Глубокая тишина нависла над мостом и равнинами, которые вели от южных скал, как будто каким–то образом все нападавшие были убиты и сражение окончилось.
Логан знал, что это не так. Пригнувшись, он быстро передвигался от позиции к позиции, предупреждая защитников быть начеку.
— Они снова пойдут прямо сейчас, — говорил он им. — Когда это произойдет, сначала пускайте в дело огнеметы. Это не остановит их, но замедлит. Стреляйте в тех, кого они смогут достигнуть, пока те не доберутся до последних капканов, затем отступайте за редуты.
Он мог бы им приказать удерживать свои позиции, не дать врагу прорвать оборону. Но он уже понимал, что это будет невозможно, они не продержатся весь день независимо от того, что бы они ни делали. Он не хотел, чтобы их всех убили из–за того, чтобы оттянуть неизбежный итог. Они должны взорвать мост, если им придется уйти.
Хэлен Райс подошла к нему, присела с пораженным лицом. Она жестом махнула в сторону последствий боя:
— Сколько этого они могут еще пустить в дело?
— Больше, чем мы можем справиться. Это выродки, Хэлен. Они не чувствуют так, как мы. Смерть их не сдерживает. Они будут продолжать наступать на нас, пока не прорвутся. — Он положил свою руку на ее плечо, успокаивая. — Мне жаль, но мы не собираемся долго удерживать их. Возвращайся назад и скажи им на командном посту быть готовыми взорвать мост. Когда мы отступим от редутов, я подам вам сигнал. Когда увидите его, врубайте детонатор.
Она сразу же побежала от моста, будучи счастливой находиться подальше от этого массового убийства. Логан занял позицию в центре баррикад. Он внимательно осматривал ковер из мертвых и раздумывал, что враг предпримет в следующий раз. Он уже беспокоился, что защитники моста не были достаточно подготовлены для такой переделки.
Он оказался прав. Когда пошла атака, она приняла совершенно другую форму. В то время, как они осматривали дальний берег в признаках движения, десятки скрэйлов стали спускать с неба длинными кругами и сбрасывать канистры с легковоспламеняющимся содержимым, которые взрывались при контакте с землей. В считанные секунды защитники и оборонительные сооружения были охвачены огнем, а весь мост был окутан клубами черного дыма. Как только это произошло, в атаку снова пошли выродки, направляясь с равнин на мост, карабкаясь по останкам своих павших товарищей, прорываясь сквозь невидимые пористые тела Пожирателей.
Мост скрылся из вида и большинство защитников с ним, но преобладающие ветры, дующие по каньону с океана, разогнали дым за несколько секунд. Пожары продолжали гореть, и горстка защитников погибла в их огне, но остальные стояли на местах, придерживаясь приказов Логана, запустив огнеметы и стреляя из автоматического оружия по приближающимся противникам. Впервые с начала нападения, Логан использовал свой посох, взорвав центр вражеской толпы, нанеся гораздо больший урон, чем обычное оружие.
Повсюду выскочили Пожиратели и купались среди мертвых и умирающих, радостные падальщики темноты, питающиеся страшными эмоциями.
И в этот раз атака была отбита, оставив сотни выродков мертвыми и умирающими на мосту.
Но Логан увидел достаточно. Повреждения передовых заграждений были обширными, а центральная часть моста была разрушена. При следующей атаке или заграждения, или защитники, или и те и другие падут, и их всех сметут.
— Все назад! — приказал он им. — Укройтесь в редутах!
Они сразу же отступили, пригибаясь, пока направлялись к полудюжине редутов, унося с собой свое оружие. Логан шел последним, следя за окутанным дымом южным берегом и движением, которое он заметил внутри него. Начиналась еще одна атака, и она случилась раньше, чем ему хотелось.
Он быстро подсчитал потери, а затем вытащил тяжелораненых, чтобы оказать им первую помощь, и отослал их назад к Хэлен и командному посту. Он перераспределил остальных, чтобы редуты равномерно были защищены, насколько это было возможно.
Их число уменьшилось до пятидесяти мужчин и женщин, считая готовящихся к отходу на север, поэтому он смог поставить не более пяти–шести человек на редут.
Этого было недостаточно. Но тогда, сколько же нужно перед лицом такого врага?
