— Я помню тебя, молодой Адаш. Мы были с тобой вместе на свадьбе царского брата Юрия.

   — Да, государь. Я тоже это помню.

   — О тебе же я просил мурзу Тюбяк-Чекурчу — учить татарской речи.

   — Верно, государь.

   — Плохо тебя учил Чекурча. Иначе ты не был бы бит негодяем Тюрбачи.

   — Я оказался плохим учеником, государь.

   — О том один Аллах знает. Садись к столу, и поговорим о том, что привело тебя ко мне.

Шиг-Алей сел и показал на кресло напротив. Даниил с поклоном опустился в кресло, потом поднял на царя глаза и почувствовал в груди некое мощное кипение, хлынувшее в голову. Царь вдруг стал понятен ему, словно перед ним сидел не умудрённый жизнью, зрелый человек, не битый многими ударами судьбы, и потому опытный, изощрённый в делах царь, а некий отрок, на лице которого отражалось всё, как отражается в светлой воде синее небо с облаками и солнцем. Даниил увидел на лице Шиг-Алея переживания прежних лет, отрадные чувства и многое другое, что накопилось в сорокапятилетнем воеводе и царе. Но важным в сей миг для Даниила было не это, а то, что он увидел в своём воображении. А увидел он Казань со стороны Волги и тысячи воинов, идущих на штурм крепости, услышал стрельбу из пушек и пищалей. И в одном из воевод, скачущем на коне впереди воинов, он различил царя Шиг-Алея. Он не мог ошибиться потому, что царь промчался мимо него, когда он командовал нарядом пушек, стреляющих по крепости. Глубоко вздохнув, будто убирая внутрь себя видение, Даниил сказал:

   — Государь Казанского царства Шиг-Алей, тебе ведомо, по какой причине я появился в твоём государстве, оттого надеюсь, что ты уважишь мою просьбу и желание государя Руси, потому как я вопрошаю от имени Руси и её Разрядного приказа.

   — Ты много сказал, Адаш, мог бы и короче. Говори, что тебе нужно?

   — Видишь ли, государь, если я скажу мало, то не вскрою суть моей просьбы. К тому же тебе не будет понятно, почему я добиваюсь твоей милости. А суть проста. В твоём государстве сейчас очень много таких, как мурза Тюрбачи. Твои противники сильны, и у тебя, я это вижу', нет полной уверенности в том, что трон устоит под тобой. Если, государь, сказанное мною тебе не нравится, ты можешь выгнать меня и даже наказать. Но я говорю правду. И говорю к тому, что ты и твои люди вместе с Русью добились независимости и жили с русским народом в дружбе. Теперь я думаю, тебе, государь, понятно, о чём я, маленькая песчинка Руси, пекусь. Для этого я прошу тебя, государь, дать мне волю осмотреть в Казани все её крепостные мосты, башни и стены, подходы к ним, узнать, сколько в Казани пушек, много ли ядер, зарядов, пороха.

Шиг-Алей засмеялся громко, раскатисто, смеялся долго.

   — О мой Аллах! О Аллах! Уж не лишил ли ты этого безумца разума?!. — Тут Шиг-Алей потянулся к кубку с вином. Сказал уже спокойно, тихо: — Возьми и ты кубок, молодой Адаш. Выпьем вина за тебя, за твой прозорливый ум. Ты открыл мне больше того, что я вижу. Падение Тюрбачи — это твоя заслуга. Говорю искренне: я познакомлю тебя со всем, что ты пожелаешь узнать. И верю, что это пойдёт не во вред мне, а во благо.

Даниил взял кубок, поднял. Шиг-Алей ударил о него своим кубком. Зазвенело золото, и они выпили вино. Потом молча сидели и долго смотрели друг на друга, улыбаясь, словно заговорщики. Молчание нарушил Шиг-Алей:

   — Ты переоденешься в моего воина, твой кунак Каюм и твой усман...

   — Иван Пономарь.

   — Да, Иван. Будете сопровождать князя Шемордана, и ты увидишь всё, что тебе нужно.

   — Спасибо, государь. Сие тебе и Руси во благо.

   — Иди, смелый Адаш. Завтра к тебе придёт Каюм. Да помни: никому ни слова о нашей беседе.

   — Так и будет, государь. — И Даниил с поклоном вышел из покоя царя.

Он вышел в тронный зал. Здесь не было ни души. Он постоял немного, глядя на трон и покачивая головой; удивляясь своей дерзости, покинул дворец. Он всё ещё не верил, что столь трудный разговор прошёл так безболезненно. Очевидно, прозрение Даниила было правильным: Шиг-Алей чувствовал шаткость своего положения.

