— Я не пытаюсь. Но я знаю, что поставлено на карту. Кирисин должен вернуться в Цинтру. Он должен использовать Путеводную звезду, чтобы спасти эльфов. В противном случае, все это было зря.

Симралин кивнула:

— Кирисин получит свой шанс. Но сначала на нужно что–то сделать с тобой.

— Вы должны взять меня с собой.

Симралин на самом деле рассмеялась:

— Теперь это хороший план. Почему я об этом не подумала?

— Я имею в виду именно это, Симралин. Вы должны взять меня с собой. Меня дали ради этой миссии — быть вашим защитником. Я не могу отпустить вас одних.

— Увы, я не думаю, что это твое решение. — Следопыт нагнулась поближе. — Я видела мертвых людей, которые выглядели лучше тебя. Если ты попытаешься пойти с нами, ты будешь больше обузой, чем помощью. Я не смогу защитить тебя и его. А ты не сможешь защитить никого из нас, пока не поправишься. Я отведу тебя к кому–нибудь, кто сможет снова поставить тебя на ноги. Потом я заберу Малыша К в Цинтру, где он сделает все, что должен.

Анжела упрямо покачала головой:

— Не без меня.

Симралин вздохнула:

— Я думала, ты обещала не доставлять нам хлопот.

— Мне плевать, что я говорила. Я иду.

— Боюсь, что нет, Анжела.

Она протянула руку, надавила своими пальцами на участке обнаженной шеи у основания черепа и удерживала их на месте. Глаза Анжелы на мгновение дрогнули и закрылись.

Симралин встала:

— Она без сознания. Я дам ей кое–что через некоторое время, что удержит ее в этом состоянии. Упрямая, не так ли? Решительная. Не удивительно, что она до сих пор жива. — Она махнула головой Кирисину. — Забери посох из ее рук. Будь нежным.

Вместе они сделали носилки, используя посох и один из плащей, связав рукава и обвязав свободные концы в виде колыбели. Затем они поместили Анжелу внутрь, накинули свои рюкзаки и подняли носилки. Кирисину показалось, будто Анжела весила триста фунтов.

— Не волнуйся, — проворчала Симралин с другого конца посоха. — Мы будем останавливаться и отдыхать на всем пути. Просто дай знать, если будет слишком тяжело.

Уже было слишком тяжело, подумал Кирисин. Но он этого не сказал. Он лишь кивнул. Он сделает все, что нужно, чтобы спустить Анжелу с горы. Она бы сделала то же самое для них.

Она бы отдала свою жизнь.

Полчаса спустя они были уже снаружи пещер и прокладывали свой путь через ледяные поля к снежной линии и лугам, которые лежали внизу.

Почти четыре часа потребовалось Кирисину и Симралин, чтобы с частыми остановками перенести Анжелу Перес вниз по склону Сирринг Райз до лугов, где они оставили воздушный шар. Им пришлось удлинить свой путь, чтобы обойти сильнопересеченную местность. К тому времени, когда они достигли края ледовых полей и сошли с ледника на видимую землю, была уже середина утра. Когда они подошли к шару, солнце стояло прямо над головой и приближался полдень.

День начался ясным и ярким, но с течением времени воздух затуманился, а по небу начали прибывать облака. За горами формировалась буря, и им нужно было отбыть до того, как она начнется, или они еще на одну ночь будут в ловушке. Симралин настаивала, чтобы Кирисин продолжал двигаться, даже после того, как он сказал ей, что не может уже дальше идти. Он поражался себе, отринув любые мысли о собственном неудобстве и откликаясь на уговоры своей сестры, а также на чувство долга перед раненным Рыцарем Слова.

Если бы здесь была Эриша, утешал он себя, она бы наверняка сказала ему, что он, наконец–то, повзрослел.

Что касается Анжелы, то она проспала всю дорогу, одурманенная сонным зельем, которое приготовила Симралин и залила ей через губы в глотку, очень сильное лекарство, которое удержит ее в бессознательном состоянии до следующего дня.

Возможно было опасным давать ей такую большую дозу, но Кирисин понял, что еще опаснее, если она проснется и будет бороться за то, чтобы они передумали не брать ее с собой. Однако какой бы решительной она ни была, какими бы благими ни были ее намерения, она была не в состоянии помочь им в том, что им предстояло сделать. Он понимал, как она старалась выполнить миссию, возложенную на нее Словом, исполнить свой долг как один из Рыцарей Слова, но одного этого было недостаточно, чтобы увидеть ее в том, что ждет их впереди. Симралин была права. Анжела должна остаться.

Как только они прибыли на луг, они положили Анжелу на мягкую траву, а сами пошли подготавливать воздушный шар. Никого не смутило обилие различных деталей, и за короткое время они уже запустили горелку и шар начал наполняться горячим воздухом. Симралин проверяла надежность креплений и связок, в то время как Кирисин управлял горелкой. Луг и его окрестности оставались пустыми и тихими, в противовес небу над головой, продолжавшему темнеть. Казалось странным наблюдать, как развивается буря; прошло много лет с тех пор, как нечто такое ужасающее происходило в горах Цинтры. Небольшой дождь время от времени, но ничего подобного этому.

Однако, Сирринг Райз была особенной, и работа эльфийских смотрителей над лесами и растениями создали своеобразный климат этой горы. Кирисин поймал себя на мысли, каково было бы жить и работать здесь, быть одним из смотрителей, а не Избранным.

Здесь проблем было больше, и требовалось больше умения, необходимого для поддержания горы свободной от болезней и ядов. Кирисин знал, что он был хорош в исцелении, а также обладал и приобретенным, и врожденным пониманием способов зашиты родной растительности. Работа здесь на склонах Сирринг Райз принесет испытание, которое доставит огромное удовлетворение.

Хотя теперь, кажется, у него никогда не будет шанса это проверить, так как эльфы покинут эту гору и мир Сирринг Райз закончится.

Сколько от этого мира, думал он, выживет после предсказанного уничтожения?

Он думал об этом, занимаясь подготовкой шара, о том, каким этот мир будет для эльфов, раз они больше не будут жить в Цинтре — каково им будет где–то еще, в месте, о котором они не знают и не могут даже представить. Новый мир может стать для них совершенно чужим. Он хотел знать, как изменится жизнь, когда сбудутся предсказанные Эллкрис бедствия. Ему не потребовалось слово если в предсказании. Он принял неизбежность мирового краха таким же образом, как он принял все, что дерево рассказало ему. Присутствие демонов среди эльфов убедило его, что необходим новый взгляд на вещи. Смерти Эйли и Эриши лишь подтвердили это убеждение, обеспечив четкое напоминание, что эта жизнь, которую он воспринимал как само собой разумеющимся, близилась к завершению. Этот период в истории эльфов закончился, так же, как и долгое время, когда магия перестала быть частью их жизни, а люди стали доминирующим видом. Ни один эльф не хотел так думать, и менее всего Кирисин, который до сих пор хотел верить, что эльфы, как сначала люди, однажды вернут свое верховное положение в порядке вещей.

Но в мире нынешнем, мире демонов, выродков и тварей настолько ужасных, как будто они принадлежали самым страшным их кошмаров, ни один вид, раса или цивилизация не значила больше, чем другая. Что случилось с одними, в итоге случится со всеми, и никакие умения целительства или магия Эльфийских камней или просто желания этого не изменят.

— Малыш К, — рявкнула Симралин, прервав его размышления. — Буря идет. Нам нужно уходить. Помоги мне с Анжелой.

Совместными усилиями они подняли находящегося без сознания Рыцаря Слова в корзину и устроили ее поудобнее, тело прислонили к перегородке, привязали и накрыли несколькими плащами, чтобы она была неподвижна во время полета и находилась в тепле. Загрузив свои рюкзаки и то, что осталось от припасов, они освободили якоря, которые удерживали воздушный шар, и полетели.

На этот раз Симралин направила их на восток через горы, лавируя по преобладающим ветрам, которые дули между скалистыми вершинами, изменяя так и эдак угол полета шара, чтобы отловить нужный им. Кирисин стоял и наблюдал, как медленно уменьшается Сирринг Райз на фоне темнеющего горизонта. Тяжелые тучи надвигались с севера, подобной погоды он не видел уже давно, и вскоре вся вершина была окутана ими.