Черный вихрь атаковал неистово, не оставляя никаких шансов неожиданно возникшему противнику. Это и погубило его. Магия кромешных уничтожила себя сама. Ударившись о защитный щит, вихрь опал словно осенний лист, превратившись в кучу пепла, тут же развеянного очистительным ветром. Дело было сделано.

— Вот и все, — Ксант встал с колена. Голубые глаза светились светом победы. Эрисп ожил. Мертвенная бледность сменилась на здоровый розовый румянец. Он недоуменно посмотрел на Главного ведуна.

— Я что то пропустил? Ничего не помню. — Витязь встал со скамьи и непонимающе посмотрел на присутствующих.

— Энар тебе все расскажет, — ободряюще хлопнул по плечу Ксант. — У меня много работы, — и шагнул к следующему больному, снова отрешаясь от этого мира. Не тратя ни суны он переходил от одного к другому, пока обессилев не рухнул возле скамьи последнего.

Дверь в лекарню распахнулась, на пороге стоял запыхавшийся Васятко. Возбужденный, с огромными глазами, он воскликнул.

— Новый штурм начался! У них в первых рядах какие-то невиданные твари!

Новый штурм. Чеканя шаг, в стройных боевых порядках разворачивались возле стен войска мергулов. Сквозь пелену пыли, поднятую тысячами ног, были видны десятки знамен. Под грохот сотен барабанов и призывную музыку труб, разворачивались черные ряды врага. В первых рядах выстроилось пополнение, полученное из юго-западных стран ойкумены: свирепые хурри, бронзоволикие хаши, высокие чернокожие нуби, коварные моши, а также крепкие коренастые тукришы с северо-востока и карлики с юга, маганы. Все это подневольное воинство вновь образовавшейся пеной вздыбилось над людским морем хафиру и машту. Грязные, оборванные, голодные, пригнанные издалека на убой, все они, понуро опустив свои головы, готовились к смерти. Готовились умереть не за свой народ, город, семью, а за чужеземных захватчиков, уничтоживших их Родину, их святыни, их близких. Готовились умереть рабами, как никому не нужные животные. Где-то вдалеке, в центре этого бескрайнего людского моря, возвышались огромные конструкции метательных машин мергулов, подготовленные ими в последние дни.

— Сколько же их! Теперь хоть можно рассмотреть их получше, — со страхом прошептал молодой стражник, выглядывая из-за крепостного зубца.

— Как устоять против такой силы? — вторил ему еще один совсем молоденький родован, недавно пополнивший ряды защитников крепостной стены взамен погибших.

— Нам не устоять. Их стало больше. — прошептал еще один из новобранцев, в страхе сжимая древко копья, доставшегося ему от старшего брата, погибшего при первом штурме.

Вои заволновались. Страх сковал их волю, и тому была виной не только сила вражеская, но магия, окутавшая крепость. Он проникал в душу, въедался в сознание, наполняя его, не оставляя места мужеству и смелости. Штурм еще не начался, а магия страха наполнила защитников города.

Тут поднял голову старый седобородый родович. Он крепко сжимал свой каменный топор, весь в запекшейся крови.

— Я из Варки. Там было более десяти тыщ жителей. Старые и малые, молодые девки, парни. Много было детей и стариков. Не хотели покидать город, не знали, что зло может творить. Немало захотело остаться. Бились насмерть все, и стар и млад. Но что может сделать капля света в море тьмы. Ворвались, поганые, в город. Никому не давали они пощады. Ни детям, ни старикам. Младенцев кололи ножами, девок насильничали, а затем выкалывали глаза и отрезали грудь. Стариков согнали в Храм Волоса, закрыли всех и подожгли. Воям зрелым и парням молодым, что уцелели, выкололи глаза, отрезали уши, носы и содрали кожу ниже колен. И выгнали всех за ворота, на смерть. Я чудом уцелел, на поле боя больше двух ден без сознания провалялся, а когда пришел в себя и увидел все это, чуть с ума не сошел. А когда в город пробрался, ночью, там уже наших никого не осталось. Под корень извели, даже в плен никого не брали. Долго до Урука добирался, несколько раз чуть не попался. И везде видел одно и то же. Смерть, смерть, смерть. Смерть и пожарища. Вот так вот. С того времени решил — пока десяток поганых не убью, не погибну. За деточек кровью мстить буду. Уже троих убил. — В глазах старого воина стояли слезы. Они их совсем не стеснялся. Слились в единое целое слезы ненависти и слезы горя, став слезами очищения. — Лучше погибнуть с мечом в руке, вырвав жизнь у нескольких врагов, чем с цепью на шее. Подумайте о своих близких, о святынях поруганных, о предках наших. Есть только один шанс спасти себя, своих близких и землю не дать на поругание. Нужно залить кровью врагов нашу землю и не пустить их дальше этих стен. А если суждено нам погибнуть, то забрать нужно столько вражеских жизней, чтобы братья наши завершили дело праведное, уничтожили силу эту несметную. Чтобы никогда не ступила нога врага на нашу землю, никогда не дотронулись вражьи руки до наших детей, матерей, сестер и жен. — Воин обвел своим взором побледневшие лица. И отошел страх и вновь заполнились сердца мужеством и отвагой. Пали магические цепи ужаса, потому как на родной земле нет власти страха над сердцами родовичей. Как ураган пролетел он и завяз в сердцах сальвинов, растворился. Стряхнули с себя оцепенение воины, словно весенний ручей уносит талые воды. Ярость наполнила их сердца, ярь-сила.

