— Но он и других русских встречал, а так жестоко не тиранил их.

   — Выходит, тиранил всё-таки.

   — Ладно. Тюрбачи своё получит, а я не буду пытать тебя вопросами.

   — У меня, князь Шемордан, пока нечем ответить на твои вопросы. Но я благодарен тебе за спасение.

   — Скажи последнее: кто татарской речи тебя учил?

Даниил усмехнулся и подумал, что своим ответом поможет себе кое-что приобрести, чтобы в Москве с чистой совестью предстать перед главой Разрядного приказа.

   — Учителя ко мне приставил Шиг-Алей. Человек он достойный уважения. А как учил, не мне судить.

   — Вспомнил. К тебе приставили Тюбяк-Чекурчу и его сына. Не всему они тебя научили, могли бы и большему. Да ладно. — Князь встал. — Вот и поговорили. Завтра тебя, кунак Данила, в Казань отвезут. Выдержишь путь в мягкой кибитке?

   — Верхового коня дай, князь.

   — Зачем тебе пугать людей? Злодей, что наделал! — С этими словами князь Шемордан покинул дом мурзы Умерчи.

А Даниил пустился в размышления, благо у него было время и ему никто не мешал. Суть размышлений сводилась к тому, зачем он приехал в Казанское царство. Жалел, что ему не удалось осмотреть Арск. Но в полдень у него был короткий разговор с Иваном, и тот, пользуясь тем, что в Арске находились воины князя Шемордана, обещал побывать близ крепостных стен и башен, осмотреть их и всё запомнить. Иван сметливый малый, считал Даниил, и всё, что нужно знать, добудет и не упустит. Даниил заглядывал в завтрашний день. Ему бы и впрямь надо быть в Казани, там отлежаться несколько дней и действовать, но не самостийно, как случилось с поездкой в Арск, а при поддержке самого царя Шиг-Алея. Пойдёт ли тот на поводу у какого-то стряпчего, Даниил сомневался. Однако здесь всё зависело от него, как он сумеет доказать царю нужду знать все сильные и слабые стороны защиты Казанского царства. Дерзостью можно было бы назвать то, что задумал, возомнил добыть российский посланец через царя. Но у той дерзости имелось веское оправдание. Выносил ли Даниил подспудное убеждение, или, может быть, прозорливость у него была сильна, но он считал, что царский век Шиг-Алея очень короткий и вкус власти астраханский царевич не ощутит в полной мере, как вынужден будет покинуть царский престол. Однако об этом ему не скажешь. Тут можно схлопотать побольше, чем досталось от мурзы Тюрбачи. А может быть, и не надо идти с этим прозрением к царю, не лучше ли будет просветить близкого к нему человека. Тот же князь Шемордан сгодился бы, к тому же к Москве тянется не меньше, чем сам Шиг-Алей. Но ведь и князь не осмелится сказать царю, что его век недолог и что нужно уже сейчас думать о том, как в очередной раз захватить трон. Всё было так шатко под ногами Даниила, будто он стоял на двух кругляшках, лежащих один на другом. И всё-таки Даниил пришёл к мысли, что должен рискнуть и притом не напугать Шиг-Алея безнадёжностью его царствования, а убедить в том, что в лице Русского государства у него всегда будет великая поддержка и военная помощь. Русь не оставит его в беде при взаимном доверии, уважении и мире.

Мысли у Даниила возникали ясно, взвешенно и убедительно. И ему не мешала боль от ударов, ещё живущая в теле. Она вводила его в азарт борьбы. Он хотел одного: чтобы в Казанском царстве не было людей, ненавидящих русских, чтобы Казань не разоряла больше Русь, не угоняла в рабство её жителей. Думая о Казанском царстве, он вспоминал и Крымскую орду, невесту Катюшу, боль за которую ещё жила в его душе. Нет, Глафира пока не вытеснила из его сердца образ Катюши, он ещё страдал по ней. И как жалеть себя, кому положено быть защитником всех уведённых в рабство русичей? Как не взять в руки меч, чтобы поразить наконец многовекового врага?

В эти часы размышлений Даниил ещё не ведал того, что в нём мощно прорастают корни будущего воеводы, который до последнего своего жизненного шага будет держать в руках меч. А пока он отлёживался, пытаясь избавиться от чувства беспомощности, вызванного зверским избиением.

