— Знаю, — сказал он, в основном, чтобы закончить этот разговор. — Тебе надо попить воды. Разве тебе не жарко?

Мелок ухмыльнулся:

— Только все время. Парни вроде меня, бледнокожие парни, не ладят с солнцем. Нам лучше внутри. Вот почему было бы лучше, если бы мы вернулись обратно в город, в наш дом, подальше от всего этого. — Он помедлил. — А что насчет монстра, Винтик? Ты думаешь, это из–за него пропадают дети? Ты думаешь, это он их забирает?

Винтик не знал, но все равно кивнул:

— Так говорит Ястреб. Он убежден, что это тот самый демон, который чуть не добрался до него пару дней назад. До сих пор выслеживает его, прямо у порога.

Мелок вздрогнул:

— Я хочу, чтобы он просто ушел, пусть охотится на кого–нибудь еще. Мне не нравится, что эта тварь тут. Ты слышал, как Ягуар описывал его.

Винтик кивнул. Он попытался представить этого демона в голове. Это было трудно, потому что он его не видел, только слышал, как его описывали другие. Большое, неуклюжее тело покрытое чешуей, волосами и кожей, длинные руки с массивными ладонями и когтями, а голова выглядела так, будто это валун, упавший на тело. Ладно, это он смог представить. Глаза, которые смотрели насквозь, которые разрезали тебя на части и оставляли беспомощным. Он вытряс это изображение из головы. Он был рад, что его не было там, когда он пришел вслед за остальными. Если Ястреба, Медведя, Воробышка и Чейни было недостаточно, то он не знал, что это такое было.

— Скажу тебе вот что, — вдруг произнес Мелок, врываясь в его мысли. — Я не собираюсь никуда идти до тех пор, пока они не убьют эту тварь. Я остаюсь здесь, в лагере.

— Те дети тоже находились в лагере, — указал Винтик. — Все равно он добрался до них.

— Я об этом не знаю. — Мелок покачал головой, его лицо залилось краской не только от жары. — Я думаю, что они заблудились, потерялись где–то за периметром. Именно так он и добрался до них. Я думаю так. Если они оставались внутри лагеря, как что–то такое огромное могло их забрать и никто ничего не увидел и не услышал?

— Я не хочу об этом думать, — сказал Винтик. Он посмотрел мимо Мелка в направлении лагеря. — Эй, давай–ка посмотрим, что скажет Сова.

Они обернулись, увидев приближение Совы, осторожно проезжающей на своем инвалидном кресле по каменистой земле, устремив на них свои глаза. Вместе с ней шла Речка, помогая с креслом.

Поравнявшись с ними, Сова воспользовалась моментом, чтобы посмотреть на них сверху вниз:

— Вам не кажется, что вы находитесь немного дальше, чем должны быть? — спокойно спросила она.

Винтик и Мелок переглянулись. Никто из них об этом даже не задумывался. Фактически, они верили, что находились довольно близко.

— Вам опасно находится где угодно, кроме центра лагеря, — добавила Речка. — Вы знаете почему.

— Ты имеешь в виду то, что случилось с теми детьми, Сова? — спросил Винтик.

— Думаю, вы не хотите рискнуть это выяснить, — ответила она. Затем улыбнулась. — Постарайтесь быть очень осторожными еще несколько дней, ладно?

Оба мальчика кивнули, чувствуя себя немного глупо за то, что делали не то, что ожидала их мать. Но все как–то не чувствовалось настоящим; создавалось ощущение, что оно не имело с ними ничего общего. Винтик подумал, что если бы они действительно увидели этого монстра, то это бы их убедило. С другой стороны, он не был уверен, что когда–нибудь захочет его увидеть.

— Что Ястреб говорит о том, чтобы покинуть это место? — спросил Мелок. Он скорчил рожицу. — Мне надоело сидеть и ничего не делать.

— В любом случае, именно это ты и делаешь большую часть времени, — заявил новый голос и к ним присоединилась Воробышек. Она присела на колени рядом с ним, глаза светились насмешкой. — Но я не спорю с тем, что ты предлагаешь. Я бы тоже хотела убраться отсюда. Мне не нравится, как я себя здесь чувствую.

Она носила Пархан Спрэй. Она носила его теперь постоянно, с тех пор как столкнулась с этим монстром. Также она все время нервничала, подумал Винтик. Не похоже на прежнюю Воробышка.