Царь Шиг-Алей был верен своему слову: через день утром за Даниилом пришёл Каюм и позвал его к князю Шемордану.

   — Зовёт он тебя, а зачем, не сказал.

   — Поди, посмотреть хочет, посветлел ли я ликом, — пошутил Даниил.

   — Это хорошо. Да помни одно: князь Шемордан, как говорят у вас, главный воевода над войском.

   — Вот как! Что же, он того достоин. И я радуюсь за него.

На самом деле Даниил не ощущал в себе радости. Странным оказывалось его положение. Ясно же, что позавчерашнего разговора с царём Шемордан не знал. Не будет же Шиг-Алей делиться со своим приближённым тем, что трон под ним колышется. Но делать было нечего, и оставалось идти к князю Шемордану и узнать, чего тот от него хочет.

   — Я готов увидеть моего спасителя, — сказал наконец Даниил.

   — Тогда идём, я отведу тебя. Он живёт не во дворце, а в городе.

С дворцового холма дом князя Шемордана, весь двор, конюшни были видны очень хорошо.

   — Вон новая тесовая крыша с башней, видишь?

   — Ещё бы такой приметный дом не увидеть!

   — Там и живёт князь. А из той башенки на звёзды смотрит. Правда, чудак?

Даниил согласился с Каюмом, что у князя странная любовь к звёздам. Однако из своей башни князь наблюдал не только за звёздами. Чуть ниже по холму был дом князя Епанчи из Засеки, как его звали те, кто знал. Сам он после восшествия на престол царя Шиг-Алея куда-то скрылся. Может, обитал в лесах между Камой и Вяткой, где у него были большие земельные угодья, множество улусов. Царь не велел трогать дом Епанчи и не намеревался взять его в своё владение. В доме оставались слуги. Шиг-Алей наказал князю Шемордану установить за домом Епанчи наблюдение. Когда Даниил и Каюм пришли в покои князя, тот отпустил царского слугу, а Даниила повёл на чердак дома. Оттуда они поднялись в башню с окнами на все четыре стороны и подошли к одному из них, выходящему на подворье князя Епанчи. В башне было уютно и даже можно было отдохнуть на топчане, застеленном шкурами, или посидеть у стола на мягком табурете, какими-то путями попавшем к Шемордану из Франции. Приоткрыв окно, князь спросил:

   — Видишь ниже моего дома большое подворье?

   — Как на ладони.

   — Там жил князь Епанчи. Теперь он в бегах. Но принадлежит ему.

Даниил присмотрелся к подворью и подумал, что оно похоже на малую крепость. Подворье было обнесено дубовым острокольем, внутри по забору был устроен сплошной помост и виднелись бойницы. Сам дом походил на деревянный замок: узкие окна, четыре башни по углам. А из-за того что подворье окружали узкие улочки, подступиться к нему с большими силами было невозможно, и те, кто появлялся в них, были доступны для лучников. Оборонять такое подворье можно было малыми силами. Даниил подумал, что князь Шемордан хочет знать, как бы он поступил, если бы ему пришлось брать эту крепость приступом. И он сказал:

   — Это крепкий орешек, князь. И доведись мне её штурмовать, я бы ещё поразмыслил. Дорого бы пришлось заплатить за удачу.

   — А как же тогда?

   — Обложить, как обкладывают берлогу, и ждать, пока зверь сам не выйдет из неё. Или пока не обессилет.

   — А если таких берлог много в Казани?

   — Сколько же?

   — Не меньше дюжины.

   — Тогда в городе сражаться очень трудно, и потому возьмите их сейчас в своё владение.

   — Вот спасибо. Я ведь почему тебя спрашиваю? Ты воевода из молодых да ранний, как я слышал, и можешь дать полезные советы, как оборонять Казань.

Даниил был озадачен. Он понял действия царя Шиг-Алея как противоречивые его просьбе: дескать, ты, гяур, хочешь знать, как легче овладеть Казанью русскому царю, а я думаю, как лучше защитить крепость от русского войска. Однако у Даниила не было воли давать такие советы. Да и что он мог посоветовать, кроме своих досужих вымыслов! Не было у него никакого воеводского опыта, он всего лишь стряпчий при воеводах. И вместе с тем размышления привели Даниила к мысли о том, что это заведомо ложный ход царя Шиг-Алея в его пользу. Шиг-Алей давал Даниилу ключ к тому, чтобы узнать, что представляет собой крепость Казань, в чём её сильные и слабые стороны, но прежде всего — сильные. А советы — что ж, он может их дать не в ущерб своей державе.