Похоже, однако, что ордынцы настроены биться не щадя живота, и они не отступают под напором русичей. Сеча идёт равная, и лишь Богу ведомо, в чью пользу она решится: ведь ордынцев в полтора раза больше. Но в те мгновения, когда натиск татар усилился и они начали теснить русских к крепости, за их спинами возникла третья сила. До Даниила долетели крики: «Урусы! Урусы!» — и ордынцы заметались между двумя мощными силами. Их били в спину и в грудь. Они не выдержали и забегали, пытаясь вырваться с поля сечи. Но им не дали такой возможности. Они поняли, что их спасение в одном: отчаянно биться. Однако панический страх лишил их мужества, они уже не бились, а только защищались. Вскоре ратники Ивана и Степана сошлись. Они разрубили орду на две части, и каждая оказалась в «хомуте».

Занимался ранний летний рассвет. А в двух шагах ещё шла сеча. Но было очевидно, что татарская орда уже почти вся полегла и бились против русских лишь отдельные группы самых отважных, самых сильных воинов. С каждым мгновением их было всё меньше. Поднялось солнце, и оно осветило жуткую картину побоища. Тысячи павших в сече устилали поле. Рядом с одним русским ратником лежало множество убитых крымцев. Над полем разносились стоны раненых.

Даниила Адашева и Ивана Пономаря уносили с поля боя окровавленными. У Даниила кровь заливала лицо и сочилась из правого плеча. Оно было пробито копьём. И не было рядом неизменного Захара: он пал в сечи, защитив от смертельного удара своего воеводу. У Пономаря плетью висела перебитая левая рука, было рассечено левое бедро, правую ногу пробила стрела. Когда принесли Даниила и Ивана, над ними взялся «колдовать» охотник Ипат, который никогда не расставался с мазями и снадобьями, способными залечивать любые раны. Он взял себе в помощницы русскую полонянку.

Степан Лыков был ещё на поле боя. Он велел своим ратникам выносить раненых и павших русичей, собирать оружие.

Даниил сетовал на свои злополучные раны, страдал от потери стременного, но ему надо было собраться с духом и отдать воеводам и тысяцким важные распоряжения. Он был уверен, что кому-то из ордынцев удалось остаться в живых и вырваться из сечи и теперь они скачут за помощью. Но Даниил не желал в этот час новой рубки с врагом. Он понял, что пришло время покинуть Гезлёв. Мыслил он так: уцелевшие воины обоих полков уходят побережьем на северо-запад, и он с ними; возглавит полки Степан — ему это посильно; все раненые, все освобождённые полоняне отправляются морем в Ярылгачскую бухту и там ждут пешую рать. Даниил приказал телохранителям найти всех воевод и привести их к нему. Пришли только Степан, Якун и тысяцкий Никодим.

   — А где же Пономарь? — спросил Даниил.

   — Весь изранен, батюшка-воевода, лежит в кибитке, — ответил Никодим.

   — Экая досада. Так прикатите кибитку сюда, — распорядился Даниил.

Вскоре кибитку привезли во двор мурзы, где располагался Даниил.

   — Как ты, побратим? — спросил он Ивана.

   — Да вот, казню себя за то, что подставил руки и ноги.

   — Ваня, ты скоро встанешь в строй. А сейчас тебя повезут на корабль, и ты поведёшь все струги и ладьи в Ярылгачскую бухту. И вот что ещё: не оставляй в бухте Гезлёва ни одного судна, ни одной лодки. Люда у нас прирастает, да и рать ещё пополнится.

   — Так и сделаем, Фёдорыч: все до последней лодки заберём.

   — В помощь тебе новгородец Улеб. Он знает, как ходить морем. Так я говорю, Якун?

   — Надёжный мореход, — ответил воевода Якун, вставший на место Пономаря.

   — Теперь говорю вам, Степан и Якун, тебе, Никодим, тоже. Поднимайте всех воинов, и пусть они возьмут в городе все корма, какие есть, и погрузят на струги и ладьи. Нам с вами до Руси ещё далеко: не помирать же с голоду. И помните: делайте всё быстро, потому как после полудня уходим.

Даниил устал. У него закружилась голова от потери крови. Он закрыл глаза. Сколько времени был в забытьи, он не мог бы сказать, но когда открыл глаза, то увидел рядом с собой лазутчиков Митяя и Фадея.

   — Прости, батюшка-воевода, что разбудили, — тихо сказал Митяй.

