Не случайно великий путешественник А. Гумбольдт говорил, что самые страшные джунгли Ориноко для человека предпочтительней сибирских болот.

Болота, несомненно, как и все в природе, по–своему полезны. Известно, что они служат своеобразными регуляторами климата: наподобие губок впитывают излишек влаги, а при необходимости отдают ее.

Но мир болот — это мир притворства, мир жестокого лукавства, самые красивые места — изумрудные лужайки, пышные ковры цветов — одновременно самые гибельные. Не успеешь ступить — засосет. Даже деревья в этом странном мире растут наоборот, вверх корнями. Вода в болотах зачастую пересыщена ядовитым метаном, в поисках кислорода корни изгибаются, растут вверх.

Даже солнечный свет в этих местах иной. Сквозь пелену испарений он кажется вялым, расплывчатым. Лу на там тоже не радует, ее пепельный, искаженный свет нагоняет тоску.

Особенно неприятен лунный свет на исходе ночи. Над болотами кипит адское варево тумана, в его мутных клубах маячат бледные призраки, скользят странные видения, оборачиваясь несуразными кикиморами, лешими, прочей нечистью.

Такая предрассветная пора, у монголов именуется «часом Быка». В этот роковой час над миром безраздельно царствуют «демоны смерти…

Мое повествование все больше сбивается на простое описание различных историй. Вот начал рассказывать о рядовом дне зооцирка после получки, а потом пошли одно отступление за другим. На журналистском сленге это означает, что автор «переполнен фактами», и они довлеют над материалом. Единственное утешает — все это для несведущего человека должно представлять интерес. Тем более, что нет ни слова выдумки. Даже фамилии многих участников приведены без изменений. Такие, например, как Андросов, Царев.

Несколько лет назад подобные рассказы могли бы навлечь на меня гнев гэбешников. Сейчас же чернухой никого не удивишь. Мы уже познакомились со «Смиренным кладбищем», мы знаем, как «Ночевала тучка золотая», мы не удивляемся правде об армии, космонавтике, медицине. Но если там главные страдальцы люди, то тут еще страдают и ни в чем неповинные звери. Смертность их в зверинцах очень высокая, условия содержания кошмарные.

Ну, а в целом я описываю нашу российскую действительность.

И не стоило бы вообще обо всем этом писать, но для меня возможность высказаться на бумаге — своеобразная потребность, как для некоторых алкашей запой. В зоне именно писанина, дневник, спасали меня от нервного срыва. Когда начальство находило эти записи, начинался геноцид творчества, всяческие репрессии, которые и привели меня в конечном счете к туберкулезу. Часть записей сохранилась, сейчас я очень доволен, что сумел их сберечь, вынести из тюрьмы. Хотя о местах заключений сейчас пишут много, в них тем не менее есть свой шарм, если это слово можно отнести к тюрьме. Может, когда исчезнут наши убогие зверинцы, и мои записи будут любопытны для истории зрелищного дела.

…Вот с такими мыслями я допил кофе и заскочил в зверинец, чтоб потом поехать в какую–нибудь захолустную гостиницу, снять там номер и вечером перевести туда девушку.

— Ну, какого дьявола тебе тут надо? — спросил я гостя.

Тот протиснулся в комнату, уселся на диванчик. Раздеться он не удосужился.

— Почему не спросишь, как я тебя нашел?

— Что тут спрашивать, такой паразит, как ты, иголку в стогу найдет. Тем более, что я ни от кого и не прятался.

Противный гость почесал черную, аккуратно подстриженную бороду с элегантной проседью (до сих пор уверен, что проседь накрашивалась специально), впялил в меня свои черные глаза и сказал, расстегивая воротник черного кителя:

— Нашей партии нужна материальная помощь.

— С этим предприимчивым шизиком я познакомился на пересылке. Его совсем было зачуханили (опустили), а я, к несчастью, имел привычку поддерживать слабых интеллигентов. Поэтому я спас его желудок (а заодно — и попу) от насилия, поделившись с ним салом с чесноком и хлебом. Сам факт того, что сам Адвокат посадил потенциального чухана рядом и кормит, воссоздали над несчастным ореол неприкосновенности. Он ел жадно, просыпая из безвольного рта на такой же безвольный подбородок крошки, ухитряясь в промежутках между чавканьем изъявлять многопрофильную благодарность. Да уж, красиво говорит этот фраер умел. Если бы он еще не брался всех поучать!