— Смерть им, — прошептал, сжатыми от ненависти губами, все тот же молоденький родован, что совсем недавно готов был бежать отсюда без оглядки.

— Смерть им, — уже громче вторил ему другой воин.

— Смерть им! — громко закричали, все слышавшие рассказ старого родовича.

— Смерть! Смерть! Смерть! — единым эхом отдалось по всей стене. Уже ярь-сила овладела всеми защитниками. Передалась она от рассказчика всем богатырям, растеклась волшебной энергией. И даже кто не слышал, все понял и не оставил места в своем сердце страху. Не нужен он им теперь. Некуда бежать.

Громко загрохотали барабаны, зазвенели трубы. Темная живая масса, обхватывая город, дрогнула и двинулась вперед.

— Приготовиться! Лучники стреляют по моей команде! — скомандовал Ксант и поднял руку.

— К бою! К бою! — раздавались команды витязей по всей стене. Воины уже были готовы и в нетерпении ждали начала рубки.

Нападавшие понесли большие потери, еще не достигнув городских стен. Первые ряды, весьма уже поредевшие, достигли стен и полезли наверх. Сверху полетели камни, полилось кипящее масло, смола и вода. Забурлили стены, словно муравьи покрыли их. В ответ по осажденным открыли огонь баллисты и катапульты, неся смерть и огонь горожанам. Тысячи стрел закрыли небо.

— Всем пригнуться и закрыться щитами! — прокричал Ксант, подавая пример. — Лучники и пращники к бою! Стреляем по моей команде! — ответный удар унес сотни жизней врагов.

Это не остановило штурмовавших. Первыми появились нуби и хаши. Размахивая своими медными ножами и каменными топорами, они волна за волной выплескивались на крепостные стены. Завязалась схватка. Все смешалось в кровавом месиве. Уничтожали сальвины всех и вся, поднимающееся наверх. Камень и металл крушил слабенькие доспехи вспомогательных войск мергулов. Не считались они с потерями, гнали и гнали ряды рабов на щтурм. Животный вой боли от кипящей смолы, доносился со стен, заглушая предсмертные крики бьющихся наверху.

Первая волна захлебнулась, часть лестниц загорелась. На стенах торжествующе закричали, но радость была преждевременной. По свежим трупам погибших сородичей, с остервенелым кличем нахлынули новые волны врагов. Сверху сыпались камни, обломки разрушенных домов, дробя черепа и ломая кости. Не переставая, осыпали стрелами родованы. Вражеские лучники расстреливали стены, не щадя ни своих, ни чужих.

Нескончаемым потоком карабкались на стену армады вражин. Срывались, падали, гибли и все равно лезли. Родованы отбивались топорами, мечами, дубинами и просто руками. Накачанные какой-то мергуловской дрянью, моши, тукриши и моганы поднимались на стены, презрев опасность и боль. Больше всего досталось защитникам ворот. Здесь было особенно жарко. Витязь Мервин, только что спасенный Ксантом снова руководил их обороной. Уже раненный в плечо мергуловской черной стрелой, он не обращал на рану никакого внимания, поспевая всюду, рубя направо и налево, при этом успевая отдавать приказы.