Но их породило не землетрясение, поняла Анжела. Это был Ястреб.

Резкий треск раздался над грохотом толчков, криками и воплями нападавших, и паутина ломаных борозд разошлась по земле, начиная от того места, где на коленях стоял Ястреб, и разбегаясь куда хватало глаз по равнинам и под ноги выродкам.

Треск усилился и борозды расширились в огромные трещины, а затем в темные бездонные пропасти. Повсюду неистовые нападавшие исчезали из виду и проглатывались этими пропастями. Они пытались бежать, то трещины догоняли их, увеличиваясь числом, и утаскивали их вниз, как будто они были пищей, предназначенной быть съеденной. Горстями, дюжинами и, наконец, сотнями выродки проваливались в эти пропасти.

Пожиратели бросались за ними, набрасывались на них, пока те падали, и исчезали из виду.

За несколько мгновений равнины были очищены от всех, кроме горстки из этих тысяч, составлявших армию демонов, и те немногие жались в небольшие группки тут и там, раскачиваясь и стеная, как обломанные деревья после страшной бури. Потом земля снова начала грохотать, и мириады пропастей закрылись как гигантские рты, трещины сомкнулись и глубокая тишина установилась над всем, как саваном накрыв тела погибших.

Стоя в стороне от остальных демонов, Финдо Гаск обдумывал свои возможности в свете уничтожения его армии. Он наблюдал за всем происходящим с возвышения, достаточно удаленного от кровавой бойни, чтобы не находиться в опасности. До тех пор, конечно, когда его подчиненные начали посматривать на него, не считая более непогрешимым. Демон, который смог потерять целую армию выродков, в противостоянии со всего лишь мальчиком, оказался не таким всесильным, как они думали. Демон, который пожертвовал таким количеством последователей, не достигнув ничего, и неважно, по какой причине, обладал гораздо меньшими способностями, чем они верили.

А это, естественно, означало, что они уже решают, кто из них его заменит.

Он с укором посмотрел на них и некоторые, но не все, отвернулись. Его разозлило, что они так осмелели. Дураки, подумал он. Ни один из них не сможет сделать того, что сделал он. Ни один не сможет управлять как он. Они всего лишь дети в присутствии учителя, и ему никто из них не нужен.

Однако, ему следует пристально за ними следить.

Он снова повернулся к равнине, теперь уже пустой, кроме групп выживших, которые толпились вместе, как испуганные овцы. Потеря армии почти ничего для него не значила. Она была всего лишь одной рукой гораздо большей силы, а замена выродков никогда не являлась проблемой. Каковы бы ни были его нужды, всегда будут свежие тела — по крайней мере, до тех пор, пока в них уже не будет необходимости, и он сможет распоряжаться всеми ими. Он просто пошлет за другими. Караван может в данный момент убежать от него, но это всего лишь на время.

Важнее всего сейчас был этот мальчик, странствующий морф, управлявший всей этой магией.

Тот факт, что он до сих пор был жив, доказывало неудачу Кли. Финдо Гаск подозревал это уже несколько дней, зная, что Кли должен был найти этого мальчика к этому времени, но до сих пор не вернулся. То, что Кли потерпел неудачу, было немыслимым. Деллорин, да. Но не Кли. Чтобы что–то или кто–то оказались настолько сильными, чтобы уничтожить его — ибо он должен быть мертв — было невозможным, он не мог этому поверить. Только он обладал достаточной силой, чтобы уничтожить такого сильного демона, как Кли. Он не мог представить, как любой из этих людей — даже Рыцарь Слова — смог совершить такой подвиг. Метаморф, обманщик, существо огромной силы и хитрости, он сам раз за разом доказывал свою непобедимость.

Но теперь он пропал. В этом не было сомнений.

А вот этот мальчик, странствующий морф, до сих пор жив.

Юноша неподвижно распластался на земле. Как сильно он пострадал? Не так уж сильно, судил Финдо Гаск. Он едва соприкоснулся со штурмом. Нет, он был просто истощен от применения своей магии. И это было неудивительно, учитывая силу, которая требовалась для такого вскрытия земли. Демон наблюдал, как женщина Рыцарь Слова, лежавшая рядом, попыталась подняться на ноги, опираясь на свой посох. Но она также была сильно истощена и рухнула обратно. Потом, будто съедаемая отчаянием, она начала ползти.