   — С чем вы пришли? Где Антон? — обеспокоенно спросил Даниил.

   — Он жив, но вытянет ли себя из небытия, не знаю. Его сильно ранило, — ответил Митяй. — Мы его на струге отправили на корабль.

Фадей полез за пазуху, достал что-то, завёрнутое в тряпицу, и, подавая Даниилу, сказал:

   — Вот это он тебе велел передать.

Даниил развернул тряпицу и увидел маленькое чудо. На ладони у него лежала исполненная на мраморе камея с образом Екатерины. Портрет был создан в профиль, тонок и даже ювелирно. От него было трудно оторвать глаза. И вот она, ямочка на левой щеке. Он так любовался ею!

   — Господи, как прекрасна Катюша! И какой же ты чародей, Антон! — Даниил почувствовал, что он плачет.

Митяй и Фадей молча поклонились Даниилу и, не замеченные им, ушли. А Даниил вытер наконец слёзы, приложился к камее и поцеловал её. Перед его взором промелькнули лики Глаши, Олеси, и он держал в руках образ своей первой любви. «Неисповедимы пути Господни», — подумал он и, вновь закрыв глаза, уснул.

В ранних сумерках конца мая полки Даниила Адашева покинули Гезлёв, и все воины конным строем двинулись на северо-запад к северной оконечности озера Донузлав, где оно переходило в Донузлавскую балку. Конечной целью пути была Ярылгачская бухта.

Даниил вынашивал только одну мысль: доказать хану Девлет-Гирею, что его ханство доступно для русичей и они в состоянии покорить этот полуостров, «отрезанный» Перекопом от материка. И, как прежде, Даниил не забывал о том, чтобы добыть волю для соотечественников, которые где-то встретятся на пути полков. Как прежде, полки шли развёрнутым строем по сотням. Воевода Степан Лыков вёл свой полк справа, захватывая степное пространство. Полк Пономаря, которые теперь вёл воевода Якун, шёл слева вдоль побережья.

В этом полку после сечи под Гезлёвом осталось на треть меньше воинов. Даниил страдал, что понёс большие потери. Но война есть война, и она требует жертв, на войне неизбежны потери, утешал он себя.

За три ночи и три дня почти непрерывного движения было пройдено более ста вёрст. Шли всё-таки медленно, потому как все улусы на пути внимательно осматривались. Татары всячески прятали своих рабов. Их часто находили в подземных схоронах. Сопротивления русские почти не встречали, лишь у Степана была небольшая стычка в селении Каран-Тюбяк. Его дозор наткнулся на сотню молодых ордынцев. Они пустились преследовать русичей, но через версту наткнулись на развёрнутые сотни полка. Стрельцы успели дважды выстрелить по мчащейся ораве, и, потеряв чуть ли не половину воинов, крымчаки скрылись. Но не всем удалось уйти. Под мурзой Мурали был убит конь и сотский Парфён поймал Мурали, пытавшегося убежать, взял его в плен. В полку Степана так и было на пути к бухте: всех мурз, всех вельмож он велел брать в плен. Знал бывалый человек, что это хорошие заложники, за них всегда можно получить выкуп или обменять на русских пленников, и, когда полки подошли к Ярылгачской бухте, полк Степана привёл шестьдесят семь мурз и трёх князьков. Всех этих мелких татарских феодалов-рабовладельцев показывали русские невольники. Они находили своих прятавшихся мучителей, выволакивали их на свет божий и отдавали русским воинам.

В Ярылгачской бухте полки уже ждали прибывшие сюда два корабля и сотни стругов, ладей, других судов. Иван Пономарь уже настолько окреп, что приплыл с корабля на струге и с помощью двух воинов сошёл на берег. Даниил вылез из кибитки без чьей-либо помощи, увидев Пономаря, подошёл к нему.

   — Как у тебя на судах?

   — По-всякому, Фёдорыч. Трое умерли от ран, других потерь нет.

У Даниила сжалось от боли сердце.

   — Кто эти трое, кто? Антон среди них?

   — Антон жив. Он идёт на поправку, — горячо заговорил Иван. — Его спасло чудо. Антона ранило в живот, но он был так голоден, что кишки ссохлись и сабля не задела их. Вот ведь как...

   — Ну, слава богу, — облегчённо вздохнул Даниил. — Хоть один из рода Вешняковых остался жив. А как твои раны?