Тогда многие роды родованов, чтобы их окончательно не вырезали, решили покинуть родные места. Решение было трудным. Никто не хотел покидать Святую землю, землю предков. Но встал вопрос жизни или смерти.

Родованы уходили все дальше на север, северо-запад, северо-восток и юго-запад, где уже давно жили их братья-родовичи. Там, на свободных землях они селились, строя новые города и поселения. Это был долгий процесс. Те же кто не захотел или не смог покинуть свои дома превратились в рабов. А машту и хафиру стали вечными врагами родованов. Так началось тысячелетнее противостояние черных слуг мергулов и сынов Светлых богов.

Нафанчар был доволен, все продвигалось по его плану. Теперь мергулы могли смело выйти из своих укрытий, куда их отправили еще Светлые Иерархи. Но Светлых Иерархов уже давно не было на Земле, а их потомки оказались не достаточно мудры чтобы сохранить Гармонию оставленную им Учителями. В какой-то момент мергулы посчитали себя обиженными и обделенными за тысячелетия службы Земному миру и Призме. Яд Нафанчара пролился на подготовленную почву, обильно «удобрив» ее. Загнивание началось за много веков до него. Он был лишь последней каплей в море зла приготовленного кромешными. Хранитель превратился в темного колдуна. Они начали строить храмы Мордуку, разрушая храмы посвященные светлым богам, воевали, чтобы захватить рабов, обманывали чтобы захватить власть. Родовичи не знавшие рабства, сами стали рабами. Началось непрерывное давление на них. Призма из проводника Света в колдовских руках стала превращаться в проводника искаженного света, разрушая равновесие и гармонию. Все труднее стало сопротивляться злу Светлым ведунам. Но Нафанчар был долгожителем, но не бессмертным, ему нужно было торопиться. Он понимал, что тьму еще можно остановить. Кромешные рвались наружу и торопили его. Но к церемонии открытия прохода Нафанчар еще не был готов. Еще сильны были родовичи, жившие по всем окраинам ойкумены. И пока они живы тьма не может вступить в свои права. Предусмотрительные Светлые Иерархи не оставили мергулам еще одной важной Ценности, способной полностью переключить Призму на искажение. Нафанчар не знал точно где сейчас находится этот «предохранитель», а без него превысить нынешнее искажение он не мог. Да, над этим сейчас работали и кромешные и мергулы, но пока безрезультатно. И нынешнего уровня не хватало для победы, во всяком случае быстрой, той что так была нужна Главному мергулу. Он также опасался Главного Магического Узелка и Книги Судеб. Во многом именно из-за нее была эта жестокая атака на родованов. В результате Книга Судеб разделена на несколько частей родами светлых родовичей и эти части разбросаны по всей ойкумене. Но она может быть собрана. Существовало какое-то смутное пророчество о Книге Судеб и Главном Магическом Узелке. Нафанчару необходимо было обезопасить себя и подготовиться к инициации. Время пришло и он двинул свои несметные войска на один из главных оплотов родовичей — союз городов Субарту. Это сильное государство, управляемое Великими ведунами, было как кость в горле у мергулов. Его нужно было уничтожить и захватить Великие Ценности родовичей. Мергулы возглавили поход. Маски сброшены, и таящиеся до того жрецы Мордука открылись и показали, кто стоит за машту и хафиру. Время страшных перемен пришло.

— Этот мальчонка нужен мне живым. Возможности сына Великого ведуна безграничы. Я поставлю их на службу кромешным. — Нафанчар остановился возле открытого окна и посмотрел вниз, туда где раскинулась его новая столица, город Ур. Залитый яркими солнечными лучами, прекрасный город еще не испорченный разрушительной деятельностью машту и хафиру, радовал глаз сурового мергула. — Я сотру его сознание и заполню его темнотой. Я превращу его в своего послушного раба, способного выполнять мои задания. Он единственный, кто сможет творить светлую волхву во имя кромешных.

В комнате сидели еще три мергула.

— Это опасно. Вспомни Мумара. Если бы не он нам не пришлось бы приостановить наш поход на север. Осада Урука отняла у нас очень много сил, совершенно обескровив нас. Они дрались как львы, это надо признать. И продолжать поход в северные города Субарту крайне опасно.

