— Навались, братцы, навались! Гыр их! Бей, коли, круши! — повсюду слышались ободряющие крики Антина. Не жалея своих седин носился по стене, словно юный паренек. Тут же, не покладая рук, трудились Ксант и Эрисп.
Орда множилась на глазах. Полчища Нафанчара словно бушующее море накатывало на защитников города. Канаты с крючьями летели на стену, защитники только успевали их рубить. Десятки, сотни лестниц впритык заставили всю южную сторону и по ним карабкались все те же воины нуби и хаши. И падали, падали вниз. Новые лестницы опирались на трупы, которые уже напоминали пристенный курган. Счет убитых пошел на сотни, тысячи, а враги все прибывали. Главный ведун приказал перекинуть часть воинов с других точек на помощь осажденным. Ряды защитников медленно убывали и уже кое-где появились пробелы. Туда — то и устремились воины Нафанчара. Один за другим повылазили. Десятка три хафиру уже бьются на стене, отвоевывая плацдарм. Первым оценил опасность Ксант.
— Срочно туда! — и бросился с десятью родовичами на хашей. Не стал тратить свою волшебную силу, берег ее. Знал, что еще пригодится. В правой руке крепко сжимал свой короткий меч, а в левой волшебный посох.
— Не позволять им становиться в ряды! Напирай с двух сторон! Васятко, с обратной стороны заходи! — Закружились, завертелись топоры, мечи, булавы. Мощный, широкогрудый Васятко размахивал своим боевым молотом почище чем в своей кузне. Так наяривал, что ни один чернокожий нуби даже приблизиться к нему не мог. Ксант с родовичами напирал с другой стороны. Прибывающим врагам некуда было становиться и они прыгали на головы, защищавшихся хаши, внося сумятицу. От такого напора среди штурмующих началась паника. Озверевшее от страха месиво рухнуло вниз, с внутренней стороны крепостных стен, где выживших быстро добили стражники. Подоспевшее подкрепление отовсюду выдавило вражин. Словно стекающая по стене волна схлынуло вражье войско, оставив горы трупов у ее подножья.
— Ух! Отбились пока. — вытер пот с лица Антин. Вся его рубаха была в чужой крови. Расстроился от того ведун. — Ну вот, моя выходная рубаха испорчена. Не успел сменить. Совсем ее испоганили супостаты. А я в ней жениться хотел. — Стоящие вблизи родованы расхохотались.
— Ты Антин, даешь! Тут думаешь, как бы голову целой сохранить, а ты о свадьбе! — хлопнул ведуна по плечу Василько.
— А я с дядю согласен. В такой рубахе за него только кикимора или квачха согласится выйти замуж, — улыбнулся Ксант.
— В этом деле не рубаха главное, а кое-что другое!
— Дурни вы… — беззлобно выругался Антин. Вовремя сказанная шутка иногда получше действует любой пламенной речи. Враз сняла напряжение после боя, отодвинув вдаль думы печальные, горькие.
— Не обижайся, дядю. — Ксант подошел поближе к Антину и тихо-тихо спросил. — Скажи лучше почему мергулы ни магию свою не задействовали, ни тяжелые осадные механизмы?
— Думаю, пожадничали они. Хотели малой кровью город взять. Строить то они толком не умеют. А в разрушенном городе не сладко властвовать. Вот и хотят для себя его сохранить. Как поймут, что голыми руками нас не взять, так нам мало не покажется. Ты поди для этого случая силенки свои бережешь, угадал? — хитро посмотрел Антин на племянника.
— Мудр ты. Ничего от тебя не скроешь, — развел руками правитель Урука и серьезно добавил — Или есть у них кое-какие задумки, неведомые нам. Запутывают нас.
— Возможно. Кромешные обладают силой несметной. Вопрос в том, какую часть они смогли передать мергулам. Проходы в нижние миры защищены Светлыми Иерархами.
— Есть над чем помозговать. Полагаю, машту со своими пока морду умоют, у нас время есть. Собирай ведунов, витязей и глав родов во дворец, там и помозгуем.
— Добре, — согласился старый ведун, и повернувшись к Васильку скомандовал. — Посмотри тут, пока меня не будет. — Тот в ответ утвердительно кивнул.
