Нафаня шмыгнул назад, спрятавшись за кусты. Он стал потихоньку выглядывать, стараясь остаться незамеченным.
Капот автомобиля был открыт. Возле машины стоял Толстяк и делая вид, что чинит что-то в моторе, периодически поглядывал на ворота школы. Бандит изучал проходящих мимо ребят. Успевшего молниеносно ретироваться мальчика, он, вероятно, не заметил.
Вдруг сзади на плечо Нафани легла чья-то, как ему показалось, жесткая, властная рука…
7
Нафане стало не по себе. Он обернулся…
Перед ним стояли Степан, Федор, Настя и Лариса. Вся неразлучная четверка в полном составе… Ребята заинтересованно смотрели на него. Особенно подозрительно, слегка сузив глаза, поглядывал Степан. Вид у него был такой, как будто он поймал Нафаню на месте преступления.
— Ты от кого здесь прячешься? — строго спросил Степка.
— Так, — промямлил Нафаня, с трудом приходя в себя.
— Что-то тут нечисто! То чудеса на физике, а затем на перемене!.. То ты по канатам лазаешь как-то очень неестественно… То прячешься в кустах… Подозрительно все это…
— Может быть, расскажешь нам? — вмешалась Настя. В отличие от Степана ее голос был доброжелательным…
Все в ожидании смотрели на Нафаню. Тот мялся, явно борясь с соблазном поделиться своими секретами.
— Ну, как хочешь, — не выдержал суровый Степка.
«Сейчас или никогда!» — подумал Нафаня.
— Если вы возьмете меня в свою компанию, я вам такое расскажу… — все же набрался он смелости.
— А что ты нам такое расскажешь? — поинтересовалась Лорик. Нафаня понял, что Лариса, как и ее сестра, настроена к нему не менее дружелюбно.
— Пойдемте куда-нибудь, побеседуем в спокойной обстановке, а потом решим, куда тебя взять, — по-хозяйски решил Степка.
— Да… Но… — замялся Нафаня. — Перед входом в школу находятся бандиты. Они меня выслеживают. Мне нельзя туда идти…
— Бандиты?
— Да, бандиты!
— Ой, как интересно, — Настя даже зажмурила глаза. — Никогда не видела живых бандитов.
— Давайте выйдем через дырку в заборе и пойдем к реке, на пляж. Купальный сезон закончился, и там никого нет. Нафаня нам на речке все и расскажет, — предложил Федор.
— О` кей, — согласился Нафаня.
— Надо сначала посмотреть на этих твоих бандитов. Сколько их? — спросил Степан.
— Точно не знаю, но, кажется, один… Он делает вид, что машину чинит…Толстый такой, — ответил Нафаня.
— Я пойду туда! Пройду мимо, притворюсь, что забыл портфель в школе и вернусь, — предложил Степан.
Он оставил ребятам свой портфель и выскочил на дорогу. Проходя мимо машины, Степка внимательно оглядел бандита и машину. Машина оказалась пустой. Бандит был один. Толстяк в свою очередь не менее внимательно посмотрел на мальчика.
— Ой, — тонким и неестественным голосом сказал Степан — Я кажется, портфель в школе забыл. И побежал назад, сопровождаемый тяжелым взглядом Толстяка.
— Елки зеленые! Очень даже неправдоподобно получилось, — заявил Степан, подходя к ребятам. — По-моему, он меня заподозрил и запомнил.
Все вернулись в школьный двор, нашли дырку в ограде. Кто-то, очевидно, очень сильный, вырвал металлический прут из забора, так, что можно было спокойно проскользнуть наружу. Прут был не просто оторван и отогнут. Он был еще и закручен в спираль.
Когда Нафаня видел порванную стойку металлической качели во дворе, отломанную ногу у чугунной скамейки, или другое подобное явление, его всегда удивляло: Кто это все делает?.. Какой же огромной силой надо обладать, чтобы совершить такое?!
Насколько себе представлял Нафаня, в реальной жизни не бывает людей с подобной мощью: рвущих метал голыми руками… Чтобы без специального инструмента, трактора там, или еще чего, оторвать толстенный прут и завернуть его в штопор! Ему казалось, что это делают какие-то злые демоны или монстры, появляющиеся только по ночам.
Впрочем, сейчас проделанный кем-то в заборе ход оказался как никогда кстати…
Уже через десять минут ребята короткой дорогой добрались до пустынного речного пляжа.