— С Мумаром получилась досадная оплошность, я постараюсь ее избежать с мальчиком. Да и не сравнивайте мальчишку и Великого ведуна. А насчет похода согласен, придется его прекратить. Если они будут дальше так обороняться, то у нас не останется сил после штурма следующего города. И тут нам не поможет даже наш друг из Великого Совета. Мы немного подождем и зайдем с другой стороны. Они действительно дерутся как львы. Нам нужно только время. Мы посеем в их умах тягу к богатству и славе, к наслаждениям и достатку, к чревоугодию и сластолюбию. Мы разложим их изнутри. Полагаю, что с Призмой это не займет много времени.

— А как же кромешные? Они будут недовольны столь значительной затяжкой времени. — осторожно предположил один из мергулов, наиболее старший по возрасту.

— С кромешными я разберусь. Нам нужен результат, а родовичи не являются легкой добычей. Игра только начинается. Нам нужны их Великие Ценности. Ими то мы и займемся. Я отправлю лучших людей, шпионов и воров, лучших воинов на поиски их святынь. Я добуду их во что бы то ни стало. Без них нам не достичь успеха, а у врага эти шансы остаются. Мы приблизим день, когда откроются проходы в нижние миры и кромешные поглотят всю Землю. Наступит наша абсолютная власть.

— Ты все приготовила в дорогу? — Ратибор внимательно осмотрел дорожную сумку Ан и неодобрительно покосился в сторону, как он считал, ненужных безделушек — зеркальца, большого мотка ленточек, нескольких комплектов височных колец и других украшений. — Мы отправляемся в крайне трудное и опасное путешествие. Идти придется пешком. Впереди непроходимые леса, болота, реки, озера, горы и степи. Каждый лишний предмет через некоторое время будет давить на плечи словно тяжеленный камень. Ты уверена в выборе вещей?

— Конечно. — фыркнула недовольно девушка. — Это все мне нужно. Или ты считаешь, что я должна выглядеть в дороге как леший. Извини.

Ратибор хотел возразить, но немного подумав, промолчал. С женщинами лучше не спорить. Ан была сильной девушкой и сама решала, что ей лучше брать с собой. Он внимательно осмотрел свою дорожную сумку, проверил свой меч, кинжал, и наконец удовлетворенно сказал:

— Я готов в путь. — В этот момент в дверь кто-то зацарапался. — Вот и Серый вернулся. — В избушку легко запрыгнул волк Ратибора. Приветствуя хозяина, он потерся спиной о его бедро и, потрусив в угол, улегся под скамейку.

— Набегался Серый? Готов к дальнему пути? — спросил Ратибор у своего серого друга. Ответом ему было удовлетворительное позевывание. Волк видимо немного устал и готов был хорошо отдохнуть.

— Понятное дело два дня где-то бегал, а нам не сказал. — Недовольно пробурчала Ан.

— Мне сказал. — Почему то прошептал витязь, а вслух добавил. — Это он всегда так. Чувствует дальнюю дорогу и перед ней позволяет себе побезобразничать. Знает, что потом ни-ни.

— Главное, чтобы в дороге было без неожиданностей. — Недовольство девушки чуть спало. — Ладно, раз все готовы, то ложимся спать. Перед рассветом выдвигаемся. — Аккуратно положив последнюю тряпицу с травами в мешок, туго завязала его и вышла из комнаты.

— И то верно, отдыхать пора. Завтра рано вставать. Слышишь, Серый. — Волк уже не реагировал, он спал. Ратибор быстро разделся и лег на полати смягченные изрядной охапкой сена.

С первыми лучами солнца небольшой отряд уже шагал по лесной тропинке на восток. Высокий широкоплечий витязь, молодая, красивая ведунья и огромный серый волк. Двигались неспешно. Путь был дальний.

На третий день Ан предупредила:

— Впереди Мрачный лес. О нем ходят недобрые слухи. Все объезжают и обходят его. А кто в него входил, тот обратно не возвращался. Я в нем не была, а вот матушке моей один раз довелось в юности там оказаться.