Два ведуна еще раз взглянули на лагерь врага. Откатившиеся назад полчища группировались в новые отряды. Выдвинулись вперед группы новых всадников. На недосягаемом для стрел расстоянии гарцевали на конях и воинственно кричали на своем гортанном языке. Они строили устрашающие рожи и воинственно потрясали мечами.
Антин сплюнул и выругался:
— Кричат, как звери рыкают. Что за язык поганый такой.
— Это они наш на свой лад переложили. Родного языка у них отродясь не бывало. Как к нам прибились, так стали нашу речь на свой собачий язык подстраивать. Только вот нутро не переделаешь. Не все звуки да буквицы произнести могут. Предки ихнии пока с нашими не посмешивались вообще говорить не могли. Все шипели, да рычали.
— Об этом еще мой дед рассказывал. Приютили их на свою голову. Потому хоть и худо, но понимаем их поганую речь. — Антин приложил ладонь к уху, прислушался. — Вот что они мордучьи слуги кричат? А то я на старости лет стал хуже слышать.
— Я тоже не все понимаю. Ругают нас. Обещают голову на… противоположное место поменять. Это если культурно. Также кож с живых содрать и соломой набить. Затем по всем городам выставить. Если обобщить — смерти лютой нам хотят.
— Ах ты, мля кромешная! — не сдержался Антин, и высунув свою седую голову над стеной потряс кулаком в сторону всадников. — Да я ваши ж… натяну на барабаны и детишкам играть отдам! — Антина понесло.
— Дядю, не уподобляйся этим людям. Пойдем, дел много, — кое как оторвал Ксант ведуна от стены и потащил за собой.
Как супостатов бить будем? У кого какие мысли, говорите. — Главный ведун с возвышения спустился на розовый мраморный пол. Все собравшиеся являли собой цвет племени сальвинов и их ближайших родственников. Люди все умные, сильные, образованные.
Первым высказался витязь Панрат.
— Что тут думать. Как предки наши били врагов, так и мы должны. Мечом и волхвой.
— Они почти в семь раз превышают нас числом и еще пребывают, — предостерег ведун Дыя, Энар.
— Если как сегодня дело пойдет, через полнолуние их тут не останется, — парировал Панрат.
— Как сегодня больше не будет, — задумчиво произнес глава рода сатпунов. — Сегодня была разведка боем. Они потому и бросали воинов нуби и хаши, так как боятся оставлять их в тылу. Опасаются восстания. Еще силы наши проверили, слабые места определили и ненадежных союзников извели. Мергулы не дураки, все продумали.
— Согласен с главой рода сатпунов. Весь штурм напоминал собой отвлекающий маневр. Они хотят нас заставить поверить, что сконцентрировали силы на южных воротах, якобы там и будет происходить битва. А затем нанесут скрытый удар, — высказался Мервин, могучий витязь сатпунов.
— Слишком мудрено для хафиру! — чуть не прервал Мервина Аверам и резко поднял руку для внимания.
— Я думаю, все проще и понятнее. Удар будет нанесен по Южным воротам, где и сконцентрировалась основная масса вражеских войск. Они не настолько хитры. Поэтому предлагаю наши основные силы разместить там же.
— Мергулы не хафиру и машту. Не забывайте, что еще не была задействована магия мергулов и их осадных машин. — Поднялся ведун Дыя, Антин. — Я думаю, что где они все это задействуют, там и будет их основной удар. Мы должны им равно ответить. Ударом на удар. И слава Дыю у нас все для этого есть!
— Механизмы все готовы. Большая часть приближена к Южным воротам, — тут же отчитался Главный механик Урука. — В течении двух сачинов мы можем переместиться в любое место города.
— Отлично. — Ксант поднял руку, взяв слово. — Я тоже считаю, что мергулы не простачки, как кому то могло показаться, от них приходится ждать неожиданных неприятностей. Возможно правильно будет определить основное направление их штурма по магии и осадным ударам. Конечно, оголять ни одну из сторон мы не будем, а сконцентрируем резервные отряды ближе к центру. Оттуда будет легче переместить их в любом направлении. Также поступим и с самопалами. А ты, Эрисп, со своими разведчиками будешь отслеживать перемещение войск. (Ксант повернулся к могучему витязю).
— Да, — кратко ответил витязь и склонил голову.
