— Почтенный сенатор Яруа заверяет доверие к вашему слову своим, — тут же ожил Трипио.

Леди Вейдер покинула шумное собрание, оставляя вуки время, чтобы принять решение до рассвета. Представители благородных родов Кашиика провели эту ночь в Доме Советов, громко споря, фырча и ревя друг на друга.

Сжимая кулаки до судороги, Лорду Вейдеру пришлось согласиться на требования собственной жены. Более десятка кораблей с вуки получилось вывести из системы в первые сутки, для остальных мирных жителей Кашиика были созданы пункты помощи для беженцев, которые организовывала и курировала сама Леди Вейдер. Несмотря на всё нежелание отпускать супругу на осаждаемую планету, где уже разворачиваются многоплановые операции по поиску джедаев и подавлению военизированного бунта местных жителей, он не смог не согласиться с целесообразностью её нахождения на поверхности.

Падме же чувствовала себя намного уверенней и морально спокойней, лично контролируя тщательную проверку беженцев перед посадкой на официальные корабли для эвакуации, которой она смогла добиться, основываясь на ещё сохранивших свою силу правилах Республики, регламентирующих отношение к мирным жителям во время военных действий.

Длинные коридоры старых военных баз и огромные залы служили для временного нахождения мирных вуки. Леди Вейдер медленно обходила толпу, осматривая, в каком состоянии беженцы, и раздумывая о расширении медблока на этой точке, когда её внимание привлёк протестующий рёв вуки у дальней стены зала. Штурмовики резко кинулись на звук, но тут же остановились, не решаясь мешать низкому, но широкоплечему мужчине в тёмных одеяниях, который с размаху ударил одного из высоких существ, явно прилагая Силу к удару. Более крупные особи вуки отодвинули всех прочих, ограждая инквизитора полукругом, поднимая лапы с воинствующим кличем.

— Прекратить! — потребовала Леди Вейдер, пробираясь сквозь толпу и выходя между агрессивными вуки и оскаленным инквизитором, — что здесь происходит?

Вперёд вышла вуки, обвешанная бусами, судя по всему – старшая рода, сообразила Падме, вслушиваясь в её интонации. Сзади к Леди приблизился офицер:

— Реа, старшая рода Пурраних, и её сородичи заступились за их младшего брата, который подвергся насилию со стороны представителя Империи.

— Сопротивление при допросе, — одновременно прошипел «представитель Империи», когда Леди Вейдер перевела на него взгляд. Это был не первый конфликт, вызванный инквизиторами, размещёнными в пунктах эвакуации для поисков джедаев, которые могут попытаться покинуть планету под прикрытием беженцев. Эта же группа состояла только из народа вуки, а джедаев-вуки знали в лицо, и, по данным разведки, тех из них, кто считался выжившим, видели на другом конце галактики. К тому же каждый из этих вуки уже прошёл идентификацию личности и не мог быть интересен инквизиторам.

— Многоуважаемая Реа, я приношу извинения за непозволительное обращение с вашим младшим братом и прошу успокоить своих соплеменников, — ответила Падме, смотря прямо в глаза старшей, — мои искрение извинения, — обратилась она к пострадавшему вуки, — и прошу вас пройти в медцентр для оказания вам первой помощи, и где под присмотром лейтенанта, вам зададут пару вопросов, — вуки ворча внимательно смотрели, как их брата уводят два штурмовика, которые старались лишний раз не тронуть пострадавшего. — А вас, многоуважаемый инквизитор, — она обратилась к мужчине, чьи глаза уже блестели красно-желтыми всполохами, — можно на пару слов? — как бы ни сверкал глазами молодой ситх, ему было ещё очень далеко до пронизывающего и выворачивающего наизнанку взгляда настоящего Темного Лорда, поэтому ничего, кроме раздражения, у супруги Вейдера он не вызывал.

Падме вышла из зала, набирая полную грудь воздуха для очередного выговора, как резкий удар выбил его из лёгких, откинув её в открывающуюся шахту лифта. Уши заложило, а в глазах потемнело, чувство свободного падения заставило её мгновенно сгруппироваться, успев вовремя подготовить тело для жёсткого приземления на кабину самого лифта.

