— Что стоишь?! Открывай скорее дом, неси все на стол. Люди добрые с вестями от сына нашего! — сразу преобразился Красил. Ратибор тихо прошептал Ан.

— Не будем о смерти Данко говорить. Видишь, как муж любит и жалеет жену. Не смогу ее расстроить. — Ан кивнула. Ей тоже было жалко этих милых людей. Она с трудом улыбнулась встречавшей их Нарте.

— След уходит на восток. — Ан внимательно всматривалась в примятую траву, тяжело вздыхая.

— Что — то не так? — озабоченно поинтересовался Ратибор.

— Да. — Ведунья развязала свою сумку и вытащила маленький тряпичный сверточек. Осторожно достала из него мелко порубленную траву и бросила щепотку на дорогу. — Точно. Они свернули на север, а глаза отвели в другом направлении. Видишь, как потянуло в ту сторону. Использовали магию, а значит с ними колдун или они используют магические ценности.

— Почему тогда ты расстроилась? — не понял витязь.

— Потому что в указанном направлении находятся земли лугров. — Ан аккуратно собрала порошок в тряпицу и сложила в сумку.

— И чем они так опасны? — поинтересовался богатырь. Ан неопределенно пожала плечами, поправила льняную кофту, подаренную ей Нартой (старая одежда сгорела вместе с нежитью) и равнодушно ответила.

— Они ночные охотники на людей. Питаются кровью. Могут пить и звериную, но предпочитают человеческую. Молятся своим богам, но главный у них Великий Пан, наш древний племенной бог.

Волк словно понял о чем сказала ведунья, зарычал.

— Да, Серый, я вижу понял, о чем я говорю. — Ан закинула сумку на плечо, устало посмотрела вперед. — Пошли дальше.

— Пошли. — Ратибор погладил по спине Серого, успокоил. — Надеюсь, нам удастся незаметно проскочить этих кровожадных существ.

— На это я бы особенно не рассчитывала. Лугры — оборотни. Днем они вполне приличные люди, пашут землю, пасут скот, растят детей, а ночью они становятся кровожадными звероподобными существами. Они выходят на охоту и убивают, чтобы насытить себя кровью. Поэтому на многие версты вокруг нет поселений людей. Так что места там сейчас безлюдные и голодные.

— Понятное дело. Кому хочется жить в постоянном страхе за свою жизнь. Одно не пойму, почему соседние племена их не уничтожили?

— Магия. Против нее обычные люди бессильны и предпочитают держаться подальше. Кто-то считает их сущностями не этого измерения. А каких-то полсотни лет назад лугры были самыми обычными людьми. Не родованы, но из родов Угора. Только как-то появилась у них старая колдунья, из черных. Откуда взялась неизвестно, но не прошло и года, как весь клан лургов превратился в оборотней. От мала до велика. Говорят, до сих пор она живет в этих землях, главенствует над ними.

— А ты знаешь про эту волхву, что в оборотней людей перекидывает? Я про нее много раз слышал, но из наших ведунов никто ее не может осуществить. Отец говорил, что только очень сильный ведун, способный переходить в высшее измерение, может творить волшбу Преображения.

— Бабка моя могла. Матушка говорила, что она умела, но никогда ею не пользовалась. Отягощает она душу. Это темная волхва. Такая магия сжигает, чернит душу, не угодна она ни Волосу, ни Дыю, ни Пану. Знания такие тянут в мир Нави, истончают Свет. Наверное, поэтому она не научила свою дочь. Трудно сопротивляться таким знаниям. Хотя большая сила в них.

— Многое мы забыли, утеряли. — вздохнул витязь. — Мой род совсем забыл лесную магию. Может ты меня научишь чему?

— Научу. — согласилась Ан. — Но ты меня огненным чарам подучишь, с ними у нас совсем худо.

— Договорились. — обрадовался Ратибор. — Могу тебя и пешему бою подучить и кулачному.

— Согласна. Только в кулачном поединке не сильно от тебя отстану. Наши приемы я в совершенстве знаю. — Поддела ведуна Ан. Тот крепился, понимая, что девушка подначивает его, но не сдержался.

— Ты, конечно, сильна в ближней схватке, но с витязем соперничать даже тебе будет трудно.

