Эта книга появилась на свет удивительным способом. Как-то отец обратил внимание, что его дочь читает по большей части детективы. В воспитательном порыве, он стал возмущаться, утверждая, что такая литература ничему новому ребенка научить не может. Это и понятно: жанр обязывает. Конечно, если в подобных романах, кроме приключений разместить познавательную информацию, то это будет уже не детектив. Поэтому полезных, а не развлекательных детективов не бывает.

— Нет, бывают! — как могла, возражала дочь. Но, как назло, ни одной книжки для примера, опровергающего отца, в тот момент под рукой у нее не оказалось. В конце концов, дочь в сердцах заявила, что если такого детектива сейчас нет, то она напишет его сама. И взялась за перо… Отец смотрел, смотрел и, не выдержав, сел редактировать.

Необычное в этой книге и то, что она имеет одно начало, но два абсолютно разных продолжения:

В первом варианте окончания книги (часть 2, вариант 1) — преобладает детективный уклон. Во втором варианте (часть 2, вариант 2) — больше фантастики. Приключений хватает в обоих. Так что есть все и на все вкусы…

Начало написано Женей Бабиной, продолжение (оба варианта) — совместно.

Что же в итоге из всего этого получилось? Не столько детектив, сколько «занимательные приключения друзей, школьников»! Хотя, конечно же, судить Вам…

— Мамочка родная! — причитал от страха Нафаня. — Что же делать? Что же мне делать?

Он сидел запертый в темной подвальной комнате и думал над тем, что, судя по всему, жить ему осталось совсем недолго…

Нужно сказать, что утром этот сентябрьский воскресный день никак не обещал обернуться такими невероятными приключениями. Помнится, Нафаня проснулся позднее, чем обычно, хорошо выспавшись. Настроение было просто замечательным…

— Мамуль! Дай денег на карманные расходы, — собираясь гулять, попросил он.

— Возьми в шкафу, только возвращайся не очень поздно, — бросила дежурную фразу мать.

— Хм… Не поздно, это в девять?

— В восемь, — на всякий случай урезала время возвращения мама.

— Ладно, ладно! В полдевятого, — почти согласился Нафаня. И, немного помолчав, тихо, чтобы его не услышали, добавил, шутя: — В полдевятого утра.

Тогда он еще не знал, насколько эти слова окажутся пророческими…

Немного позже Нафаня сидел в маленьком кафе и с наслаждением потягивал колу. Он любил бывать здесь. Кафе располагалось в старом, одноэтажном здании с пузатыми башенками на крыше. Сто с лишним лет назад в этом доме была то ли оптика, то ли аптека. Горожане знали об этом по рекламным надписям на стенках, расхваливающим очки и пенсне. Надписи эти имели странное свойство: раз в пять лет проступать сквозь современную краску. Или старая краска была такая качественная, или современная настолько плоха — непонятно. Но, как только на стенах начинали проявляться слова с дореволюционными «ять», всем было ясно — скоро будут делать очередной ремонт…

Современное кафе очень удачно вписалось в интерьер старинного особняка. Только вот название у него было какое-то нелепое — «У папы Карло». Интересно, причем тут Папа Карло? Может быть оттого, что хозяин кафе работал здесь один, вкалывая как папа Карло?! Официанток он не держал. Сам все продавал, убирал посуду, мыл…

Днем здесь слегка прохладно, народу обычно мало, и как-то по — особому уютно. Нафане было приятно развалиться в удобном кресле, делать небольшие глоточки напитка и ощущать себя почти взрослым. Место, где расположился мальчик, находилось в тени под самой стойкой бара. Через тонированные оконные стекла можно наблюдать за прилегающей улицей, видеть всех входящих и выходящих. В боковые зеркала почти полностью просматривался зал. Других посетителей сейчас не было.