Прошло пять дней пребывания Даниила в Арске. Три из них он провёл в яме смертника и два — в постели. К шестому дню князь Шемордан повязал всех сторонников хана Сафа-Гирея и мурзы Тюрбачи, и их погнали в Казань. На то у князя Шемордана были веские доказательства. Ему удалось узнать от частных арских жителей, что вся знать Арска была в заговоре против царя Шиг-Алея и в эти дни по восточным и южным землям царства, ещё не ведая, что случилось в Арске, мчались от селения к селению гонцы Тюрбачи, призывая собирать силы для похода на Казань и свержения царя, ставленника Руси. Сам глава арского заговора доживал последние дни и часы, приговорённый князем Шеморданом к жестокой смерти. Он сидел в своей собственной яме, и силы его иссякали, он уже не боролся с мерзкими тварями, поедавшими его.

К шестому дню выполнил поручение Даниила и Пономарь. Он не один раз обошёл Арск, знал все его укрепления, подходы к ним и предполагал, какими силами можно защищать крепость.

   — Это крепкий орешек, Данилушка. Но если с пушками к нему подойти, то расколем, — улыбаясь, завершил отчёт Иван.

   — Спасибо тебе, Ванюша. Мы уже стали сильнее, — тронув Пономаря за руку, молвил Даниил.

Пора было покидать Арск, и при первой возможности Даниил попросил князя Шемордана отправить его в Казань.

   — Дела зовут, князь-батюшка, — по русскому обычаю сказал Даниил.

   — Сегодня же и отправляйся в путь. Вот и Каюм рвётся в Казань. Там у него служба осиротела.

Каюм и Пономарь не стали ждать «мягкую» кибитку от князя Шемордана. Каюм выпросил у отца позволение запрячь в крытый возок пару лошадей. Под бока Даниилу положили свежего сена. Брат Каюма Шурга сел за возничего. Каюм и Пономарь уезжали верхом. Простившись с мурзой Умерчи, Даниил и его спутники покинули Арск.

При приезде в Казань Адашев попросил Каюма устроить ему встречу с царём. Каюм улыбнулся, покачал головой.

   — Не знаю, кунак, как мне это удастся. Но попробую. А я бы посоветовал дождаться князя Шемордана. Он ведь завтра и примчит.

Каюм сказал дельное, и Даниил с ним согласился. Князь Шемордан обязательно вспомнит в разговоре с царём его, Даниила, имя. Каким будет рассказ Шемордана о нём, Даниил не мог предугадать. Но если князь скажет, что московский «купец» просит милости принять его, то вряд ли Шиг-Алей не согласится.

Так оно и было. В полдень другого дня в покой, где сидели Адашев и Пономарь, пришёл Каюм и сказал с порога:

   — Вернулся князь Шемордан. Я встретил его у царского трона и попросил замолвить о тебе слово.

   — Спасибо, кунак, буду надеяться, — оживился Даниил.

   — Ты уже хорошо выглядишь и никого не напугаешь, как пойдёшь к царю, — засмеялся Каюм.

   — И впрямь будто путы скинул, — отозвался Даниил.

Следы побоев сошли с его лица, лишь синь под глазами оставалась. Он уже двигался легко, искусанные ноги не болели. Может быть, потому, что мази, которые дал ему отец Каюма, были целительными и быстро очистили раны от коросты.

   — Теперь жди. Я приду за тобой. — И Каюм ушёл.

Ждать пришлось долго. Каюм пришёл только вечером.

   — Видишь, как всё непросто. Весь день к царю шли и шли вельможи. Да и Шемордан от царя не уходил, — сказал он, словно оправдываясь. — Ну, идём. — Ничего не поделаешь, такова царская доля, — ответил Даниил.

И кунаки ушли. Даниил и Пономарь жили в большом строении за царским дворцом. Там обитала прислуга царя. И покой Каюма был неподалёку от покоя Даниила и Ивана. Из этого строения во дворец был сделан крытый переход. Из него можно было попасть в поварню и в сени, ведущие в царские покои. Даниил и Каюм поднялись на второй ярус, прошли два зала, где у дверей стояли стражи, и оказались в тронном зале, где, как предполагал Даниил, ему предстояло ждать царя. Однако Каюм скрылся в малой боковой двери и, тотчас выйдя из неё, позвал Даниила:

   — Казанский царь ждёт тебя.

Даниил немного волновался, но не настолько, чтобы забыть, о чём вести речь. Он вошёл следом за Каюмом в небольшой, уютный и красивый покой со столом и креслами. Стены его были увешаны коврами, и на них блестело множество сабель, мечей и кинжалов. Царь стоял возле кресла и опирался рукой на его спинку. Сбоку от него красовался богатыми яствами стол. Даниил склонился в низком поклоне. Шиг-Алей приложил руку к сердцу и сказал: