— В этом вас изобличают показания гражданина Н., совершившего кражу, и тот факт, что вы не сделали в РОВД соответствующего заявления, хотя, как я выяснил, перевозкой имущества зооцирка руководили вы.

На сердце у меня отлегло.

— Заявление я сделал буквально через час после того, как узнал о краже.

— Вы говорите неправду. Заявление сделал директор Бофимов, а не вы. Вы даже не помогли следствию, хотя вор к вам обращался, и вы об этом рассказывали директору.

— Послушайте, директор третий месяц в Москве.

Я за директора был все время. И в заявлении моя подпись, где оно?

— Что вы мне сочиняете, — следователь вытащил из папки лист. — Вот Бофимов подписал.

— Неужели не ясно, что если перед словом «директор» стоит черточка, вот, видите, то подписывает кто–то, его замещающий. И подпись моя, такая же, как в паспорте. Вот, смотрите.

Следователь начал чесать в затылке.

— Вы оторвали меня от работы, завезли за тридевять земель. Теперь больше часа добираться обрат но, ваш Волгоград очень неудобно расположен, не город, а кишка какая–то. А все это мы могли в пять минут выяснить у меня в вагончике. Еще в камере с каким–то уголовником проманежили.

— Но как же показания гражданина Н.?

— Это вы у него спрашивайте. Крутит, наверное, не знает, что я заявил сразу. Хотя… У меня сразу после этого происшествия уволился шофер, Хохол. Не вступил ли он в сговор, а то я все недоумевал — по чему он так быстро уволился, даже выплаты премиальных не стал ждать. Я вам дам его адрес, мужик безвольный, можно легко расколоть.

Следователь умел быть благодарным. Он сказал:

— Я вам благодарен за помощь следствию. Но я вынужден взять с вас подписку о невыезде. Степень вины каждого участника этого дела будет определять Суд.

Я даже залюбовался этой машиной марки “”CCT»”: (советский следователь, тупой).

Он заставил меня расписаться в бланке о невыезде, указав город Москву. Вот уж не пойму, почему именно Москву. Я ему не говорил, что я из Москвы, я сказал, что зверинец московский, а я через три дня ухожу в отпуск, не хочет же он мне этот отпуск сорвать?

— Где намереваетесь отпуск проводить?

— По месту жительства, естественно.

Вот он и пишет: Москва. Чудак человек. Совершенно не знаком с деятельностью и повадками аспидов, особенно коралловых. Ну, да бог с ним.

— А как же адрес? — спросил следователь, закончив формальности.

— Адрес мы можем взять только в бухгалтерии. Я, признаться, даже фамилии его не помню, он при мне работал очень мало.

— А это далеко, его новая работа?

— Он перешел на мотогонки, такой аттракцион. И они должны гастролировать неподалеку, в области. Но в любой момент могут уехать в Краснодар, были такие разговоры.

«ССТ» клюнул мгновенно и с охотой.

— Как бы мне его перехватить?

— Взять адрес и поехать задержать. Что может быть проще?

— Но адрес же не с вами?

— Поехали, я выпишу его вам со всеми другими данными по Хохлу.

Через несколько минут мы с комфортом на том же «Москвиче», в котором следователь «производил задержание», ехали в зверинец. Представители компьютеров первого поколения марки «ССТ» мне всегда нравились, главное в общении с ними — переключить про грамму на себя.

— Вы знаете, что сказал Сен — Жюст? — обратился я к нему по дороге. — «Всякий правитель обагрен кровью». Как вы думаете, он имел в виду реальную кровь или символическую? Как образное выражение, метафору?

Этот вопрос напрочь выключил его мозговое устройство. Он только кряхтел, а уже около зверинца сказал зачем–то:

— У нас демократия…

Вчера я лег поздно. Поздно и встал. Давненько я не спал до десяти утра. Нет, не потому, что не мог, — не хотелось просто. Старею видно…

Вчерашний день был для меня удачным. Трюк с костюмом сработал безупречно, я получил не удостоверение внештатника, на что надеялся, а настоящие корочки специального корреспондента «МБ». Так что в Арбатское удостоверение, по которому я числился собкорром‑Morning news of London, The own reporter, — мне теперь могло не потребоваться. А то, я как–то не очень представлял себя бегло болтающим на английском (не американском, а именно английском).

До Нового года я намерен был поставить точку на затянувшейся угрозе со стороны чеченских мстителей. Теперь, когда отношение к чеченцам стало откровенно враждебным, я мог не бояться преследования со стороны милиции. Это раньше на их стороне выступали какие–то прокуроры и работники угро. Хотя, что мне могли инкриминировать? То, что я пытался выручить чеченскую девчонку? Или агрессию моей слонихи? Смешно!

Конечно, если убийство гражданским прокурора все еще висит на мне, то могут обнаружиться неприятности. Но до сих пор мое открытое проживание в Москве не вызывало недоразумений. И на стендах милиции — «Розыск» моя физиономия давно не фигурировала.

И все же зловещий Седой постоянно портил мне жизнь. Стоило мне стать удачным бизнесменом, как верные люди донесли, что в городе чеченские авторитеты, ищут меня… Стоило опубликовать книгу, позвонили реализаторы, сказали, что со мной хотят встретиться какие–то чеченцы… Если быть совершенно честным перед самим собой, то на дно подвалов близ Белорусского я лег вначале именно от страха: эти чеченцы не знают пощады и не слышали о сроках давности. Даже если допустить, что Седой не был женихом, он все равно будет мстить за своих боевиков; ему их родственники не позволят прервать месть.

Я знал, в каком районе живет «верхушка» чеченской диаспоры. Наверняка там знали Седого (так и зову его по приметам шевелюры). Если он в Москве, то я с ним пообщаюсь. Или успокоит он меня, скажет, что все забыто и быльем поросло, или… Или ему придется встретиться с недавно рожденным киллером–интеллектуалом.

Я одел джинсовый потрепанный костюмчик, куртку, сунул в карман удостоверения «МБ» и купленный вчера диктофон. (В английской суперодежде по моему разумению репортер этой газетенки ходить не мог).

Как я буду сводить счеты (если придется) с Седым, окруженным боевиками, я не думал. Точно так же я не думал о деталях несколько дней назад, когда нагло вошел к председателю Честных Борцов и опробовал на нем только что купленный «вальтер».

Единственное, что могло помешать моему уходу, это неожиданное появление в кабинете «вещателя». Он замер в дверях, выпучив глаза на окровавленное тело за столом (я выпустил в «честного борца» всю обойму), и мне удалось подойти к нему прежде, чем он выскочил с криком.

Я вбил этот зарождающийся крик ему в двуличную глотку рукояткой пистолета. И, стыдно признаться, — озверел. Никогда я не был жестоким в драке, никогда я не испытывал кайфа от чужой крови. А тут… Пинал его ногами, что для меня, человека воспитанного в традициях честных «посчитаемся на кулачках», «лежащего не бить», «слабых не обижать» — прекрасные традиции Сибирских мальчишек конца пятидесятых, — было несомненной патологией.

Выйдя на улицу я мечтал о глотке «абсолюта», но зайдя в бар, передумал, ограничившись лимонадом. Я пил этот лимонад жадно, как водку, а потом закурил, сунул руку в куртку, в нагрудный карман, за деньгами, коснулся плотного кирпича, конфискованного из приоткрытого сейфа председателя «ЧБ», опомнился (я буквально забыл о деньгах, заполненный багровой яростью), полез в карман, вынул какую–то купюру, отдал бармену и вышел, чтоб ходить и ходить по морозному городу, поминутно закуривая.

Нет, даже сейчас вспоминать собственное безумие противно. То ли дело — председатель. Рукоятка пистолета мягко поддает в ладонь, выстрелы негромкие, двухметровое расстояние между мной и жертвой пронизано невидимой смертью, а на лице и плечах манекена за столом вскипают бурунчики цвета кадмия. Все элегантно и естественно, будто занимался этим всю жизнь. Инстинкт убийцы, чувство пистолета, память выстрела. Любопытно, а не было ли у меня в роду профессионального воина?