Он ударился о землю.
Из чёрной дыры, возникшей в его сознании, выползла злая Вечность. Она поползла к нему, извиваясь, как змея, и её чёрная, холодная, чешуйчатая кожа оплела его.
"Когда тебя настигнет смерть, тебя будет ждать Вечность мучений!" - вспомнилось ему почти проклятие Стража.
Вечность сжимала его в тисках, он попытался бороться, но понял, что не в силах даже пошевелиться. Страшный смех замолк, но его эхо ещё долго бродило по горам Стегоса.
Это был день, когда настал конец Тёмным Временам.
7
Хранитель Света
Сати бежал. Позади него высились горы, под ногами мялась трава. Он почти ощущал сладкий запах цветов, жалел погибающую за его спиной зелень и чувствовал, что плачет.
Иногда у него появлялись сомнения. Откуда может быть такая изумрудно-зелёная трава, когда с полей ещё не сошёл снег? Но сомнения быстро исчезали.
Он бежал, и когда оглядывался, то видел чёрную полосу за собой. Всё живое погибало, когда он прикасался к нему - цветы опадали, трава желтела, ящерки, пробегая, касались его ног и умирали, вода в ручьях темнела и начинала отвратительно пахнуть…
Его прогнали из деревни, когда он вернулся - они заметили тёмное свечение вокруг него. Тэм сказал ему, что виной тому Сила Ночи.
Проклятая Сила Ночи!
Сати остановился, опускаясь на колени, поднимая голову к нещадно жёгшему его солнцу.
– За что? - воскликнул он. - Почему я?! Что я сделал?! Почему я, почему?!
В чистом небе гремел гром. Сати кричал, отчаянно, горько, но слёзы испарялись, не успевая выкатиться из глаз.
Тёмная человеческая фигура - одни только очертания - возникла перед ним. Человек быстро приближался.
– Уходите, - проговорил Сати. - Не трогайте меня! Я проклят, Свет, я проклят!
Человек не боялся. На нём были тёмные свободные одежды, но ветер не шевелил их. Солнечные лучи отражались от драгоценных камней, вправленных в тонкий золотой ошейник. Сати удивился тому, как этот человек похож на него.
– Не бойся Силы Ночи, Сати, - человек ласково погладил его по голове. Сати вздрогнул. - Она будет помогать тебе и вести тебя.
– Кто вы? - прошептал Сати.
– Я - это ты, Сати. Я - это ты! - человек резко отпрянул, выпрямляясь в полный рост. Он всё рос и рос, и стал казаться огромным, словно башня. Небо потемнело, почернело, вздулось косматыми тучами. Сверкали молнии.
– Нет! - воскликнул Сати, но его крик заглушил раскат грома. - Нет!…
Сати резко открыл глаза. Над его головой был тёмный свод пещерки. Холод подкрался к нему, и его едва заметно колотило. Метясь во сне, он откатился далеко от костра…
Сати облегчённо вздохнул. Это был сон. Просто сон…
Он заметил, что ещё очень рано. Свет по ту сторону входа был немного мутным, словно туманным. Сати тяжело дышал, и облачка пара таяли недалеко от него.
Воин Тени стоял у входа в пещерку, опираясь на стену одной рукой. Сати видел его со спины - там доспехи были измяты, но не были пробиты насквозь. Воин Тени не шевельнулся ни от крика Сати, ни от того, что мальчишка зашевелился, пододвигаясь ближе к костру и подтягивая за собой сумку.
Сзади его неестественно-белые, не седые, а именно белые волосы доставали почти до пояса. Зэрандер стоял, широко расставив ноги, словно не веря, что они не подведут его, и наклонив голову.
Сати подождал немного, надеясь, что Воин Тени обернётся сам, потом неловко прокашлялся и спросил:
– Можно мне идти?
Зэрандер чуть повернул голову в его сторону, неприветливо глядя из-под руки:
– Ты ведь пришёл в горы не один, верно?
– Д-да, - Сати никак не мог решиться, как всё-таки обращаться к Воину Тени, если тот ещё и Лорд. - Со мной был мой друг…
– Твой друг? - переспросил Зэрандер и усмехнулся. - Сдаётся мне, следом за тобой в горы пришёл Хранитель!
– Ч-что? - Сати взволнованно заёрзал на песке. - Какой Хранитель?
– Хранитель Света, глупец! - раздражённо воскликнул Зэрандер и обернулся окончательно. Выражение лица Воина Тени очень не понравилось Сати.
