Кинга пила медленно, вода все же была холодная, она терпеливо грела ее в хоботе, пила мелкими глотками. Я слышал, как затявкала милицейская сирена. Голоса у входа стали громче, тревожней. Очередная сирена сообщила о появлении скорой помощи. Я выглянул из–за угла. Рабочие ломами выбивали заклиненные двери. В это время ко мне направились двое офицеров милиции. Опасливо косясь за возвышающуюся за моей спиной гору, они попросили уточнить случившееся. Я понял, что со слов рабочих они решили, что слониха просто взбесилась. Надо было навести их на иной вариант.

— Пассажиры этой машины зашли в зверинец после его закрытия, — сказал я, представившись, — в то время, когда мы выгуливаем зверей, в частности, вот слона. Двое достали пистолеты, угрожали. Слониха совершенно ручная, они ее спровоцировали на агрессию тем, что кинули в нее камень. Вы же видите — она стоит спокойно, слушает.

— Кинга, — протянул я руку, — даут.

Слониха вздохнула и неохотно, — складываясь по частям, легла на живот. Я встал на бивень, сел ей на голову, приказал:

— Партей.

Она встала, двинулась вперед. Проезжая мимо «скорой», я услышал врача, который говорил раздраженно:

— Этих двоих просто бросьте на пол, им уже не поможешь. Шофера грузите осторожно, у него черепное. А с этим я еще позанимаюсь, попробую запустить сердце.

Я нагнулся к Кингиному уху, шепнул, приказывая остановиться. Слонами, по традиции, руководят обычно на немецком или французском. Простейшие команды я записал и выучил. Даут — лежать, партей — вперед, фукс — подними ногу. Впрочем, она и по–русски все понимала. Этими командами я пользовался больше для шика, рекламы. Корнилов рассказывал мне, что лучше всего она понимает крутой русский мат, но я не любил материться. Хотя сгоряча, порой, вылетало и действовало эффективно.

Сейчас меня интересовало здоровье третьего. Я сидел на слонихе, на нее посматривали пугливо, но мой вид действовал на людей успокаивающе. Почему–то они считали, что коль я сижу верхом, следовательно, управляю животным. (На самом деле управлять своенравной слонихой все равно, что пытаться плавать в водовороте).

Услышав, как врач зло выругался и бессильно отступился от третьего потерпевшего, я вздохнул облегченно. Три трупа — это меня вполне устраивало. Несомненно, они получили команду разыскать меня хоть под землей, так что несколько часов, пока их хватятся, у меня было в запасе. На миг мелькнула идея поехать на Кинге к этому домику, вытащить седого из резиденции и разобраться с ними раз и навсегда. Но я понимал, что недостаточно управляю слонихой, да и она уже не та, что на арене. К тому же меня ждала девушка. Она должна была сильно замерзнуть в одной куртке. Местные непривычны к холодам.

Я направил Кингу к слоновозу, на подходе к фургону спрыгнул, позвал девчонку. Никто не откликнулся. Я заглянул в фургон. Гюльсары не было. Ну и черт с ней, — подумал я раздраженно, — мне пора сматываться. А то меня вместо нее замуж выдадут. За плаху.

Быстренько заведя Кингу и закрепив цепь, я подкатил ей пару тачек овощей, забросал сена, дал хлеба и побежал в свой вагон. (Кинга посмотрела мне вслед и проворчала: «Больше я в этих криминальных делах не участвую). Собраться было делом получаса. Маленький чемодан, ничего лишнего, спортивная сумка через плечо, документы в пальто, деньги туда же. Денег, к сожалению, было маловато.

Я запер вагончик и подошел к бухгалтерше.

— Вера Петровна, — обратился я к ней с непривычной для нее вежливостью, — телеграмму я получил, дочь сильно разбилась на мотоцикле. Улетаю первым самолетом. Отпечатайте приказ об отпуске за свой счет, исполняющим обязанности оставляю инженера.

— Ничего печатать не буду, — заартачилась толстуха, — директор скажет — тогда напечатаю.

— Слушай, ты, дура толстожопая, — перешел я на привычную ей форму общения, — я уже ушел, в зверинце с этого момента нет начальника, если что случится — отвечать будешь только ты — за неисполнение приказа.

