Всего этого Адашев и Пономарь не знали, а что и знали о нашествиях татар, так по рассказам бывалых ратников. Потому сами двигались навстречу познанию так, как неопытный рыбак отправляется в море или охотник в тайгу. Главное для них было, однако, добраться до Козельска и отдать в руки князя Петра Одоевского грамоту. И надо сказать, их августовское путешествие складывалось удачно. Они без помех миновали Калугу, и до Козельска им оставалось семьдесят вёрст. О том они узнали на торге, куда заехали пополнить припасы себе и коням. Даниил был намерен отправиться в путь в ночь, но у Пономаря захромал конь. Оказалось, что острый камушек впился ему под копыто. На нового коня у них не было денег и они, удалив камень, решили заночевать в Калуге на постоялом дворе, дабы дать коню отдых. Чуть позже они поймут, что это была для них спасительная ночь. К утру конь отдохнул и уже не хромал. Перекусив на постоялом дворе пшённой кашей со шкварками с пылу с жару, запив всё это добрым квасом, Даниил и Иван отправились в путь. Они сочли, что семьдесят вёрст пути одолеют до вечера. Но раньше их на семь часов, в полуденную пору, нежданно-негаданно в Козельск ворвались крымские татары.
Ещё в Смоленской земле орда разделилась на две части. Одна из них во главе с ханом Девлет-Гиреем, отягощённая награбленным добром, уводя в полон тысячи невольников, увозя в коробах и корзинах сотни детей, уходила прямой дорогой в Крым. Другая часть шла на разбой в русские земли. Вёл её отважный и жестокий князь Ахмат — племянник Девлет-Гирея.
Крымская орда шла на Козельск не с юга, а с северо-запада, от Смоленска, и очень удачно приближалась к Козельску, не встречая никакого сопротивления. И когда Даниил и Иван только покинули Калугу и въезжали в село Колюпаново, крымцы прокатились через село Серебряно и были в сорока вёрстах от Козельска. В Перемышле путники заглянули на торг, а орда в это время накрыла своими хищными крыльями деревни Юрьево, Ярьково и Попелево. И вот он за Казачьей слободой — Козельск. Его северные ворота распахнуты. И первая тысяча татар, ведомая князем Ахматом, ворвалась в город в полуденный час. Две сотни воинов, что должны были оборонять Козельск, были заняты трапезой. Словно слепота напала на них, и они не видели, как из Казачьей слободы появились первые сотни ордынцев, а ворота так и остались распахнутыми.
В городе все пришли в панический ужас. С торга, с улиц все разбежались, ища спасения. Но его нигде не было. Воины, побросав ложки, схватились за оружие, и многие из них пытались защищаться, особенно те, кто был на крепостной стене. Но сила солому ломит. Полетели стрелы, и воины на стене падали, словно подбитые рябчики. И на улицах города никто из воинов не сумел оказать сопротивление. На каждого пешего воина пришлось по десять конных ордынцев. И вскоре уже некому было сопротивляться.
Лишь в козельском храме ещё жил дух сопротивления. Но это был дух, а не сила. В этот час в храме священник Питирим правил службу. Шла обедня. И когда послышались крики: «Орда навалилась! Орда в городе!» — отец Питирим велел закрыть врата церкви. В этот час в храме было больше сотни прихожан, и среди них — вся семья Питирима Вешнякова. И он подумал только об одном: как защитить горожан и семью от погибели. Но спасения, похоже, не было. Сотни три ордынцев уже окружили храм и метались вдоль стен, соображая, как лучше в него вломиться. Но вот татары увидели кучу брёвен возле подворья. Захватив одно бревно арканами, они притянули его к вратам церкви, вскинули на руки, разбежались и ударили. Врата распахнулись. Но ордынцы не вломились в храм, они попятились от него. Навстречу им шёл с высоко поднятым крестом и с посохом в руках отец Питирим. Вид его показался татарам устрашающим, и они всё дальше отступали от него. Следом за пастырем, сбившись в плотную толпу, выходили из храма прихожане. Питирим мощным голосом запел псалом Давида:
— «Возлюблю тебя, Господи, крепость моя! Господь твердыня моя; на него я уповаю; щит мой, рог спасения моего и убежище моё! Призову достопоклоняемого Господа, и от врагов моих спасусь!»