Через окно Нафаня заметил, что возле входа остановилась иномарка. Даже неискушенному человеку было ясно, что это не просто дорогой автомобиль, а о-о-о-чень дорогой… Нафаня, разомлевший от вкусной колы и комфорта, окинув взглядом машину, автоматически отметил для себя эту деталь.

Из иномарки вывалился мужчина внушительных размеров и направился в кафе. Тип был сильно взбудоражен. Может быть, поэтому, на пути к бару, в запале он не заметил в тени полукруглой стойки одинокого мальчика.

Наивно полагая, что он в кафе один, а может быть, и вообще один во всем мире, толстяк стал орать благим матом:

— Саныч! Саныч, ядрёна вошь! Ну, где ты там?

— Что такое? — появился из-за шторки Саныч, хозяин кафе, он же бармен.

— Крашеного пришлось замочить, — понизил голос толстяк. — Он товар налево гнал. В общем, разборка у нас получилась. Я вечером по темноте подъеду… Пока в подвал, к тебе его загрузим. Там, не спеша, и решим что делать. А груз весь я к тебе на дачу отвез, еще раньше…

— Вы все совсем свихнулись! Нельзя было без этого обойтись?!

— Да, так получилось, — начал оправдываться толстяк.

Нафаня, совершенно не вникая в смысл услышанного, протянул руку к бутылке и стал наливать колу в тонкий высокий стакан. Если бы он знал, чем это обернется, то, наверное, затаился бы как мышь…

Саныч, услышав бульканье, перегнулся через стойку и увидел мальчика. От неожиданности оба уставились друг на друга. В это время, Толстый обогнув стойку, навис над столиком, где расположился парнишка.

После не менее чем минутной немой сцены, первым заговорил Толстый.

— Ты что, все это время был тут? — пробасил он, обращаясь к мальчику.

Нафаня тоскливо подумал, что если бы здесь сейчас был вечно умничающий Степка из его класса, то он назвал бы это риторическим вопросом. Это когда глупо переспрашивают, хотя и так все ясно. Нет, определенно, взрослые бывают не смышленее маленьких детей.

И без того красное лицо толстяка становилось от гнева все темнее и темнее.

«Сейчас он меня разорвет», — решил про себя Нафаня.

— Я, пожалуй, пойду, — сказал он тихонько, как бы ни к кому не обращаясь, и встал, намереваясь двигаться к выходу.

Будь Нафаня немного половчее и поспортивнее, то мог бы еще так рвануть… Какая-то доля секунды для этого в запасе была. Лови его тогда… Но Саныч оказался проворнее. Спохватившись, он перегнулся через стойку и схватил мальчика за футболку.

— Стоять! — заорал хозяин кафе. И отдал приказ Толстому: — Тащи его пока вниз. Он, похоже, все слышал! Потом с ним разберемся. Да обыщи, чтобы никаких мобильников, гудильников, компьютеров, телевизоров всяких…

Далее события разворачивались в таком темпе, что Нафаня не успел даже ойкнуть, как оказался в какой-то темной конуре, расположенной в подвальных помещениях кафе. Туда его затащили по лестнице, ведущей вниз из подсобки первого этажа. Саныч снял с гвоздя огромный навесной замок с вставленным в него ключом и запер дверь. Ключ он повесил на тот же гвоздик на стене и, щелкнув выключателем, удалился.

Глаза постепенно привыкали к темноте. Комнатка-клетушка, где против своей воли оказался Нафаня, служила кладовой для алкогольных напитков. Небольшое помещение было почти полностью заставлено коробками с бутылками. Стены, выполненные старинной кладкой из крупных обточенных камней, создавали тяжелое ощущение, напоминая древнюю тюрьму. Окна здесь отсутствовали напрочь. Дверь, изготовленная уже в наше время, была сварена в виде решетки из толстых прутьев арматуры и навешена на массивных, крепко приваренных петлях.

Протянув руки сквозь решетку, Нафаня ощупал замок, и даже какое-то время безрезультатно пытался засунуть в скважину ключ от своей квартиры. Но где там…