— Видел. Полагаю, все прошло безболезненно. Вот они тут, а потом раз — и их нет. Этот мальчик — Кирисин — поместил их внутрь Путеводной звезды и забрал оттуда. — Он покачал головой. — Я чувствую, что он подходит для этого. Он тот, кто отвечает за них. Он поместил их внутрь; он должен и выпустить их. У него есть эта власть. Но если мы не найдем Праксию и не вернем этот Эльфийский камень… — Он замолчал. — Увы, я бы не хотел оказаться на его месте.

— Это несправедливо. Положить все это на его плечи. Он всего лишь мальчик. — Она крепко сжала губы в тонкую линию, нахмурившись. — Он ведь не просил этого, да?

— Никто из них не просил, чтобы прийти к этому, — ответил Логан. — Но именно так с нами и поступает жизнь. Она дает нам много всего, чего мы не просили, и ждет, что мы с этим справимся. Без жалоб, без оправданий.

Они пересекли сухое русло, где заканчивалась асфальтированная дорога, дальше все было усеяно разбитыми кусками. Вентра огибала самое большие и проползала над остальными, большая и мощная. Мало нашлось бы препятствий, которые могли бы остановить ее. Логану нравилось, как она справлялась. Наверное, он любил ее даже больше, чем Лайтнинг, подумал он.

— А что случилось с его сестрой? — вдруг спросила Анжела.

Логан почувствовал, как сжалось его горло. Симралин. В его голове возник ее образ, светловолосое лицо, улыбающееся своей кривоватой полуулыбкой. Он покачал головой:

— Не знаю. Она осталась с Королем и армией, которая удерживала демонов и выродков. Она сказала, что только она сможет привести их к нам, как только они сделают все, что смогут. — Он держал свои глаза на дороге. — Мы все еще ждем.

— Кирисин очень близок с ней, — сказала Анжела. — Он должен дико волноваться.

Логан не ответил. Он думал о своих собственных переживаниях, о своем чувстве потери. Если Симралин не справится, он не знал, что он будет делать. Он изо всех сил старался не думать о ней, однако, она всегда находилась в авангарде его мыслей. Он видел ее все время, наблюдал ее улыбку, слышал ее голос, ощущал ее аромат, когда она наклонялась поближе…

— Наверное, нам ее тоже нужно найти, — предположила Анжела.

Логан покачал головой:

— Что–то одно за раз. Путеводная звезда является более важным.

— Как же мы собираемся ее найти?

Конечно же, он не знал. Он мог бы попытаться использовать систему слежения машины, но понимал, что это ненадежно. Нет возможности определить, чем являются отметки на экране. Он надеялся на помощь Трима. Особо на это не рассчитывая, он все же посматривал в небеса в поисках филина, считая, что раз Трим прилетел к нему перед тем, как ему нужно было найти Кирисина и эльфийские талисманы, то, наверное, он появится снова.

— Мы найдем ее, — заявил он, не распространяясь дальше.

В конце концов, они нашли. Но пока что они проехали несколько часов и солнце начало опускаться на западный горизонт к Каскадным горам. Потом внезапно появился Трим, прилетев откуда–то с небес, пикируя перед вездеходом и снова взлетая.

— Взгляни на этого филина! — воскликнула Анжела. — Он чуть в нас не врезался!

— Вряд ли, — сказал Логан, быстро улыбнувшись ей. — Это наш проводник к Путеводной звезде. Его зовут Трим. Его ко мне послала Госпожа, когда я пошел искать Кирисина. Нам нужно следовать за ним.

Они так и сделали, двигаясь по дороге, пока тени удлинялись, а свет исчезал.

Логан начал волноваться, что они могут оказаться слишком близко к передовым отрядам ведомой демоном армии. Однако они еще не добрались до того места, где несколькими днями ранее скрэйлы напали и захватили Кирисина, поэтому он предположил, что Праксия и два других эльфа, по меньшей мере, удалились оттуда. Наибольшие страх у него вызывало то, что всех троих схватили и отправили к старику. Если такое случилось, то он никогда не узнает, что стало с Путеводной звездой.

Однако через полчаса Трим свернул их с дороги и направил по грунтовой тропе в высохшее русло, усыпанное кустарником и кактусами. Они проследовали по руслу, наверное, ярдов пятьсот, внимательно осматривая тени и кучи камней и земли.

— Логан, вон там! — вдруг воскликнула Анжела.

