Логан кивнул:

— Могло быть хуже.

— Может стать хуже. Вот поэтому ты здесь, так ведь?

Он непроизвольно улыбнулся:

— Кирисину повезло с тобой в качестве его защитника. Мне не хотелось бы, чтобы ты подумала, что я пытаюсь заменить тебя.

Она бросила на него взгляд:

— Тебя волнует, что я думаю?

Он пожал плечами.

— Ты не кажешься тем, кого заботит, что думают другие, — надавила она, создавая впечатление очень уверенной в себе. — Ты кажешься вполне самодостаточным.

— Так со всеми Рыцарями Слова. Они действуют в одиночку. Они живут в одиночестве. — Он сделал паузу. — Беспокойство о том, что думают другие, может привести к тому, что тебя убьют.

Она немного помолчала, затем сказала:

— Расскажи мне что–нибудь о себе.

Он посмотрел на нее:

— Рассказать тебе что–нибудь?

Она кивнула:

— Я рассказала тебе обо всем, что случилось со мной. Расскажи мне о том, что случилось с тобой. О том, что ты делал, чтобы попасть сюда.

Он был удивлен, с какой готовностью он откликнулся. Он начал с самого начала, с его встречи с Двумя Медведями, а затем перенесся к последнему визиту к нему Госпожи.

Он пропустил кое–что, что ей не нужно было знать, подробности своих сражений, своих личных битв. Он придерживался простого и понятного сюжета, рассказав ей о Призраках и странствующем морфе, и о том, что должно случиться. Она слушала, не прерывая его, глядя ему в лицо, причем ее взгляд был таким сильным, что он ощутил его тепло.

Когда он закончил, она одарила его улыбкой:

— Если бы ты не стоял здесь, если бы кто–то еще рассказал мне эту историю, я бы подумала, что это всего лишь история и ничего больше.

Он улыбнулся в ответ:

— Я бы подумал точно так же. Если бы я все это не пережил.

— Ты знаешь, куда нам надлежит пойти, даже если Кирисин в этом не уверен? Ты знаешь, где мы найдем этого юношу и всех остальных детей? Детей Анжелы?

Он задумался над этим немного. Он не знал точно, но почему–то считал, что сможет найти его в любом случае. Может, Трим знает дорогу. Но Трим исчез. Ничто не говорило о его присутствии с тех пор, как Логан впервые столкнулся с Симралин.

— Я могу доставить нас туда, куда нам нужно. Там и встретим юношу Ястреба.

Впереди, сквозь деревья показались коттеджи. Солнце уже поднялось за их спинами, туманный шар, низко висящий на востоке, все еще скрытый лесом, его серебристый свет рассеивался листвой и ветками деревьев. Предрассветная тишина уступила свое место растущему пению птиц. Где–то недалеко залаяла собака и послышались голоса.

— Мы будем там через несколько минут, — произнесла она. — Ариссен Беллоруус должен услышать, что привело тебя к нам. Он будет рад твоему приходу.

Они вышли из–за деревьев и нашли дорожку, которая вела к группе домов. Утренний воздух был наполнен ароматом цветов. Логан вдыхал его.

— Я тоже рада, что ты пришел, — вдруг сказала Симралин.

Она сказала это уверенно, вызывающе, как будто произнесенные слова скрепили что–то между ними, что она поняла лучше его. Он взглянул на нее, но она уже шагала впереди.

— Сюда, — позвала она.

В этот момент у него появилась странная мысль, которой у него не было с тех пор, как умер Майкл.

Он последует за ней куда угодно.

Прошло три часа после восхода солнца, сквозь густые заросли лесных веток виднелось ярко–синее небо, солнце ярким шаром висело над восточным горизонтом, день наполнялся запахами новой жизни и новых возможностей. Кирисин Беллоруус стоял на подъеме к востоку от города, прямо на его границе и глубоко в чащобе леса. В его карманах лежали три синих Эльфийских камня и Путеводная звезда, а он был одет в одежду, которую носил, когда они совершили свой побег в горы. Группа эльфийских Охотников стояла рядом, вооруженная и готовая уйти с ним. Другие Охотники, все Следопыты, рассеялись в поисках каких–либо движений, которые указали бы на приближение врага.

Король и более тысячи его Охотников собрались на западной окраине города, образуя заслон между ведомой демонами армией и Арборлоном. Когда город и его население будут заключены внутрь Путеводной звезды, Охотники и их Король сменят свою дислокацию, чтобы защищать Кирисина. Возмездие будет быстрым, как только главари демонов отойдут от первоначального шока. Они не сразу осознают, что Калф и Трэйджен мертвы, и что Кирисин действует не по их, а по своей собственной воле… хотя это не должно занять у них много времени. Ни слова не было получено о его возвращении, его захвате и порабощении, или о времени и месте применения Путеводной звезды. Когда эльфы и их город исчезнут, произойдет немедленная реакция.

Кирисин знал, что ему лучше быть подальше, когда это случится. Весь план и состоял в том, чтобы убедиться в этом.

Мальчик посмотрел на небо, а потом куда–то вдаль. Все казалось таким нереальным, что ему не верилось. Он до сих пор не знал наверняка, сможет ли использовать Путеводную звезду. Конечно же, он не знал, как. Эллкрис не сказала ему ничего, только выразилась, что когда придет время, он поймет это инстинктивно. Он посчитал, что это возможно. В конце концов, он не знал инстинктивно, как использовать синие Эльфийские камни? Ну, во всяком случае, с первого раза. Получится ли у него с первого раза с Путеводной звездой? Сколько времени ему понадобится? Сколько времени он получит?

Он зажмурился и сжал зубы в ответ на эту неопределенность. Поверь в себя! Он беззвучно произнес эти слова, сделал глубокий вдох, успокаиваясь, и снова открыл глаза. Ему хотелось, чтобы это ожидание закончилось. Ему хотелось уже что–то делать.

Но ему сказали ждать сигнала от Короля, что все готово, что армия на месте и способна его защитить. Как будто кто–то мог его действительно защитить. Даже Симралин.

Он посмотрел вниз сквозь деревья на город. Население Арборлона проснулось, но почти никто из них не понимал чудовищности того, что лежало впереди. Они слышали о нападении на Высший Совета и о погибших. Им сказали, что собрание новых членов Высшего Совета состоится сегодня в полдень. Они знали, что никто не должен покидать город по любой причине, если на то не будет дано разрешение. Стража блокировала все дороги и тропы в качестве предохранительной меры, чтобы убедиться, что никого нет за пределами города и никто не будет оставлен. Почти никто не понимал, что это означало.

Помимо нового Первого Министра Орданны Фрэ и двух других министров, переживших нападение Трэйджена, никто ничего не понимал.

Конечно, довольно скоро они узнают. Объявление о случившемся будет сделано на общем собрании населения, как только они будут помещены внутри Путеводной звезды. Повсюду будет Стража, когда это произойдет. Будет истерия. Будет злость и недоверие. Возможно, даже, восстание. Никто не знает. Никто подобное не переживал.

Лишь немногие когда–либо слышали до нынешнего дня про Эльфийский камень Путеводная звезда, и никто вообще не знал, на что будет похожа жизнь в городе, после использования этого камня.

Это будет новая страна для всех них.

Он тут же подумал о своих родителях, которые будут среди тех, кто вечером впервые узнает правду. Они вернулись в город в его отсутствие, не подозревая о том, что случилось. По возращении, Ариссен Беллоруус немедленно поместил их под домашний арест. Только прошлой ночью к ним пришла Симралин, сказала, что они снова свободны, что их арест был ошибкой, что с ней и Кирисином все хорошо и вскоре они увидятся.

Маленькая ложь? Он покачал головой. Нет, довольно большая ложь. Он может никогда их снова не увидеть.

Но Симралин не рассказала их родителям остальную правду, как и он не мог рассказать ее другому Избранному. Секретность должна быть соблюдена. Осторожность диктовала, что разрешается, а что запрещается. Нельзя допускать никаких ошибок.

Несмотря на это, ему хотелось еще раз повидаться с родителями до того, как все свершится. Он хотел сам объяснить им все, а не полагаться на Симралин. Но он догадывался, что это не будет первым или последним желанием, которое не будет исполнено в этом деле.