— Взорвать мост! — прокричала она, как только он добрался до командной станции.

Мужчина, назначенный это сделать, повернул переключатель детонатора.

Ничего не случилось.

Винтик сидел позади командной станции все время вражеского нападения, пригибаясь при каждом штурме, едва способный смотреть на происходящее. До тех пор, пока не увидел бегущих от моста защитников и не услышал, как Логан Том отдал приказ активировать взрывчатку, сразу же подняв голову, чтобы взглянуть на это. Он увидел, как Крэнстон, который был старшим взрывником, повернул переключатель, уставился на него в недоумении, когда он не сработал, а потом переключал его снова и снова в отчаянной попытке заставить его заработать.

Винтик уже понял проблему. Он предупреждал их об этом, когда наблюдал, как они протягивали провода к зарядам днем ранее, посланный Логаном посмотреть, сможет ли он чем–нибудь им помочь. Никому его помощь не понадобилась; никто не стал его слушать. Он был четырнадцатилетний мальчик; что он мог знать?

На самом деле, он кое–что знал. Детонатор был подсоединен к центральному реле, а это реле посылало сигнал различным зарядам. Если реле не сработает, то заряды не взорвутся. Никто не думал, что такое произойдет. Реле питалось от солнечных батарей и имело резервный аккумулятор. Но оно по–прежнему соединялось проводами с детонатором, чтобы включить его внутренние механизмы, а провода, хоть и были тщательно защищены, все же были ненадежны. Слишком много случайностей могли вызвать разрыв их связи с реле. Он предлагал использовать беспроводную систему Редлайн. Использовать Блютус Экстрим. Использовать что–то, не так сильно зависимое от проводов. Эти были надежнее, меньше подвержены неисправностям, чем устаревшие системы, которые они использовали.

Поэтому теперь, стоя на коленях в нескольких ярдах позади них, пока они изо всех сил старались устранить проблему из командного пункта, он сразу же понял, что у них ничего не получится. Чтобы что–то сделать отсюда, времени было недостаточно. Не сейчас. Из–за баррикад выходили выродки, ведя стрельбу по отступающим защитникам, увидев представившуюся возможность пройти по мосту и захватить его неповрежденным. Даже Логан Том, обернувшийся к этому новому штурму, казался в растерянности.

Однако Винтик знал, что делать. Не останавливаясь, чтобы не передумать, он вскочил на ноги и бросился к мосту. Вслед ему раздались крики, и он едва разминулся с протянутой рукой Логана. Реле было привязано к ферме моста в пятнадцати ярдах, защищенное стальными балками и самодельной стальной рамой. Он мчался прямо к нему, не обращая внимания на ряды приближающихся выродков и шальные пули, свистевшие над головой. Он бросился на землю, когда оружейный огонь возрос, прополз и прокатился последние несколько ярдов, пока не оказался за стальной рамой и прижался к фермам. Он приподнялся на локтях, стараясь держать голову за защитой стальных опор, и с щелчком открыл блок реле.

Все провода внутри были подключены.

Он ошибся.

Разозлившись на самого себя, он начал искать другие возможные неполадки механизма реле, убежденный, что проблема именно здесь, а не где–то еще. Оружейный огонь вырос еще больше и он смог почувствовать неумолимое приближение выродков. Логан использовал свой посох, чтобы удерживать их, в этом помогали и защитники моста, но выродки все равно продвигались вперед. Даже не рискуя взглянуть, как близко они были, он знал, чтобы добраться до него им не потребуется много времени.

Потом он нашел это. Крошечный осколок вклинился между контактами, разорвав цепь и не давая пройти сигналу для активации. Он сильно подул на механизм, очистив контакт, закрыл коробку реле и защитную раму, и снова вскочил на ноги, помчавшись по тому же пути, по которому он прибыл сюда.

Его сердце бешено колотилось. Сколько у него было времени? Неважно. Если он будет быстр, то должен будет успеть добежать.