— Ястреб говорит, что, как он надеется, мы сможем уйти завтра, — предложила Сова. Она прищурилась против солнца. — Он ждет Логана Тома.

— Ждет его уже слишком долго, — заявил Ягуар, подходя и присоединяясь к остальным. А с ним и Медведь. Он также был вооружен. — Кстати, а что он делает? Кто–нибудь знает? Он просто оставил нас и ушел по своим делам. Не очень–то ответственно, чертов Рыцарь Ничего.

— Он не отчитывается перед нами, — сорвалась Воробышек. — Это его дело, чем он занят.

— Ладно, это его дело. Но я не понимаю, почему мы ждем его.

— Потому что, если Ястреб говорит ждать его, для меня этого вполне достаточно, Ягуаренок!

— Если Человек—Птица сказал бы тебе прыгнуть со скалы, этого для тебя тоже было бы вполне достаточно! — рявкнул Ягуар. — Но я не такой, как ты, Воробышек. Я не стану ждать, пока кто–нибудь не скажет мне, что делать.

— Нет, ты просто пойдешь и сделаешь то, что тебе хочется, не так ли? — презрительно усмехнулась Воробышек. — Мистер Кто—Позаботится—Обо—Мне—Кроме—Меня.

— Прекратите! — резко приказала Сова, заставляя их обоих замолчать. — Вы как маленькие дети. А вы не дети. Вы достаточно взрослые. Нам не нужен этот спор. Нам нужно быть терпеливыми друг к другу и присматривать друг за другом, пока мы не придем туда, куда собираемся попасть!

— Чтобы куда–то попасть, надо сначала отправиться в путь, — проворчал Ягуар. — А не сидеть на месте.

— Мы отправимся, — настаивала она. — Уже не долго осталось. Ястреб нас заберет.

Ягуар закатил глаза, но больше ничего не сказал. Спустя несколько минут он пробормотал что–то о необходимости найти Кэт и побрел прочь. Вскоре после этого ушли Медведь с Воробышком.

Сова и Речка посидели с Винтиком и Мелком немного дольше, много не разговаривая, просто поддерживая компанию. Винтик снова задумался о старых днях на Площади Первопроходцев, где их жизни были не такими сложными. Ему снова захотелось, чтобы они смогли вернуться обратно. Ему снова захотелось проводить вместе вечера с рассказами Совы после ужина. Он чувствовал себя брошенным и отсоединенным от всего, и его это беспокоило сильнее, чем он мог сказать.

Когда солнце склонилось к горам на западе, Сова сказала Речке, что им надо идти, чтобы найти Ястреба и узнать, не изменилось ли что–нибудь.

— Помните, что я сказала, — обратилась она к Винтику и Мелку перед уходом. — Оставайтесь внутри лагеря и поближе к другим людям. Не уходите одни.

Оба мальчика кивнули. Но после того, как она удалилась за пределы слышимости, Мелок сказал:

— Она слишком сильно беспокоится.

— Это ее работа, — ответил Винтик.

— Ну, я думаю, что она работает уже сверхурочно. Она выглядит очень усталой. Ты видел ее лицо?

Винтик кивнул:

— Видел.

Ему тоже не понравилось, как выглядела Сова. Она не выглядела хорошо уже какое–то время, с тех пор как потеряли Белку, и никто из них не знал, что с этим делать.

Это не было тем, с чем вы могли обратиться напрямую. Вы могли предположить, что ей нужно побольше поспать и не стараться делать слишком много, но вы не могли просто подойти и сказать ей прямо, что она не хорошо выглядит. По крайне мере, он не мог.

Может быть, Речка сможет.

Он скажет что–нибудь Речке, решил он. Сова могла прислушаться к Речке.

Они молча посидели какое–то время, пока солнце продолжало свой медленный путь к горам позади них, дневная жара разлилась и успокоилась как суп в котле. Звуки в лагере изменились, когда там отложили работы в пользу приготовлений к ужину. В эти дни не было много еды, и все было строго по порциям. Фуражные отряды находили все меньше и меньше того, что можно было употреблять в пищу, что являлось еще одной причиной для того, чтобы им двинуться куда–нибудь еще. Это место изжило себя, и лагерь грозил стать питательной средой для нехороших тварей.

Винтик снова подумал о монстре, нарисовав его в голове еще раз, прежде чем отбросить. Это не помогло думать о нем.