Сейчас правителю Урука потребовалась кудеса Земли — большой коричневый шар из обсидиана непроницаемо матовый и гладкий он на три пальца вокруг себя светился бледно коричневым светом. Если бы не это свечение мощная энергия источавшаяся шаром, он мог показаться в чем-то даже обычным красивым камнем.

Главный ведун аккуратно свернул чехол с руной Земли, в котором находился артефакт и бережно сжал кудесу ладонями. От камня по телу побежали волны тепловой энергии, Яр-силы. Это придало волхву силы. Он уверенно расставил ноги, затем поднял камень над головой. Светло-бежевое свечение шара перешло на Ксанта, погружая его в светящуюся дымку. Ведун вызвал свое внутреннее око и посмотрел на себя. Внутреннее Я и Сила Земли вошли в единое энергетическое пространство, слившись воедино.

— Матушка Земля, помоги! Поделись силой своей необъятной.

Десятки астральных посланников отправились в свой путь, влекомые могучими эфирными течениями. Грудь укололо болью, которая растеклась по всему телу, усиливаясь с каждой суной. Духи Земли были мудры и почти всесильны, но они старались соблюдать Правила и почти не обращали внимания на людей. Лишь те, кто был способен призвать их, получал ответ. Чаще он заканчивался смертью дерзнувшего побеспокоить сами стихии.

Ксант боролся с болью, не позволяя себе даже шевельнуться. Духи Земли проверяли его. По лбу струился пот, заливая лицо. Вены на висках пульсировали в бешенной скачке. Стальные мышцы напряглись словно натянутые канаты. Язык сковало немотой, глаза были готовы вот-вот вылезти из орбит. Испытание продолжалось. Превозмогая боль, сковывающей стальной сетью мысленно представил магическую руну Наугаз, воскликнул.

— Мать Сыра-Земля, помоги! Поделись своей Силой!

Несколько сун ожидания показались Ксанту вечностью. Ответили Духи Земли. Заклокотала Сила земная, переливаясь в тело ведуна. Озарился Вечевой зал светом. Вспыхнул и погас. Почти сразу прошла боль. Внутреннее слилось с Внешним, возвращая Ксанта в Земной мир.

— Спасибо вам Духи Земли, — только и смог прошептать пересохшими губами Ксант и упал обессиленный в мраморное кресло. Ему требовалось несколько минок чтобы привести тело в порядок.

Двери Вечевого зала резко открылись, впуская Энара, с озабоченным видом спешившего что-то рассказать Ксанту.

— Беда, Ксант! — Брови Главного ведуна тревожно взметнулись вверх, ожидая новой напасти.

— Что случилось?!

— Эрисп, Мервин, Олтин, Панас, а с ними еще восемь лучших богатырей находятся у края Нави. Они поражены магией кромешных, — веснушчатое лицо Энара покрылось красными пятнами и приобрело нездоровый землистый оттенок.

— С тобой все хорошо? — обеспокоился видом друга Ксант. — Вид у тебя тоже не здоровый.

Энир лишь отмахнулся.

— Со мной все хорошо. А наши витязи в страшной опасности. Я ничем не смог помочь. Нить их жизни истончается, они при смерти.

— Откуда в городе могла взяться магия кромешных? — Ксант казался чрезвычайно озабоченным.

— Откуда ей взяться у нас. Только Посвященные могут пользоваться ею. Врага у стен нет. Магия поразила воинов в самом городе. Я ничего не понимаю, — бессильно развел руками Великий ведун.

— Где они сейчас? — Ксант уже собрал в катомку все необходимое и был готов отправиться на выручку витязей.

— Совсем рядом, у Велусы.

— Тогда поторопимся. С магией кромешных шутить не приходится. — Энар кивнул и они вдвоем бегом направились к ведунье.

Велуса уже ждала их у лекарни.

— Горе всем, если они умрут. Я испробовала все, что могла. И лишь немного замедлила их угасание.

Главный ведун влетел в дом и первым подошел к Эриспу, могучее тело которого безжизненно лежало на лавке у окна. Тень пала на витязя. Враз заострившиеся правильные черты лица, посеревшая, почти землистого цвета кожа. Витязь почти не дышал, делая едва заметный вдох, не чаще одного раза в минку. Ведун прикоснулся ко лбу. Тот был ледяным. Это без сомнения была черная магия.