Нынче, скрыв вялый фейс под тугой проволокой бороды и усов, затянув хилое туловище в полувоенный китель и пробившись на телевидение, бывший фраер приобрел уверенность. Он смотрел на меня стальным (так ему казалось) взглядом убежденного правдоискателя. Должность заместителя председателя партии ПЧБ — Партия Честных Борцов — придавала ему дополнительную наглость.

(Эти Честные Борцы на 90 процентов состояли из лишенцев, которым не хватало смелости на прямой рэкет, поэтому они занимались рэкетом косвенным: выманив их косвенными угрозами давали взамен косвенные обещания. Основным источником их доходов был платный туалет на Белорусском вокзале. Не тот, что на втором этаже, а тот, что рядом с кассовым залом).

Мое сегодняшнее настроение как нельзя лучше подходило для этой встречи. Я закурил не спеша и, зловеще улыбаясь, начал урок арифметики.

— Билет в ваш вонючий сортир стоит 5 рублей. В среднем десятая часть пассажиров пользуется его услугами. Правильней сказать — вынуждены пользоваться. На вокзале нужду в кустиках не справишь, нет там кустиков. За сутки через этот вокзал проходит около 400 тысяч пассажиров, почти полмиллиона. 40 тысяч человек (я беру по минимуму) отдает вам пятирублевки. Ежедневно…

Я помолчал, уставившись на бородатое ничтожество и добавил очень тихим голосом:

— Так какого же хрена, вы хотя бы ремонт там не сделаете?! Зайти невозможно, вонь, теснота, грязь… На туалетной бумаге и то экономите, суки… — Я привстал, чисто механически сунув руку за пазуху. Вообще–то, там был авторучка, но применять ее я не собирался, много чести. — Ты вообще соображаешь, к кому пришел? Ты — что, стрелы попутал, падла гнойная. Сегодня же свяжусь с Паханом, он вашу партию педерастов вмиг разгонит! ПЧБ, честные бл — и!

Я, признаться, был доволен, что е 6 сть возможность разрядиться, сбросить на этого «влагального вещателя» ночное разочарование и злость. Злиться я, в принципе, должен был на самого себя, но как многие люди я вымещал обиду на казино и посторонних. Так дети, упав, лупят по ударившему их полу кулачком. Конечно, пол виноват.

Но фраер был не так–то прост. Он, конечно, испугался, быстро встал, вышел в коридор, а вместо него с лестничной площадки ввалились два мордоворота. Видать гость очень злился на меня за то, что я помню его тюремные унижения. Расчет правильный, если они меня помордуют, то потом моим рассказам о заместители председателя никто не поверит, скажут — мстит. Странно другое, я то про него и думать забыл, вспоминал только тогда, когда переключал канал, чтоб рожу эту убрать с экрана.

Битым мне быть не хотелось. Ну, никак. Рука у меня по–прежнему была за пазухой. Взять авторучку двумя пальцами и вынуть было делом пустяшным. И мордоворотам, которые интеллектом явно не хвастались, этот жест показался смешным:

— Что, расписку хочешь дать или подписку? — заржал один из них.

Не надо было ему раскрывать рот. Адреналин переполнил мои сосуды, я был на грани инфаркта. И, разряжаясь, я пустил кровь. Только не себе. Пуля попала мордовороту в морду, он отступил, схватываясь руками за что–то невидимое, начал оседать, как проколотая резиновая страшилка.

Завизжал «вещатель». Он обладал подвижным мозгом, он сразу почувствовал беду. Дошло и до второго. Я блефанул, направил на него опустивший, но дымящийся авто–пистолет, и он сломался, отступил в коридорчик, а потом грузно затопал уже в подъезде. За ним намылился и зампред, у которого тело всегда отставало от мыслей, но я его придержал. На людей с воображением блеф действует безотказно.