Но первый удар разъярённого инквизитора достался телохранителям, которые за доли секунды постарались прикрыть Леди и приняли на себя весь гнев ситха. Уже в полёте Кариф достал бластер и выстрелил во взбешённого одарённого, опоздав на мгновение, и только потом ударился о стальные створки лифта, на секунду теряя сознание.

— Госпожа? — протрезвил его басистый голос капитана Тайфо, который уже стоял над поверженным инквизитором, разряжая оглушающий заряд бластера в бессознательное тело, опасаясь, что ситх очнётся раньше времени.

— Я в порядке, — раздался из комлинка голос Леди, — застряла на техническом этаже четвёртого блока. Сейчас выберусь из шахты…

— Миледи, оставайтесь на месте, — перебил её подчинённый Вейдера, — мы сейчас вас вытащим!

— Всё в порядке, Кариф, встретимся у входа на пятый этаж, — и Леди выключила связь.

— Ситх! — не удержался адъютант.

— Не расстраивайся, она всегда такая, — подбодрил его капитан, — я разберусь с этим, а ты встреть Леди, там пара отсеков.

Правое плечо и колени пульсировали горячей болью после неприятного приземления, но это не помешало ей запустить механизм ручного открывания дверей, и, отстегнув мешающую пышную юбку, она пролезла в небольшую щель, выходя на технический этаж. Адреналин ещё пульсировал в крови, а мысли со звенящим холодом оценивали ситуацию. Энакин предупреждал, что молодые адепты Тёмной стороны Силы не умеют себя контролировать, но такое открытое нападение на неё выходило за все грани разумного. Этот вопрос затронет и Верховного Инквизитора Тремейна, отвечающего за подготовку ситхов. А сколько они на такой ярости погубили и погубят ещё мирных жителей?

В тусклом освещении этажа ярко выделялась эмблема на стенном шкафу.

— Кариф?

— Да, Миледи?

— На этой базе МБЗ-комплекты есть?

— Конечно, согласно предписанным нормам. Вам нужна помощь? — тут же забеспокоился телохранитель.

— Нет, я перестраховываюсь, — подчиняясь своей интуиции, ответила она, — какой код активации?

Адъютант отчеканил один из заученных паролей.

— Спасибо, — Падме уже крутила в руках рюкзак с минимальным боевым запасом, подгоняя лямки, — поспешите. Встреча в назначенном месте через семь минут.

— Будет сделано, мэм.

Надёжной тяжестью лёг на плечи рюкзак, но неясное чувство тревоги заставило её обернуться, чтобы затем перейти на быстрый шаг, взяв бластер в руки. Слабое освещение только усиливало чувство опасности, заставляя адреналин стремительно разливаться по всему телу. Пара глубоких вдохов, чтобы успокоить расшалившиеся нервы, и она подошла к нужной развилке, не сбавляя темпа, двигаясь к выходу. Ощущение чужого присутствия пронзило как выстрел. С другого конца коридора к ней приближался другой инквизитор. И вид его был далеко не дружелюбным.

— Добрый день, Леди Вейдер, — злобно оскаливаясь, приближался забрак в одежде инквизитора, — как вас занесло сюда, ещё и одну?

Падме мгновенно оценила ситуацию и резко сорвалась с места, пролетая пару метров до створок отсека, неожиданно останавливаясь перед ним, глубоко дыша. Ситх также замер от неожиданности в нескольких метрах от своей жертвы. Женщина испуганно подняла на него бластер одной рукой, что вызвало ещё большую усмешку.

— Как глупо, Леди Вейдер…

«Глупо? Глупо недооценивать противника…» — подумала Падме, нащупав другой рукой в нижнем кармане рюкзака гранату, и нажала на спусковой крючок правой, резко вздёрнув руку вверх. Выстрел угодил в осветительные панели, которые засыпали глупого забрака искрами, давая жертве пару секунд, чтобы нажать на кнопку активации и кинуть в противника смертельно опасный шарик.

За четыре года замужем за одарённым Падме чётко поняла, что единственное действующее оружие против них – это ударная волна. Но она также действенна и для простых смертных, и воспользовавшись долями секунд, разворачиваясь, она кинулась к стальной перегородке отсека, касаясь замка, закрывшего двери, когда взрыв откинул её, проволоча по железному полу.