— Придется теперь всем нам яды пить, — неожиданно заявил Степка.

— Это еще зачем?

— В старые времена так делали цари, и прочие влиятельные люди… Бедняги опасались, что их могут отравить недоброжелатели с целью захвата власти. Они себе в пищу все время добавляли яд. Сначала совсем мизер, так, чтобы не смертельно. Потом побольше… Постепенно организм приучали к большим дозам. Таким образом, когда им уже на самом деле подсыпали какую-нибудь дрянь, это было не так опасно. Представляете, ест пирожные с ядом и хоть бы что… Приятно даже. Не помню, но, кажется, цианистый калий сладкого вкуса. А поскольку выяснилось, что бандиты за всеми нами следят, то понятно, что рано или поздно, они будут нас уничтожать! И не всех одинаковым способом. Одного взорвут бомбой, другого задавят автомобилем, третьего отравят, четвертого утопят, пятого зарежут, шестого…

Степка от удовольствия, при перечислении всех этих ужасов, даже закатил глаза…

Хорошо что, как правило, в таких случаях, дальше разговоров у него не шло. Еще не хватало перетравиться! Не у всех же проблемы с головой…

— Стоп! Стоп! Стоп! Опять тебя занесло! — вмешался Нафаня. — Ты сам недавно говорил, что нельзя говорить зло!

Он кивнул на статуэтку из трех обезьян и продолжил:

— И потом! Почему это ты до шести досчитал? Нас всего то пятеро. Интересно, на скольких бы ты остановился, если бы тебя не прервали? Вместо того чтобы придумывать как нас будут уничтожать, предложил бы что-нибудь дельное…

Степка, осознав критику, произнес:

— Я считаю, что Жмоту нужно заплатить! Пусть он на завтра даст этим типам дезинформацию. Скажет, что все мы собираемся идти, например, в кино, хотя сами в это время пойдем к ним в кафе…

— Так ты и теперь не отказываешься от мысли, что туда следует идти? Но если за нами следят, то там сразу и схватят! Всех они теперь знают! Я — то, допустим, в девочку буду переодет! А вы? Вот ты, Федь, тоже в девочку переоденешься?

— Нет! — коротко отрезал Федор. В его глазах отразился весь ужас увиденного им при облачении в девочку Нафани. Степан и Нафаня, глянув в эти глаза, поняли, что Федьку не подвинешь на такой подвиг ни за какие коврижки…

— Вот видишь! Так что завтрашнюю операцию нужно отменять, — заключил Нафаня.

— Ни в коем случае. Следят они за нами с помощью Жмота! Так? Так! Ты, что думаешь: Саныч это лично делает? Нет, конечно. Поэтому нас он в лицо — то и не знает. Он только с чужих слов в курсе о существовании нашей компании. Значит — появляться в кафе, как мы и задумали, не столь уж и опасно. Я думаю, тебе следует через Жмота дать ложную информацию о том, что мы завтра будем находиться в другом месте. Ну, а тем временем, мы туда к ним в кафе и рванем…

— То есть мне переодеваться в девочку будет не нужно? — уточнил Федор.

— Не надо, — успокоил Степка.

— Тогда я согласен.

— С чем ты согласен? — не понял Нафаня.

— В «Папу Карло» идти согласен!

— Вот видишь, Нафаня, уже и Федька согласен! А ты что ж? — не унимался Степка.

— Да, пожалуй, в твоих словах есть разумное зерно! Можно попробовать. Ну что, звонить Жмоту?

— Звони.

— А может ему просто морду набить? — предложил Федор. При этом, до сих пор вялый, он оживился, и как ему казалось, к месту выдал: — За двух битых, как баран на новые ворота…

— Нет. Так все можно испортить. Вдруг он со злости все равно на нас настучит. С «мордой» мы всегда успеем. Пока не сходим в подвал к бандитам, лучше его задобрить. Так что будем платить. За спокойствие. Деньги у Нафани есть, — Степка всегда легко распоряжался чужими деньгами.

— Жмот дал тебе городской номер? Иди, звони! — Степка повел Нафаню в соседнюю комнату.

Телефон стоял рядом с компьютером, за которым сидела знаменитая компьютерная Степкина бабуля. Она была так увлечена игрой, что, после короткого «здравствуйте» уже не обращала на ребят ни малейшего внимания.