В тысячный раз я пожалел о своем отвращении к допингу в форме «Аквавите». (Поясняю, что в переводе с латинского это словосочетание означает «вода жизни». Именно так наши разумные пращуры называли смесь спирта с водой, используя ее только в качестве лекарства в объеме нескольких капель. Современные люди пользуются этим лекарством прошлого весьма неразумно, забывая, что оно имеет некоторые побочные последствия).

Ожидание было неприятно. Нарастала тревога, что я переоценил свои силы, труп на полу вызывал скорбные ассоциации, а тут еще за бородатым фраером надо было следить, он мог со страха натворить что–нибудь.

Экие у меня насыщенные событиями времена настали!

О своем выстреле я не жалел. Сами виноваты. К тому же, судьба очень уж хотела превратить меня в киллера. Для этого она извлекла меня из виртуального рая БОМЖевания. (Жевания со звуком: «Бом»).

— Уверяю, кассир с помощником будут с минуты на минуту… — Этот бородатый «вещатель» всерьез считал время, страх — страшная штука.

— Верю, — мрачно сказал я. Тем более, что в дверь позвонили.

— Иди, открывай. Я буду сзади. Учти, эта штука нацелена тебе в затылок. — Я выразительно потряс бесполезной авторучкой.

Вскоре дело было сделано. Очкастый кассир выложил указанную сумму безропотно, он совершенно не подозревал о причине столь срочного вызова. Мне показалось, что даже отвращение к переноске трупов, для него не столь велико, как расставание с деньгами. Во время всех этих манипуляций я дружески обнимал «вещателя» за накладные плечи кителя, так что провокаций со стороны его подчиненных не последовало. Закрыв за ними дверь я принес из ванной швабру и тщательно замыл противное пятно на полу. Потом я собрал свое нехитрое имущество, положил плитку долларов в карман, а ключи — на столик в прихожей, окинул квартиру прощальным взглядом и вышел.

Подъездом я пренебрег. Залез на чердак (чердачный люк был снабжен замком, который даже я смог открыть), прошел под крышей до последнего подъезда, потыркался в запертый снаружи люк, выбрался на скользкую крышу и спустился по пожарной лестнице. (У какого–то мастера детективов я читал, что именно так следует уходить от погони). Уже во дворе я посмотрел в сторону своего подъезда и убедился, что писатель был прав — там стояли две машины и стояли они явно по мою душу.

Все было не так уж плохо, только хлопотно. Странная последовательность событий. Не проиграйся я в казино, у меня не было бы избыточного адреналина в крови. Не будь я так раздражен, я не решился бы стрелять. Не стань я стрелять, у меня изъяли бы 12 тысяч. Видимо Фортуна твердо вознамерилась лишить меня этой суммы. А я воспротивился. И тогда она милостиво вернула мне деньги. Так, надо запомнить: противиться судьбе можно.

Сейчас передо мной было две задачи: снять новое жилье и отправить деньги дочке. Не зря же Фортуна проявила такую терпимость именно к этой сумме, которую я буквально вытащил из ее рук. (Из невидимых, астральных, так как физические руки у этой мадам заняты измерительными приборами). Я остановил такси (в Москве можно махать рукой перед любым транспортным средством, даже водитель троллейбуса готов подхалтурить частным извозом. Не следует лишь останавливать машины с шашечками на борту, цены у их водителей по карману только Гусинскому) и поехал в квартирное агентство на Тверской.

Выйдя у гостиницы «Октябрьская» я поднялся на третий этаж. Я уже пользовался услугами этого агентства. И пока я шел, мысли меня посетили те же. Наверное, думал я, эта гостиница по сей день принадлежит государству. Иначе, чем объяснить тот факт, что в отеле, расположенном в центре города, половина площади отдана не богатым гостям, а чахлым агентствам и фирмам посреднических (а следовательно, в России — мошеннических) услуг? Я знал один государственный гастроном, принадлежащий какому–то «…коопу» или «…торгу». То ли — «рыб», то ли — «воен». Так я специально туда ходил, когда испытывал ностальгию по СССР. Одна единственная касса, куда обязательно надо отстоять очередь, ленивые продавщицы, взирающие на посетителей, как на досадное недоразумение, полупустые полки, отсутствие упаковочной бумаги (не говоря о пакетах) и обязательный вопль кассирши: «Мелочь давайте, мелочь, нету у меня сдачи!». Эта гостиница напоминала мне тот гастроном.