Питирим вёл своих прихожан к Калужским воротам и за ними видел лес, видел спасение. И татары распахнули улицу перед могучим пастырем, спасающим своих овец. Ордынцы смотрели на шествие заворожённо. Псалом продолжал звучать, и Питириму подпевали певчие и прихожане. И пела даже Катерина, бледная как полотно, ухватившись за мать в самой гуще толпы.
— «Возгремел на небесах Господь, и Всевышний дал глас свой, град и угли огненные. Пустил стрелы Свои, и развеял их, множество молний, и рассыпал их...»
И близко были уже распахнутые ворота. Ещё несколько десятков шагов, а там лес, там, может быть, спасение. Татары заворожены, псалом звучит мощно. Его слова околдовали ордынцев. Крепость уже позади, Питирим вывел прихожан на Калужскую дорогу.
— «Избави меня от врага моего сильного и от ненавидящих меня...»
Питирим прибавил шагу. Лес близко. Перед горожанами уже нет врагов, и кто-то побежал к лесу, видя в нём защиту.
Но не помогла русичам молитва к Богу.
Изумлённые простые ордынцы ещё провожали глазами уходящих и убегающих в лес козельчан, но появился князь Ахмат с сотней нукеров. Увидев удаляющуюся толпу, он спросил кого-то, кто это так вольно уходит. И тут к нему подскакал мурза Ваксаул и, склонив голову, сказал:
— О князь Ахмат, покарай меня своей рукой! Я дал уйти неверным, зачарованный их пением!
Князь Ахмат закусил губы и хлестнул мурзу Ваксаула по спине плетью.
— Овечий бурдюк! — крикнул князь Ахмат и помчался за козельчанами, ведомыми Питиримом.
За Ахматом лавиной двинулась сотня его нукеров, и не прошло и нескольких минут, как прихожане вместе с Питиримом были окружены. Убежать никому не удалось. А когда Питирим с крестом и посохом в поднятых руках пошёл навстречу князю Ахмату, приближённый нукер Ахмата ловко бросил аркан. Тот словно змея обхватил священника, и нукер помчался на луг, волоча Питирима. Там ордынец соскочил с коня, подошёл к поверженному священнослужителю и с силой ткнул ему саблей в грудь, под сердце. Он взял у Питирима серебряный крест, сдёрнул аркан, взметнулся на коня и подскакал к князю Ахмату.
— Мой князь, я убил его. Вот крест неверного.
— Спрячь, — приказал Ахмат. — И вели мурзе Ренату разобрать толпу. Всех старых — прочь. Всю поросль — в Крым. Сажайте на запасных коней — и в путь.
В Козельск к этому часу набилось до десяти тысяч ордынцев. Они разбежались по домам, по хатам, избам и палатам, всё, что можно было, разграбили, разорили храм, даже святые иконы забрали. Многие же растоптали копытами, потому как и на конях в храм въезжали. Весь полон уже выгнали за город, усаживали на коней по двое, по трое, привязывали к сёдлам, к сбруе. Среди захваченных девиц и детей были дочери Питирима Катя, Поля и Маша, сын Антон. Их посадили на двух коней, приторочили к сёдлам, и кони были привязаны к седлу молодого нукера Хамзы, который убил их отца. В городе крымцы собрали все повозки, запрягли в них козельских лошадей, попихали в повозки малолетних детей, укрыли их холстами и увязали. Начались поджоги домов, строений, всё заполыхало. Не понеся никаких потерь, не испытав наказания за разбой, орда покинула Козельск. И двигалась она на запад, чтобы не наткнуться на полки воеводы князя Петра Одоевского, который стоял где-то южнее или восточнее Козельска вёрстах в ста.
Когда орда оставила Козельск, из каких-то щелей, ям выбрались сотни три горожан и тоже ушли, как смогли, из города, боясь сгореть в огне пожара, который набирал силу и пожирал одно за другим строения, возникающие на его пути. Печальные козельчане бежали к тому месту, где ордынцы расправились с прихожанами. На дороге и близ неё они увидели не меньше сотни заколотых, зарубленных, убитых кистенями старых козельских богомольцев. Всё это были почтенные мужчины и женщины, и ни одного молодого лица. Таким была уготована иная, не менее жестокая судьба рабов, невольников.
Козельчане ещё бродили вокруг убитых сородичей, отыскивая родных и близких, когда на дороге со стороны Калуги появились два всадника. Это наконец-то добрались до Козельска Адашев и Пономарь. Они ещё издали, когда увидели полыхающий город, поняли, какая злая участь постигла его жителей.