Третий день их похода выдался точно таким же, как и два предыдущих, небо было светлое и безоблачное, солнце висело горячим белым шаром на восточном горизонте, а воздух уже был тяжелым и изнуряющим. Вся земля вокруг них расстилалась неизменным пейзажем бесплодной почвы, высушенных кустарников и открытых равнин, усеянных клочками жухлой травы. Время от времени они пересекали неглубокие впадины и поднимались на невысокие пригорки, но в основном то, что они видели, было бесконечно плоским и пустым.

Тесса шла вместе с Ястребом во главе каравана, который все еще двигался на северо–восток, направляясь к далеким горам, которые были едва видны на горизонте. Она решила в этот день не ехать, по крайней мере, первую его часть, а остаться с ним.

Он понимал, что у них почти не было времени побыть наедине, которое сократилось почти до ничего, возложенные на него обязанности отбирали у него даже то немногое личное, которым они могли бы наслаждаться. Они разговаривали, когда могли, спали вместе, когда Ястреб в конце концов ложился спать, но в основном они были врозь.

Сегодня Лайтнинг вел Ягуар с Совой и несколькими маленькими детьми в качестве пассажиров. Ягуар поворчал на это назначение, главным образом, потому что ворчал почти на все, но это удалило его на несколько часов от Ястреба, что было лучшим, на что он мог надеяться. Воробышек, Речка и даже Свечка решили идти пешком, и образовали небольшую группу с Медведем, не слишком далеко от Ястреба и Тессы, но достаточно, чтобы у них осталось личное пространство.

Растянувшись позади них, дети из компаундов следовали со своими воспитателями, а еще дальше Ящерицы, Пауки и растущая группа других.

Откуда эти другие существа, люди, мутировавшие во что–то новое, пришли оставалось чем–то вроде тайны. Ястреб с самого начала был в курсе о них. Некоторые были уже в лагере, когда они покинули мост и начали поход, а другие присоединились в процессе. Никто не мог сказать, как они нашли дорогу к нему или узнали, что остаться с ним было правильным. Наверное, вокруг лагеря распространился слух, что он принимает всех, кто готов с ним идти. Возможно, они просто надеялись на что–то лучшее в их жизни.

Были даже дети и взрослые, которые прибыли издалека, из Портленда и Сиэттла.

Блуждая, они проделали свой путь по суше, стараясь сбежать из мест, где они больше не чувствовали себя в безопасности. Вчера вечером, караван догнала худая девушка с гладкими каштановыми волосами и загнанным взглядом, пришедшая в компании нескольких других детей, которые были немного младше ее. Она спрашивала о мужчине с черным посохом, говоря, что сделала так, как он ей говорил, пошла на север по дороге, по которой он сказал ей следовать, а теперь она искала его. Ястреб спросил, как ее зовут, но она отказалась назвать свое имя. Он оставил ее с Тессой, которая провела с ней много времени. Оказалось, она не хотела с ним говорить. Она просто хотела узнать, что случилось с Логаном.

— Ты все еще думаешь о Мелке? — вдруг спросила его Тесса.

Он покачал головой:

— Я просто задумался о той девушке, с которой попросил тебя поговорить. Ты что–нибудь узнала о ней?

Тесса нахмурилась.

— Я узнала больше, чем хотелось. У нее было тяжелое время. Ее родители умерли, ее семья пропала, а она несколько недель провела одна. Ей много чего сделали, вот только хорошего ничего. Она сказала, что встретила Логана, когда он поехал на юг к горам в Орегоне. Он поделился с ней пищей и сказал ей идти на север через Колумбию, а затем на восток, чтобы нас найти. Каким–то образом ей это удалось. По пути она нашла еще несколько детей и привела их с собой.

— Полагаю, у нее теперь новая семья.

— Как у всех нас. — Тесса отвернулась. — Я скучаю по своей матери. Знаю, что причин для этого нет, особенно после того, что она со мной сделала. Но я скучаю. Мне хотелось бы что–нибудь сделать, чтобы помочь ей.

— Всем хотелось бы сделать так для кого–то, — сказал он, вспомнив вдруг Мелка. — Но сожаления не помогут. Мы должны забыть о том, что не смогли сделать, и сосредоточиться на том, что мы можем сделать.