— Вот и посмотрим. — лукаво улыбнулась ведунья. — На ближайшем привале проверим насколько меня превосходишь.

— Ладно, но не обижайся если что. — пробурчал Ратибор, понимая, что проиграл, поддавшись на провокацию.

— Не обижусь. Сколько себя помню, все время в шишках и синяках ходила. Кулачные поединки моя страсть. Сколько матушка меня не отговаривала, я не могла без них. Откуда это у меня не знаю, но каждый день по нескольку сачинов упражнялась. В последнее время только наш кузнец Вадим соглашался со мной заниматься. Вечерами часто бились мы на кулаках, обмотанных соломой. Те, что у леса жили, против тех, что у речки. Я, то за тех, то за других стояла. Надо заметить, что побеждали всегда те, за кого я была.

— Верю, верю. — Ратибор ясно представил себе девушку, с обмотанными шкурами руками, оголенными бедрами и телом, прикрытым лишь повязкой стягивающей упругую грудь. Связанные в тугой пучок волосы, раскрасневшееся лицо и дикие азартные глаза, цвета осеннего неба, затянутого легкой дымкой облаков. Вся увлеченная боем, прекрасная воительница из снов, предел мечтаний любого героя. Витязь покраснел, что было с ним впервые, тряхнул головой, пытаясь избавиться от навязчивых видений. Он не считал себя героем достойным такой женщины. Отдавший на поругание Великие Ценности рода, позволивший врагам уничтожить соплеменников, сам трусливо бежавший, кто он теперь. Этот вопрос непрестанно точил и мучил богатыря, не давал ему спокойно спать. Позор, не позволявший ему вернуться к своему народу, низводящий до изгоя и выродка. Только победа или смерть смоют это черное пятно. Другого не дано, другого он и не искал.

В серых, с черными полосами, кожаных доспехах, в легких кожаных шлемах с нашитыми по кругу прямоугольными металлическими пластинами воинство хурганов напоминало стаю взбесившихся волков. Грязные, нечесаные, заляпанные пятнами крови, с озверелыми лицами, они производили устрашающее впечатление. Все на невысоких коренастых лошадях такой же неприятной наружности, постоянно издающие нечленораздельные хриплые звуки, и периодически подбадривающие себя и окружающих гортанными выкриками, эти кровожадные существа уничтожали все на своем пути.

Как смерч, врывались они в незащищенные поселки анатов и убивали, пока не насыщали свою жажду крови и зверств, словно упыри на водопое. Оставшихся в живых уводили в рабство, угоняли в свои неприступные поселки-крепости в горах. Никто не властвовал над ними, никому не подчинялись эти дикари. Только деньги могли заставить их подчиниться, и то ненадолго. Пленных они гнали на невольничий рынок в Дунт, где отдавали за бесценок перекупщикам, купцам хафиру. Словно хищники, жили только разбоем и войной, не способные ничего произвести сами. Откуда и когда появилось это племя известно немногим. Поговаривают, что это изгои родовитов, изгнанные из своих деревень. Им пришлось скрываться в горах, где их приютили в древние времена архады. Легендарное племя звероподобных существ, миллионы лет живущих в недоступных горных местах и иногда, в особо голодное время, спускающиеся в долины и нападающие на людей. Именно о них складывались устрашающие сказки, пугающие непослушных детей. Именно их, огромных волосатых чудовищ боялись все жители окрестных земель. Говорят среди них поселились людские изгои, и прошла не одна сотня лет прежде чем с гор спустилась еще одна беда, но гораздо более страшная. Хурганы стали ужасом близлежащих поселений, подчинив их своей власти. А потом их кровожадные взоры были устремлены дальше на север, в сторону равнины. Их набеги становились все опаснее, пока не переросли в открытое противостояние с сильным племенем родованов, анатов. Именно с ними и вели борьбу последнюю сотню лет родовичи. И давно были бы враги побеждены, если бы принимали открытый бой. Но хурганы использовали тактику неожиданных, часто ночных набегов, с особой жестокостью уничтожавших родованов. Именно хурганы были основными поставщиками рабов на невольничьи рынки Дунта. В походах их возглавлял Великий хурган, старейшина их свободолюбивых кланов.