Нафаня начал излагать свою историю. Он видел, как постепенно от удивления округлялись глаза ребят. Нафаня рассказал почти все, даже о своих экспериментах на уроках. Но была одна вещь, о которой он умолчал: о пачке денег, не забыв, правда, про пистолет.
Говорить про деньги было как-то неудобно. Получалось, что он вроде бы как их украл, хоть и у жуликов. Про пистолет он так не думал. Пистолет это приключение, романтика… А деньги есть деньги…
— Интересно, как же бандиты узнали, что ты из нашей школы? — спросил Федор. — Они караулят тебя именно здесь…
— Ну, это, как раз, и понятно! Они просто дежурят на авось у ближайшей от кафе «У Папы Карло» школы… Если за пару дней бандиты не увидят Нафаню, то решат, что он здесь не учится. Тогда они начнут искать его в другом месте. Поэтому Нафане из осторожности эти дни надо ходить на занятия через дырку в заборе… Когда бандиты перестанут торчать у входа, он снова сможет ходить, как все нормальные люди, — резонно рассудила Настя.
— Да, точно! Пусть так и сделает. Эти дауны ни за что не догадаются, что есть ученики, шастающие в школу через дырку в заборе, — обронил Федор.
Нафаня смотрел на ребят и радовался. Еще час назад он был один. А сейчас… Сейчас с ним друзья, и они заинтересованно обсуждают, как уберечь его от бандитов. Раньше об этом можно было только мечтать.
— А вот лично мне непонятно, каким образом браслет делает такие чудеса, — напомнила о главном Настя…
— О! Это как раз и есть самое интересное! — оживился Степан. — Сдается мне, что в тех бумагах, которые остались в сумке в тайнике, все это описано. И откуда взялась эта штука, и как ею управлять… Может быть, с ней можно еще и не такие вещи устраивать. Наверное, она не земного происхождения… Только вот как попала к людям? Загадок много и нам их нужно разрешить… Дай, кстати, браслетик посмотреть…
Нафаня неохотно снял браслет и передал его Степану. Друзья сгрудились в кучу, разглядывая необычное украшение.
В это время на берегу показалась группа ребят, по одному внешнему виду которых было сразу понятно, что это хулиганы, ищущие острых ощущений. Их было шестеро. Многовато!
— Опаньки, опаньки, здрасьте, наши по?поньки! И што эта вы здесь делаете? — спросил, нарочно коверкая язык, самый маленький и, похоже, самый задиристый и вредный из них.
Маленький чувствовал себя уверенно: за его спиной стояли упитанные, здоровые ребята, готовые броситься в драку. Его физиономия была очень даже вызывающей. Возможно, такой вид малявка имел из-за отсутствия одного переднего зуба и шрама через всю щеку. Его поэтому нарочно всегда посылали задираться первым.
Друзья молчали. Степка завел руку с браслетом за спину. Нафаня, больше всего боявшийся всяких драк, растерялся.
Хулиганы подошли вплотную…
— Так! Все бистро: дэнги сюда давай. Сколько у кого есть, — продолжал Щербатый. Он явно провоцировал конфликт. — Бистро, бистро…
Обстановка накалилась до предела… Нафаня трусил… Дать бы этому Щербатому по бестолковке… Если б смог, конечно…
— Даже фига лучше с маслом, — как всегда не кстати, и не к месту, выдал какую-то совершеннейшую ерунду Федька. И, первым заехал ближайшему грабителю прямо в ухо…
Завязалась потасовка, во время которой девчонки визжали в стороне, а Нафаня на корточках пытался подползти к упавшему в песок браслету… В какой-то миг ему это удалось… Правда, по дороге он получил и не один раз и в нос, и в ухо, и под глаз. Перевес сил был явно в пользу противника. И это даже несмотря на то, что Федор бился за троих.
Наконец-то браслет на руке. Нафаня быстро представил вокруг себя защитный цилиндр, покрытый мелкими шипами. Вдруг раздался истошный крик… Один из нападавших как раз намеревался очередной раз стукнуть Нафаню, а угодил в силовое поле браслета. Эффект был такой же, как со всей силы ударить по кактусу, причем металлическому…
Нафаня увидел сбоку от себя соперника с разбитой, окровавленной рукой. Все замерли. Нафаня крикнул в наступившей тишине приказным тоном:
