— Проведите одну встречу сразу со всеми правителями, и оставь двенадцать стандартных часов для принятие решения, — холодно велел Вейдер.

— Милорд, — интонация заставила его всё же посмотреть ей в глаза, — фолорианцы гордый народ, к ним нужен индивидуальный подход. Шесть суток – это самое минимальное время, которое требуется мне для мирного решения конфликта.

Ковровая бомбардировка Эссиона произвела нужное впечатление на планеты, которые не хотели смириться со своей участью, но оставались и те, которые готовы были идти до конца. Сильные духом существа, верующие в свободу и демократию, несмотря ни на что, открыто противостояли Империи. Такие правители нужны будут в будущем.

— Моя Леди, я надеюсь, что вы понимаете, что в случае провала ваших переговоров я буду вынужден принимать более жёсткие меры подавления несогласных?

«Лучше тысяча, чем десять тысяч» — услышала Падме то, что не могли слышать присутствующие адъютанты.

Он ещё не отошёл от Эссиона. Это ударило по нему намного сильней, чем он показывал даже Падме. Но Император требовал результатов, не давая передышки, и Скайуокер делал всё, чтобы у Сидиуса не было ни единого предлога повторить страшный приказ. Но и о «подарках» жены забывать не собирался.

«Есть возможность обойтись совсем без жертв!»

— Понимаю, поэтому для увеличения вероятности получения положительного ответа прошу в сопровождение «Миротворец», который будет находиться в максимальной близости к их воздушному пространству.

— «Истец» может доставить вас на место переговоров в сопровождении «Пакатора» и «Миротворца», — уголки губ Лорда дёрнулись в непроизвольной ухмылке.

— «Истец» флагман, он должен оставаться рядом с флотом, — Леди вернулась в своё излюбленное кресло, — так же, как и вы со своим войском, а «Миротворец» будет прекрасным примером боевой силы Империи.

«Тонкости политики?»

«Ага».

— Пятеро суток, — согласился Лорд тоном, не допускающим возражений, — «Миротворец» в вашем распоряжении. Джорг, — адъютант сделал шаг вперёд из ряда помощников, — за тобой дополнительная охрана Миледи.

— Будет сделано, сэр.

В отличая от Фолора, Рен Вар не пожелал даже рассмотрения возможности мирного решения вопроса. Она старалась не смотреть в маленькую щелочку в двери, которая демонстрировала шагающую в ряд армию в белых доспехах под ними.

Не успела канонерка раскрыть крылья, едва коснувшись земли, как в неё проскочил Биггс в серых доспехах.

— Милорд, вы должны это увидеть.

Скайуокер без вопросов проследовал за помощником, Падме не отставала ни на шаг.

В другой канонерке никого не было; крылья закрылись, Биггс прошёл в конец корабля и поднял ткань, которая закрывала лицо убитого.

— Ситх… — прошипел сквозь зубы Лорд.

— Мы попали под обстрел, это была случайность, Милорд.

— Пути Силы неисповедимы, — нехотя признал Вейдер, присаживаясь на корточки около трупа Яуслоу, внимательно рассматривая его.

— Сэр, — адъютант нервно посмотрел на Леди и протянул начальнику маленькую капсулу с серебристым содержимым, — я нашёл это при обыске.

Скайуокер внимательно осматривал серебристую жидкость.

— Что ещё?

— Ничего, сэр. Ничего подозрительного, сэр, — поправился адъютант.

Падме так и не заметила, куда исчезла странная ампула из рук Энакина, но прекрасно поняла о свойствах содержимого.

— Хорошая работа, Биггс, — поднимаясь произнёс Лорд, смотря прямо в глаза подчинённому, — но теперь нам надо быть внимательней.

— Да, сэр.

Все присутствующие прекрасно понимали, что смерть одного агента повлечёт за собой появление нового, неизвестного. Никто не сбрасывал со счетов и вариант вербовки «старых» кадров. Но единственное сильное оружие против Скайуокера было у него в руках. Это не могло не радовать Леди, теперь они смогут придумать антидот.

— Тело доставить на борт «Истца». Пускай его обследуют наши специалисты, затем официальная церемония похорон, со всеми почестями и уважением.

— Будет сделано, сэр.

Особое качество Биггса, как и Артива – это способность понимать приказы начальника без лишних пояснений. Зная это, Лорд и Леди Вейдер поспешили вернуться в свою канонерку.

— Пути Силы непредсказуемы, — задумчиво повторил Скайуокер. Он стоял в шаге от неё, держась одной рукой за перекладину. Падме отчуждённо кивнула, также погружённая в свои мысли, — Возвращайся на корабль, — большая мантия легла ей на плечи, взгляд непроизвольно остановился на нагрудной защитной пластине. Чёрные доспехи смотрелись на муже почти как вторая кожа. Транспорт тряхнуло, явно от попадания выстрела, но корабль выстоял. — Подкинь меня до рубежа – и на базу! — приказал Лорд пилоту, нежно поцеловал жену в лоб, — к ужину вернусь. — И прыгнул в приоткрывающиеся крыло канонерки.

Падме могла только заметить, как тёмная фигура уходит в сальто, уже в воздухе отбивая выстрелы синим мечом.

Леди Вейдер на ходу расстёгивала клёпки на своей броне, заходя в квартиру. Прочный материал лязгнул, падая на пол, к нему присоединилось чёрное строгое платье, которое носилось под защитой. Она прошла прямиком в детскую. Как заворожённые, малыши смотрели в иллюминатор, в который были хорошо видны маленькие огонёчки, которые то вспыхивали, то затухали на планете.

— Хватит! — Падме закрыла титановые жалюзи, — идите ко мне, мои хорошие, — она притянула к себе детей.

«К ужину вернусь», — сказал муж, прыгая на скорости из канонерки в самую гущу сражения.

«К ужину вернусь».

А если не вернётся?

Она ещё сильней прижала к себе малышей, стараясь не думать о плохом. Люк поелозил в объятьях и вылез из них. Падме продолжала держать дочь, только сейчас заметив отражение в гладком металле.

Убранные в тугую шишечку волосы, подведённые тёмным глаза, белое нижнее платье и высокие военные сапоги. Незнакомая женщина обнимала её дочь и носила её широкий браслет. Незнакомая женщина отстранённо анализировала происходящее, просчитывая выгодные шаги, холодно наблюдая с орбиты в то время, когда на планете сотнями гибнут живые существа и её муж находится в самом центре боя. Незнакомая женщина тяжело вздохнула, понимая всю глупость своих терзаний, поцеловала детей и отправилась на кухню готовить ужин. Мужу.

В том, что в столице не знают и половины того, что творится в Галактике, не было ничего удивительного. Но почему-то это продолжало коробить Амидалу во время прочтения столичных новостей.

Комлинк запищал, осведомляя о сообщении.