Вдруг в дверь бассейна коротко, но настойчиво постучали.

Как гром среди ясного неба…

Ребята переглянулись. Кто это может быть? Бандиты? Они бы не церемонились! Странно…

Все подошли к двери, а Степка тоненьким противным голоском спросил:

— «Хто» там еще?

— Степка, ты? — услышал он голос брата.

— Да, да! Это мы здесь…

— Вы живы, здоровы? А там с вами есть взрослые? — раздался другой голос.

— Нет, мы здесь одни! Замок открыть не можем.

— Подождите немного. Мы приехали с ОМОНовцами, сейчас они будут ломать дверь, — опять заговорил Степкин брат.

Через несколько минут, вход в бассейн стал сотрясаться от мощных ударов. Очевидно, с той стороны пытались сделать то же, что не удалось самим пленникам. Но, прочнейшая конструкция стояла неприступно.

— Тащите из гаража сварку! — прозвучал сиплым, низким голосом чей-то приказ…

Прошел еще час прежде, чем дверь была, наконец, выломана. Ребята, истомившиеся в заключении, никак не могли дождаться освобождения.

Бассейн заполнился людьми в камуфляжной форме. Степка обнялся с братом.

Состоялось знакомство:

— Вот мои друзья. Федьку ты знаешь, а это Нафаня.

— Сергей, — представился Степкин брат.

— Как вы нас нашли?

— А разве это не вы пытались дозвониться? Там еще модем пищал…

— Конечно, мы!

— Вот-вот! Я так и подумал! И, когда адрес по номеру телефона в справочнике нашел, сразу следователю позвонил, который ведет ваше дело. А потом пока разрешение дали, пока группу сюда послали…

— Постой, постой! Какой еще следователь? Какое дело?

— Ваши подружки все рассказали, когда их в милицию с рацией забрали… Им сначала там не очень-то поверили… Но они упомянули кличку «Крашеный», тут-то их историей заинтересовались всерьез… Еще бы! Оказывается, как раз в это время, ни раньше, ни позже, вся милиция получила фоторобот и указание на поиск бандита с такой кличкой… Он там где-то сильно наследил! С учетом того, что рассказали девчонки, хозяина кафе с его толстым дружком сразу же арестовали: взяли прямо в «Папе Карло». Вот почему в эти дни здесь никто не появился! Это спасло ваши жизни! Ваши мучители все это время в милиции сидели…

Следователь давай выпытывать их о вас. А они молчат. Будто-бы, знать ничего не знают, никаких пацанов не видели… Первый раз слышат! Причем, представляете: они еще и прокурору жаловаться хотят! Дескать, зря их арестовали! Подлюки!.. Пистолет у них был: так говорят — только что нашли, хотели в милицию сдать, но не успели… Комедия, в общем. Ничего! Здесь в подвале сейчас целый подпольный склад оружия нашли. Теперь им не открутиться! Если похищение детей не докажут, то уж торговлю оружием — наверняка! Следователь, между прочим, подозревал, что основная перевалочная база у них где-то в похожем богатом особняке. Но бандиты не сознавались. Так что адрес вашего места заключения я вовремя милиции подкинул! Здесь и убитого Крашенного, с которого все ваши приключения начались, будут искать: может быть зарыли где?

— Значит, девчонки к бандитам не попали?

— Так я тебе о чем и пытаюсь рассказать: что их милиционер в парке задержал из-за рации… Как раз в тот момент, когда вас бандиты поймали. Кстати, а как ваша рация?

— Да подожди ты со своими рациями! Где сейчас Лариса с Настей?

— Дома у себя, наверное. Они же еще не знают, что вы нашлись!

— Мне нужно срочно позвонить! — всполошился Степка.

Он выскочил из помещения бассейна. Федор и Нафаня, едва успевая, последовали за товарищем. Степка нашел дверь в комнату рядом с бассейном, где был установлен компьютер, так выручивший ребят. Там он поднял телефонную трубку, неосторожно оброненную Нафаней, и набрал номер телефона сестер:

— Алло, Настя? Ты? Да, это я, Степка. Нас только что освободили… Да, живы, здоровы… Все после расскажем… Подожди! Ты мне скажи, вы милиции, про браслет что говорили? — Степка напряженно слушал, что ему отвечали по телефону. Нафаня и Федор терпеливо ждали.

Наконец, Степан закончил разговаривать и передал трубку ребятам.