Финдо Гаск увидел достаточно. Ему нужно положить конец этому делу раз и навсегда. Странствующий морф должен быть уничтожен, и сейчас был отличный шанс сделать это. Ослабленный, истощенный магией, он вряд ли окажет сопротивление. Он убьет не только этого морфа, но также и Рыцаря. Это не было той задачей, которая перед ним стояла; другие с радостью бы воспользовались шансом заработать доверие таким достижением, но он не позволит им сделать это. Он справится сам, потому что это послужит наглядным уроком его подчиненным и повысит его несколько упавший статус лидера.

Потом он вновь соберет свою армию и продолжит преследование тех, кто еще жив, это сборище неудачников, которых вел морф, людей, эльфов и других.

Он подал знак паре скрэйлов, сидевших рядом, подзывая их к себе. Они сразу подошли, вцепились в его плечи и взлетели. За несколько секунд они поднялись в воздух, полетев к мальчику и Рыцарю Слова. Он бросил взгляд через ущелье, где на краю собрались участники каравана, наблюдая за его приближением. Некоторые уже кричали для предупреждения. Никто, заметил он, не пытался вернуться. Он не предоставит им никакой возможности пересмотреть это решение. Он быстро разберется с их драгоценными лидерами, этим мальчиком и его защитницей. Он уже предвосхищал, что почувствует, когда морф умрет под сокрушительной тяжестью его магии. Они верили, что этот мальчик такой сильный, но они понятия не имели, на что способна настоящая сила.

Они не подозревали, что он мог сделать.

Рыцарь Слова обернулась, заметив его приближение, и каким–то образом поднялась на ноги, тяжело опираясь на свой черный посох. Она крепкий орешек, точно. Она умудрилась избегать его многие годы, сражаясь за компаунды в Южной Калифорнии, спасая детей из руин, держа их подальше от лагерей и его экспериментов. Он предположил, что она нашла способ положить конец Деллорин, задачка не из легких. Нет, она легко не дастся. Но все же она умрет.

Анжела Перес наблюдала спуск старика через пленку боли о усталости. В таком состоянии она с ним не справится, но выбора особого и не было. Позади нее на земле без сознания лежал Ястреб, неспособный себя защитить. Она была все, что у него есть, и она поклялась защищать его. Даже понимая, что потерпит неудачу, она должна пытаться.

Она уже собрала достаточно сил, чтобы встать на ноги, когда увидела, как скрэйлы несут к ней старика. Она сразу поняла, кто он такой и зачем он летит. Его армия уничтожена, он должен хоть что–то спасти от своего поражения. Ее убийство будет началом. Уничтожение странствующего морфа положит конец всему. Он мог и не знать, почему было так, но он должен чувствовать истинность этого. В противном случае он бы не охотился за морфом, не транжирил бы демонов, таких как существо, которое выслеживало ее, или чудовищная тварь, которая пришла за Ястребом.

Она почувствовала, как сильное отчаяние заполняет ее в преддверии неудачи.

Смерть всегда присутствовала в жизни Рыцарей Слова. Она знала об этом. Джонни умер в подобных обстоятельствах, пытаясь спасти других, пытаясь стать другим в этом диком мире. Она поняла и приняла это, так как верила, каким он был. Но подобная неудача, которая постигнет человеческую расу с потерей странствующего морфа, была немыслима.

— Я должна найти способ, — прошептала она себе под нос.

Скрэйлы опустили старика на землю примерно в тридцати футах от нее, а затем повернули обратно, понимая, что лучше не ввязываться в это, чувствуя, наверное, что он не хотел или не нуждался в их помощи. Он столкнется с ней один на один. Он намеревался сделать это личным делом.

На мгновение он стоял на месте. Даже при солнечном свете, который пробивался через повисшую дымку, он выглядел настолько худым, что казался рожденным из дыма и пепла. Его тело немного горбилось, возможно, от возраста, возможно, от груза чего–то менее поддающегося измерению, но одинаково давящего. Его лицо было истощенным и морщинистым, но даже с этого расстояния она увидел яркий и властный свет его странных глаз.