Он еще раз осмотрел дальний берег в поисках того, что подскажет ему, что там происходило. Они не будут применять снова скрэйлов; они понимали, что защитники будут их высматривать. Что же еще, думал он. Но что это?
Затем сквозь дым появилась темная масса и столпилась на мосту. Десятки эльфов, скованные вместе как рабы, с завязанными за спиной руками, с кандалами на лодыжках, так что они могли только шаркать ногами, шагали перед свежими силами выродков. У эльфов был безнадежный, беспомощный вид, горестные лица, дико расширенные глаза. Он смог услышать их крики, молящие о помощи. Он смог увидеть их ужасные раны и кровоточащие конечности.
В самом центре была Симралин.
Логан Том испытал мгновенный шок от замирания сердца. Симралин! Выродки использовали ее — использовали всех эльфийских узников — как живой щит. Если вы хотите убить нас, говорили они, сначала вы должны убить их.
На секунду он был так поражен, что не мог здраво мыслить. Они, должно быть, захватили ее в Цинтре. Они, должно быть, вынудили ее рассказать все, раскрыть, что он был Рыцарем Слова и влюблен в нее. Иначе как они могли узнать, чтобы поместить ее прямо в центре, как сейчас? Как они могли узнать, что это, из всех возможных тактических уловок, подкосит его? Выбор, который ему давался, был и ужасающим, и невозможным.
Защитники, окружавшие его, дико орали, требуя приказов, не зная, что делать. Он замер от того, что произошло, не в состоянии действовать.
Как он сможет убить Симралин?
Потом, все еще продолжая осматривать лица эльфов, приближающихся к ним, он увидел Праксию. В первую секунду он подумал, что наверное вообразил ее. Но нет, вот она, Праксия, ее маленькое, смуглое лицо, неповторимое среди других более светлых лиц.
Но Праксия была…
Он похоронил ее…
Потом он заметил, что среди узников не было Пожирателей, ни одного темного силуэта во всей этой беспомощной массе потенциальных жертв.
Он отдышался. Это была уловка.
— Огонь! — сразу же приказал он. Он поднял свой черный посох и взревел от ярости и нового шока. — Сейчас! Огонь!
Защитники нажали спусковые крючки своих автоматов и эльфийская стена рухнула, а потом исчезла в дыму, пропала в одно мгновение, полностью. Иллюзия, как вовремя понял Логан — трюк, чтобы защитники думали, что эльфы были заложниками, хотя на самом деле таковыми не являлись. Это чуть не сработало. Логан уже почти этому поверил. Его чувства к Симралин почти уговорили его.
Это старик, внезапно подумал он. Это старик нашел его и использовал то, что он узнал — может быть, от своих шпионов, может быть, от Кирисина — против него. Он все еще мог видеть хитрое лицо того демона, с понимающей улыбкой, с уверенностью, что он владел восьмилетним мальчиком, чьих родителей, брата и сестру он только что убил.
Или может быть это вообще не про него, а про Кирисина. Наверное, использование Симралин имело целью выманить его и заставить раскрыть себя, а заодно и сокрушить защитников моста. Старик все еще жаждет власти этого мальчика над эльфами, и не смутится использовать против него сестру.
Логан ощутил настолько сильный прилив ненависти, что на какой–то момент она грозила поглотить его полностью.
Передовые ряды выродков достигли баррикад и укрылись за ними. Еще больше вытекало из равнин, сотни, тысячи, крича и размахивая своим оружием, за ними следовали рои Пожирателей. Защитники Логана стреляли по ним, но эффект от этого был незначительным. Выродки заняли плацдарм, и теперь они не остановятся, пока не займут все, независимо от того, сколько из них будет убито.
Мост был потерян.
Логан успокоился, отложил в сторону свою ненависть к демону.
— Всем отступить! — крикнул он, и жестом приказал защитникам отходить.
Он стоял на месте, пока они отходили, используя магию черного посоха, чтобы создать стену яркого пламени между ними и выродками, держа нападающих на расстоянии. Мост очистился за несколько секунд, и после этого он развернулся и побежал к северному берегу. Когда он прыгнул на твердую землю, он дал сигнал Хэлен, которого она ждала.
