется Джон. Джентльмен, не глядя, устало проводит рукой по курчавой голове сына и, не обращая внимания ни на какие вопросы, с трудом волоча ноги, поднимается на крыльцо.

– Дорогая, я дома! – кричит он жене. – Если можно, легкий ужин и спать… – потом джентльмен снова бросает взгляд на сына. На этот раз глаза его наполняются каким-то подобием осмысленности. – А почему мой благородный отпрыск до сих пор не в постели? Сколько раз я просил, чтобы его укладывали в положенное время?! – кричит куда-то внутрь дома Джоновский отец, и Люсику становится очень-очень жалко бедного мальчика. Ведь он наверняка надеялся на интересный разговор и совместное вечернее чаепитие… М-да, во всем есть свои минусы, в том числе и в проживании в крутой стране с развитым бизнесом… Бизнес этот, как известно, частенько отбирает у людей и время и душу…

– Начнем, начнем! – затараторил, между тем, явившийся к сознанию Люсика пан Ве’Ртолет. – Сегодняшняя наша тема – ничто, в сравнении с важностью изобретения собственной методики полета, но все-таки мы должны ее пройти. Открываем память, пишем… Метлы и ковры – нестандартные повадки стандартного транспорта…

Люсик старательно вывела тему на пустой странице памяти. Вообще говоря, на эти записи тратилось очень много энергии.

«Буду экономить!» – вдруг решила Люсик. – «Джон прав! Нам выделяют энергию ни за что, ни про что. Лучше записывать только то, что действительно важно!»

Когда возле Облака Сознания Люсика высветилась табличка с этими мыслями, многие наставники сокрушенно заохали: «Ну и развитая у девочки лень!» – шепнул кто-то. – «Мало того, что не дает ей писать, так еще и маскируется под благородство! Первый раз такое вижу!»

Люсик густо покраснела и умоляюще глянула на пани Ве’Дунью.. Но та и не подумала убрать транслятор мыслей с изображения.

Итак, ковер-самолет! – принялся диктовать пан Ве’Ртолет, параллельно показывая фрагменты обращения с этим строптивым транспортом. – Знаете ли вы, что не всякий ковёр согласится взмыть в воздух, унося с собою вас и ваш багаж? Для начала ковёр нужно приручить. Многие волшебники десятилетиями воспитывают свои ковры и так и не добиваются успеха. Впрочем, есть несколько безотказных средств. Очень действенен метод «кнута и пряника». Сначала ласково вычищают шёрстку ковра пылесосом, потом, если транспорт по каким-то причинам отказывается взлетать, строго выбивают из него оставшийся мусор специальной выбивалкой. После этого многие ковры признавали своих хозяев победителями и покорялись….