Он уже увидел. В середине русла стояла пара брошенных военных джипов, с водительского сиденья одного из них свешивалось тело, второе тело распласталось на капоте другого джипа, и повсюду была кровь. Другие тела были разбросаны по земле неподалеку. Логан быстро подсчитал. Четыре, пять, шесть, это то, что он смог увидеть. Он вылез из Вентры, Анжела за ним. Оба держали наготове свои черные посохи, глазами высматривая русло и высокие берега в поисках любого признака жизни. Однако, ничего не было, и руны, покрывавшие древесину, оставались темными. Русло оказалось убийственным местом, пустым от жизни. Логан смотрел на мертвых, на землю, на которой они лежали, на джипы и следы, которые они оставили, прикидывая и оценивая.

Потом он подошел поближе, чтобы осмотреть тела. Он обнаружил двух эльфов, лежащих вместе, изрешеченных пулями из автоматического оружия. Мужчины вокруг них были одеты в залатанную армейскую сборную форму и носили самодельные знаки отличия. Из них торчали стрелы и дротики.

Он пошел дальше, вдоль русла и вокруг второй машины, следуя по куче отпечатков. Кто–то убегал, кто–то догонял. Он остановился. Впереди, скрытый в тени, лежала вторая группа тел. Еще как–бы солдаты, их тела были навалены друг на друга.

Четвертой оказалась Праксия.

Он сразу понял, что произошло. Отряд изгоев ополченцев обнаружил эльфов.

Может быть просто наткнулся на них, может увидел их следы. Они застрелили мужчин эльфов в перестрелке. Некоторые из них тоже погибли. Трое выживших погнались за Праксией. Догнали ее здесь. Большая ошибка. Она убила их всех, погибнув сама. Никто не выжил. Он понял это, потому что выживший забрал бы один из джипов, а все следы от шин прерывались там, где две машины остановились.

Он подошел к Праксии. Она прислонилась к большому валуну, глаза закрыты. Пятна засохшей крови отмечали полдюжины ранений в грудь и живот. В нее выстрелили несколько раз. Она выглядела хрупкой и истощенной, сильно иссушенной. Одна рука сжимала Зиг–хаузер, двенадцатизарядный автоматический пистолет, магазин валялся на земле рядом с ней. Это было любимое оружие командиров ополчения. Как она его добыла или откуда узнала, как им пользоваться, осталось тайной.

Он наклонился и коснулся ее щеки, и ее глаза открылись. Он замер, уставившись на окровавленное лицо.

— Моя рука, — прошептала она.

Он посмотрел вниз. Рука, которая не держала Зиг–хаузер, медленно раскрылась. В ладони лежал мешочек, в котором находилась Путеводная звезда.

Ее губы дрогнули:

— Скажи Кирисину...

Затем она умолкла, а ее глаза замерли. Он ощупал ее шею проверить пульс, но ничего не обнаружил. Он присел на корточки, глядя на нее. Сколько же сил потребовалось ей, чтобы оставаться так долго живой? Бой явно закончился несколько часов назад.

Он взял мешочек из ее руки, проверил, что Эльфийский камень все еще внутри, а затем засунул его в карман.

Скажи Кирисину...

Он устало поднялся.

— Я скажу ему, — пообещал он ей.

Анжела, стоящая рядом с ним, ничего не сказала, храня свои мысли при себе.

Логан посмотрел на молодое лицо Праксии. Всего лишь девушка, подумал он, но с какой силой она сражалась и умерла. Он вдруг вспомнил Симралин. Он попытался представить, что он будет чувствовать, если что–нибудь случится с ней.

— Нам лучше похоронить их, — сказала ему Анжела.

Он кивнул.

— А потом вернуться в лагерь.

Не дожидаясь ее ответа, он пошел к Вентре за лопатами.

Еще один жаркий день, плотный воздух наполнен испарениями, ярко–голубое небо под непримиримо палящим белым шаром солнца.

Анжела Перес тащилась вперед, поднимая сапогами клубы пыли, двигаясь по равнине, простиравшейся на многие мили во всех направлениях. Травы было мало, ломкой от жары и обесцвеченной солнцем, а выжившие деревья напоминали иссохшие чучела с превратившимися в лохмотья листьями. Каскадные горы сзади них быстро исчезали в далекой дымке. Если впереди были горы, то они пока что были не видны невооруженным глазом. Скалы расчертили горизонт на севере, они протянулись так далеко, что не имели четкого окончания.