«И вовсе Степкина бабушка не в репперских штанишках», — отметил про себя Нафаня, начиная звонить Жмоту…

От неожиданности Нафаня вздрогнул — телефон человеческим голосом повторял набираемые им цифры.

— Это очень интеллектуальный аппарат, — не мог не похвастаться Степка. — У него сто различных функций! Даже определитель номера есть.

Нафаня дозвонился до Жмота и сообщил ему согласие на передачу денег. О конкретной сумме они решили договориться завтра, в школе…

— Надеюсь, что этот крохобор не затребует миллион, — проворчал недовольный Нафаня, заметно «пожадневший» в последнее время.

Бывают дни, когда человеку фатально не везет. Похоже, что сегодняшний день у Нафани не из лучших. Как правило, в такое время, напасти начинаются с самого утра. А если утро испорчено, ждать хорошего дня уже не приходится…

Когда Нафаня спускался в лифте, чтобы идти в школу, то застрял между четвертым и третьим этажами. Он лихорадочно нажимал все кнопки, но лифт никак не реагировал.

— Что, милый! Натерпелся?! — пожалела Нафаню сердобольная лифтерша, пришедшая через некоторое время и освободившая его из плена.

«Надо бы браслетик снять! Второй урок физ-ра — опять этот Финик разоряться будет», — размышлял по дороге Нафаня. Он не спеша следовал привычным маршрутом. Торопиться было уже незачем, на первый урок опоздал, на второй — еще рановато. Едва Нафаня спрятал браслет в задний карман брюк, как раздался чей-то голос:

— Вот и он! Эй, ты, хонорик! Ну-ка стой!

Нафаня даже не сразу понял, что это относится к нему.

— Пацан, тебе неясно сказано: «СТОЯТЬ!»?

Нафаню мигом окружила ватага ребят. Большую часть среди них составляли хулиганы из компании уже знакомой по драке на берегу реки. Щербатый задиристый малец, конечно, присутствовал тут же. Как всегда он выполнял роль центрального задиры…

— А мы уже думали, что ты в школу не ходишь! Или вообще, не из этой школы, — неторопливо начал диалог Щербатый.

Нафаня промолчал. Его мысли были заняты тем, как просто оказывается разыскать незнакомого человека… Вот эти, нашли же его! Вычислили из какой он школы, подкараулили…

— Нас, собственно, интересует, как там, на берегу реки, вы все это проделали?

Нафаня попытался неуклюже изобразить подобие недоумения на лице.

— Побили уважаемых людей, между прочим! — вступил в разговор еще один из нападавших. Раньше на берегу реки Нафаня его не видел. Мальчик со злым перекошенным лицом был лидером среди остальных. Это чувствовалось по многим признакам. Да хотя бы, по отношению к нему дружков. По всему было видно, что этот злобный подросток наиболее опасный из всех.

Нафаня с тоской посмотрел на школу. До нее оставалось не более пятидесяти метров. Но, пройти сквозь плотное кольцо хулиганов не представлялось возможным…

«Если бы я не застрял в лифте, то не опаздывал бы. А это значит, что сейчас мимо пробегали бы другие ученики, спешащие в школу. И вполне вероятно, что среди них могли быть или Степка, или Федька… Они бы уж его в беде не оставили. А что сейчас? Сейчас кругом ни души. Я один… Откуда ждать помощи? Как нарочно, ни одного даже завалящего прохожего поблизости нет», — думал Нафаня, продолжая молчать.

— Ну что, будешь отвечать? — начал терять терпение главный. Глаза его потемнели от ненависти, стали колючими.

«Да и браслет я бы тогда не снял перед первым уроком. Зачем мне было его снимать, если первый урок не физ-ра? Надеть, конечно, я его не успею… Подозрительно это будет, если я начну его вот прямо сейчас доставать. Сразу отберут браслетик… К тому же, лучше от «этих» схлопотать, чем навсегда лишиться браслета… Нет, больше я уж точно снимать его никогда не буду. И почему всем от меня что-то надо? Вот жизнь пошла…» — продолжал размышлять Нафаня, внешне никак не реагируя на вопросы хулиганов.

— Мы вынуждены будем сделать тебе больно, — продолжил главарь. Его лицо, и прежде не вызывающее симпатии, при этом стало еще более неприятным. В руках парень крутил достаточно увесистую металлическую цепь.