— Откуда в городе взялась магия кромешных? Неужели ворогуша. — тревога ведуна лишь усилилась.

— Пытаюсь найти ответ, но не могу, — пожал плечами Энар. Ксант озабоченно переходил от одного к другому, не находя решения. Казалось, в этот момент время просто неслось, не давая возможности все хорошо обдумать. Ксант мучительно напрягал свой разум, пытаясь вспомнить хоть какую-то волхву, способную если не победить, то хотя бы обойти темную магию уничтожения. Ксант наклонился и еще раз, внимательнее, осмотрел больных. У всех на шее, со спины, оказались маленькие, почти незаметные царапины. Ксанта осенило.

— Это не ворогуша! Вернее раны нанесены не самой магией, а с помощью шипов ликса, заговоренных с помощью черной магии.

Энар и Велиса застыли на месте.

— Это исключено! Сами шипы ликса не летают. В этом случае их мог использовать только человек. А чужих в городе нет, — отмел эту версию ведун Дыя.

— Я это знаю. Но посмотри на эти царапины у всех на шеях. Такой неприметный след оставляет растворяющийся шип. Еще немного и след совсем исчезнет, — настаивал на своем Главный ведун.

Велиса и Энар внимательно осмотрели ранки.

— На вид обычные царапины, — пожала плечами знахарка.

— На шип похоже, но это может быть и след другого происхождения, — неуверенно ответил Энар. — Тем более откуда ему взяться у нас?

— Возможно, возможно. Это наша единственная возможность спасти их. Еще немного и отметины исчезнут, и тогда им никто и ничто не поможет. Если я прав, то центр опасности находится именно тут. Воздействуя на него у нас появится шанс. Магия вошла в этой точке и выйти она сможет в том же месте где и появилась. По другому ее из тела выгнать невозможно.

— Я знаю. Что ты предлагаешь? — сдался Энир.

— Рискнуть и воздействовать на ранку. Других способов у меня нет, — развел руками Ксант. Энар задумался.

— Если мы ошибаемся, то их ждет неминуемая смерть.

— Не пройдет и одного полетка, как она настигнет всех раненных.

— Да делайте же что-нибудь! — не сдержалась Велуса.

— Давай! — рубанул рукой Энар.

Ксант еще не знал, что он предпримет, как будет спасать богатырей, но он чувствовал в себе неисчерпаемую силу, рвущуюся наружу, стремящуюся вступить в единоборство с врагом. Сейчас он был собран и сконцентрирован, как никогда.

— Целебные травы есть? Лучше сонник.

— Сонника много, — быстро ответила знахарка.

— Постарайтесь с помощью нее задержать остальных в Сонном царстве. Я начну с Эриспа. — Ксант сосредоточился, наклонился над витязем, полностью отделившись от окружающего мира. Опустив свою огромную ладонь на шею воина Главный ведун пытался слиться с сознанием того. Это было крайне трудно. Едва живой мозг Эриспа едва пульсировал, создавая вокруг крайне слабое энергетическое волнение. Ксанту необходимо было попасть с ним в унисон. Он действовал четко и слаженно, хотя мозг его понимал, что еще вчера он не ведал этой премудрости. Знания, всплывающие из подсознания помогали Силе.

Наконец ведун влился в нечеткий такт сознания Эриспа и внедрился в него. Слабые, то появляющиеся, то пропадающие сигналы мешали работе. Наконец, ведун полностью овладел им, придав свою силу. Черный туман быстро распространялся, захватывая все больше и больше сущности воина. Все-таки ворогуша. Ведун определил место проникновения магии кромешных. Черная воронка засасывала в себя светлую сущность. Туда и устремилась сила Главного ведуна.

Ксант сплел комбинацию из трех рун: Маназ, Эйваз, Отил. Насытил волхву своей сутью, разделил черную магию, ослабив ее, и создал «Щит», отражающий силу врага против него же. Это не была магия уничтожения. Это была защитная волхва, но очень хитроумная. Она отражала агрессию и позволяла врагу уничтожить самого себя. И чем сильнее было нападение, тем сильнее была отдача, увеличенная рунами Усиления. Враг пожирал себя сам, уничтожаемый своей же силой. Ксант творил волхву так, как будто давно ее знал.