– Я… Я ничего такого не знаю,… - Сати невольно попятился назад. - Хранители… Это такие толстые мужики с лоснящимися мордами в белых рясах… Ни один из них зимой в горах долго не протянет! - принялся оправдываться он.
Зэрандер приподнял белую бровь. Толстые мужики с лоснящимися мордами? И это говорит человек, который в минуты особой растерянности и страха призывает Камень Света? Кажется, пока он находился в Вечности, многое изменилось в этом мире…
Но в горах сейчас был настоящий Хранитель Света.
– Кто этот твой друг? - требовательно спросил Зэрандер.
– Н-ну… Он племянник нашей ткачихи. Появился недавно, пришёл зимой из города…
– Пришёл зимой из города? - переспросил Воин Тени, щурясь. - Ты когда-нибудь слышал о нём?
– Не-а, - помотал он головой. - Он только появился… Никогда о нём не слышал.
– Как он выглядит? Подробно, - потребовал Зэрандер, делая шаг вперёд.
– Послушайте, я не знаю, что за Хранитель, честное слово! - воскликнул Сати, отползая назад от тёмной фигуры.
– Как он выглядит? - угрожающе повторил Воин Тени. За его спиной возник светлый призрак девушки и, словно успокаивая его, кивнула ему, улыбаясь. - Зачем он пришёл? Что он делает?
– Н-ну… Он же племянник Кален… Пришёл, чтобы ей помочь… Ему восемнадцать… Высокий такой,… - смутился Сати, не зная, что и говорить. - Ну… Ходит в свитере, не снимая, всю зиму… Ну… Волосы светлые, глаза светлые… Ну он… Любит путешествия, поэтому и пошли в горы… У него даже посох вырезан свой… Ну он обычный парень! - вырвалось у Сати.
– Глаза… грустные, даже когда он смеётся, верно? - Зэрандер уточнял, но у Сати было ощущение, что его пытают. - Свитер скрывает шею по самый подбородок… Любит путешествовать,… - Зэрандер откинул голову назад и коротко расхохотался. - Ты и правда слепец! Твой друг - один из Хранителей Света! Под воротом свитера у него белый шнурок! - он замолчал, снова хмурясь.
– Хранитель? Тэм? - едва выговорил Сати.
Белый шнурок… Хранители Света давно таких не носят. Они натирают их чувствительную кожу…
– Камень Света! - воскликнул Сати. - Тэм - Хранитель? Но… почему он… тогда этого не говорил?
Воин Тени снова отвернулся и подошёл к светлому пятну на пороге пещерки - ночью намело снега даже внутрь.
– Он почувствовал Силу Ночи и пришёл.
– Почувствовал вас? - с трудом спросил Сати, всё ещё сомневаясь, что племянник Кален может оказаться Хранителем. Хотя, он действительно появился неожиданно…
– Нет, я не выходил на свет. Он почувствовал тебя, после того, как я дал тебе Дар, и пришёл в твою деревню, чтобы посмотреть, что проверить.
– Меня? - вымолвил Сати. - Это из-за Дара?
– Да, - Зэрандер скривился. - Он пришёл за тобой, а ты привёл его ко мне. Великолепно. Придётся его убить.
– Нет, Тэм - не Хранитель! - отчаянно воскликнул Сати. - Он не может им быть, я уверен!
– Молчать! - рыкнул Зэрандер, и Сати испуганно замолк. - Тебе ещё повезло, что пришёл Хранитель, а не Страж! Не исключено, что ты мог бы быть уже мёртв!
Сати сглотнул, прижимая к себе сумку ещё сильнее.
– Зачем же вы… дали мне этот проклятый Дар?!
– Проклятый Дар? - переспросил Зэрандер, и у Сати внутри похолодело. - Проклятый Дар я дал тебе потому, что мне так захотелось. Ты показался мне чувствительным к Силе Ночи, и я решил проверить.
"Решил… проверить? Просто проверить? И повернуть вверх тормашками всю мою жизнь?!" - растерянно подумал Сати.
– Судя по твоим словам, Хранители в последнее время стали бесполезны. В таком случае, полагаю, истинных Светлых среди них мало. Стражи по-прежнему ревностно охраняют Свет?
– Никогда с ними не встречался, - выдавил Сати.
– Что ж, тогда я это скоро узнаю. Тем не менее, я думаю, они ещё появятся в твоей деревне - их наверняка взволнует появление Силы Ночи.