— Звоните родителям, сообщите, что вы нашлись, а то они там с ума сходят! Мне сейчас об этом Настя сказала… А про браслет они никому ничего не сказали. Так что это осталось в тайне. Как и договаривались! Девчонки всем наврали, что мы просто следили за бандитами! Пока нас тут никто не слышит, я предлагаю придерживаться этой же версии. Короче, про браслет ОМОНовцам ни слова…

Ребята принялись звонить домой. Немного позже Федор показал оперативникам, где, как он предполагал, на дне бассейна спрятан убитый бандит. Затем друзей отвезли по домам, предупредив, что в ближайшие дни, возможно, вызовут к следователю…

С тех пор как милиция арестовала бандитов и освободила пленников, прошло уже более недели. Все это время ребята частенько собирались вместе и делились впечатлениями от пережитого. Неугомонный Степка, конечно же, успел сходить на разведку, проверить, что сейчас делается в кафе «У папы Карло»: можно ли туда попасть?

Кафе было закрыто и опечатано милицией, поэтому мысль о новом проникновении в подвал пришлось пока отложить.

В школе вся компания стала невероятно популярной. Каким то образом слух о том, что пятеро учеников помогли милиции задержать опасных преступников, распространился среди учащихся. Хотя ничего удивительного в этом не было. Нафаню последнее время часто вызывали к следователю, и, пропуская уроки, он приносил в школу солидные оправдательные справки с печатью прокуратуры. Это не могло не вызвать пересудов…

Следователя звали Валерий Иванович. Он рассказал Нафане, что на том месте, которое указал Федор на дне бассейна, в действительности нашли еще один склад оружия. Бандита по кличке Крашенный — на самом деле никто не убивал. Его только сильно избили, и решали: что с ним дальше делать, когда во все это дело встряли Нафаня с ребятами… Сейчас же следователя все больше интересовали сведения о таинственном шефе. Но тут Нафаня мало мог помочь, хотя честно пытался вспомнить все, что видел и слышал… Ясно, что Саныч был только мелкой сошкой среди бандитов, а милиция очень хотела найти главаря…

Валерий Иванович сообщил Нафане, что даже если и не найдут главаря, то этим двоим преступникам все равно сидеть в тюрьме за торговлю оружием. Поэтому ребятам бояться нечего. С доказательствами проблем не будет. Подпольный склад, обнаруженный в загородном доме, не вызовет сомнений ни у какого суда. А вот кафе бандиты, оказывается, содержали только для отвода глаз, как перевалочную базу…

Нафаню, правда, смущало, что подручные Саныча, которые следили за девочками, так до сих пор и не пойманы… Мало того, у этих бандитов было преимущество. Они знали девочек, да, наверное, и мальчишек, в лицо. Ребята же никогда их не видели. Или, если и видели мельком где-нибудь на улице, то не знали, кто они такие.

Вот и сейчас Нафаня гулял с Ларисой и не забывал подозрительно посматривать на всех встречных прохожих.

Разговор, естественно, шел о приключениях последних дней. Лариса в очередной раз со всеми подробностями поведала, как их в парке забрали в милицию, и это спасло сестер от преступников.

Нафаня после изложения событий, пережитых мальчиками в плену, опять рассказывал Ларисе про Жмота. И хотя Лорик уже не раз слышала все это, тем не менее, не перебивала…

— Когда бандит вез нас в этот дом, я не выдержал и спросил у Толстого про Жмота. Так он обиделся, думал, что это я обзываюсь. В общем, он так и не мог понять, о ком идет речь. Уже потом, после нашего освобождения Степка вспомнил все это и предложил выяснить: для кого же шпионил Жмот? Ведь если он нас шантажировал, то почему бандит о нем ничего не знает? Скрывал что все же знаком с ним? Да нет, не похоже! Этот Толстый был предельно откровенен, он думал, что мы уже никогда ничего никому не расскажем. Или, может быть, шпионить Жмота нанял только Саныч, а Толстого не вводил в курс дела? Тоже маловероятно! Как бы там ни было, у нас возникло горячее желание разобраться с этим вопросом. Тем более, ты же знаешь Федьку, у того вообще кулаки чесались. Когда мы Жмота приперли к стенке, он сознался во всем. Все оказалось еще проще, чем мы думали… Оказывается, он давно заметил, что наша компания, а в особенности я, ведут себя подозрительно. Словно мы прячемся от кого-то! Собираемся вместе, шушукаемся, озираемся по сторонам… А я даже задними дворами в школу ходил. Хотя точно он ничего не знал, но на испуг меня взял. И попал в точку! Он все рассчитал, сделав вид, что знает тех, кто за нами следит. Такой прием называется «взять на пушку». Идея шантажировать нас пришла ему в голову, когда он увидел, что я купил компьютер, это значило, что деньги у меня есть. Правда, потом Жмот деньги наши все же вернул… Не успел истратить… А Степка так и не разрешил Федору проучить его: пожалел.