"Я смирился, я осознал, я покаялся, и я очищен".

Лимас взволнованно оглядывал знакомых соседей, которые окружили его и его коней. Появление кузнеца в таком обличье было воспринято ими с удивлением и любопытством, вопросы так и сыпались на него: откуда кони, откуда оружие, что это всё значит… Девушки ещё сильнее краснели, глядя на него, и строили глазки, смущённо отворачиваясь. С досадой разглядывая головы односельчан, Лимас пытался увидеть среди них Сати. Прошло уже полчаса, он должен был уже собраться и быть здесь!

Проталкивалась сквозь толпу какая-то маленькая фигурка. Тия, младшая сестра Сати, оттолкнула какую-то возмутившуюся женщину и, робея, подбежала к Лимасу. Кузнецу волнение Тии не понравилось, он наклонился и спросил, хмурясь:

– Где Сати?

– Просил вам не говорить, - ответила Тия быстро, и Лимас заметил, что она прижимает к груди какой-то узелок. - Он ворвался домой, собрал все вещи и убежал! Но ведь вы обещали, что когда он покажет,… - воодушевилась она.

– Цыц! - шикнул на неё Лимас и, под гул толпы, подхватил и легко поднял. Тия забарахталась, но он посадил её на второго коня, и она испуганно вцепилась в серую гриву. - Куда он пошёл?

– Он почему-то вас испугался, - залопотала Тия, хлопая ресницами и стараясь говорить тише. - Но ведь он уже сказал тераику, что…

– Куда он пошёл?! - воскликнул Лимас. Тия открыла было рот, но тут заметила, что кузнец-то в красной вышитой рубашке с изображениями осоки, точно такими же, что были у мёртвого Убийцы. Много времени, чтобы сообразить, Тии не понадобилось. Вскрикнув, она попыталась соскочить с коня, но испугалась высоты. Лимас, что-то раздражённо крикнув, пришпорил своего коня, и рванул прямо через толпу. Разбегались люди в стороны, ругаясь и крича вслед всадникам. Тия, с широко раскрытыми от испуга глазами, одной рукой обхватила выгнутую шею коня, а второй ещё сильнее прижала к себе узелок.

Она громко заверещала, но воздух залепил ей рот, и кричать она побоялась. Лимас придерживал одной рукой поводья её коня, а другой направлял своего.

– Что вам надо? - крикнула Тия, испуганно глядя на повёрнутое в профиль лицо кузнеца.

– Твой брат - дурак, каких свет не видывал! - Лимас, наконец, остановил коня. Тия едва не свалилась с седла, но кузнец удержал её. Лицо у него было совсем даже не злое, но встревоженное и немного рассерженное. - Извини, я тебя напугал, но я не хотел, чтобы остальные подслушали наш разговор, - заметил он. - Ты начала вещать про тераиков на всю деревню…

– Вы - тоже тераик? - спросила она, ощущая лёгкое любопытство. Надо же - кузнец Лимас, и вдруг тераики!

– Я бы не хотел тебе ничего не рассказывать. Ты должна сказать мне, куда пошёл твой брат.

– Вы хотите его убить? - сделала Тия "большие" глаза. - Не буду вам ничего говорить! - она упрямо поджала губы и отвернулась.

Лимас расхохотался, приглаживая рукой разметавшиеся от ветра кудри.

– Если бы я хотел его убить, давал бы я ему ту цепочку? Я действительно был тераиком, девочка, но сейчас я беспокоюсь за Сати не меньше тебя.

– Почему? - Тия чуть-чуть повернулась, чтобы видеть его получше, но всё ещё имея на лице упрямое выражение.

– Свет знает, почему, - просто ответил Лимас. - Потому что я вижу, что он не виновен, и не хочу, чтобы какой-нибудь Изгоняющий решил над ним поиздеваться… Прости, - он заметил её испуг и смутился, - я не хотел так грубо… Так получилось… Извини. Я хочу спасти твоего брата, Тия, но ему в голову взбрело, что я до сих пор Убийца, вот он и убежал. Скажи мне, куда. Я должен найти его и отвезти в безопасное место…

– Он не сказал, куда идёт, - Тия обернулась и, устроив узел перед собой, продолжила, разглядывая Лимаса с большим интересом, - ни мне, ни маме. Сказал, чтобы если за ним кто-то придёт, посылали их в город. Но сам он туда точно не пошёл…

– Где он может быть, Тия? - Лимас поправил за спиной лук. - Я должен найти его!

– Вы точно не хотите его убить? - уточнила она, морща лобик.

Лимас точно так же серьёзно отрицательно покачал головой, и она, смеясь, добавила:

– Тогда я могу показать.

– Скажи мне, и я отправлюсь искать его, - поправил её Лимас.

– Не-ет, мастер Лимас, я вам покажу, - она шкодливо улыбалась, щуря глаза. - Я поеду с вами и покажу.

– Что за глупости? Думаешь, я возьму тебя с собой? - рассердился Лимас. - Ты вернёшься домой, и…

– А вы будете Сати искать по всему миру, до самой старости? - спросила Тия. - Никогда не поверю…

– У-ух, - Лимас покачал головой. - Ты пожалеешь о том, что поехала со мной - такое путешествие не для девочек вроде тебя.

– Я ничего не боюсь! - горячо возразила Тия. - И у меня всё с собой, - добавила она, похлопывая по узелку. - Ну, мастер Лимас, пожа-алуста! А то я вам ничего не скажу!

– Ладно, - наконец, сказал он, недовольный сам собой.

– Обещаете?

– Обещаю. Куда ехать?

– К горам, только не по дороге, Сати ходит через поле, - Тия возбуждённо потрепала коня по гриве. Надо же! Какое приключение!

Человек в богатом светлом костюме сосредоточенно глядел на дно золотого кубка, словно мог прочесть там свою судьбу. Человек этот сейчас находился в своих покоях и мог быть уверенным, что никто его не потревожит.

Роскошный, расшитый золотом и серебром, сюртук и белый плащ так напоминал ему о прошлом, что даже ассоциация со Стражами и Хранителями не могла омрачить его мыслей.

Человек ждал. И когда тот, кого он ждал, появился, привычный к повиновению и власти человек преклонил колено и ощутил благоговейный страх перед призраком. В полном молчании призрак скользнул по воздуху и опустился в мягкое кресло. Только когда он поприветствовал человека, назвав его старым, но не забытым именем, человек поднялся.

– Кажется, ты хорошо справляешься с ролью Владетеля Ключей, друг мой, - проговорил призрак, улыбаясь едко и чуть презрительно. Человек помнил, что эта улыбка может означать и удовлетворение, и недовольство.

– Я чем-то навлёк ваш гнев, Хозяин? - спросил он осторожно.

– Вовсе нет, - Хозяин поймал взгляд человека и рассмеялся. - Или ты не веришь мне?

Человек поклонился, с выражением смирения на лице непримиримого воина.

– Можешь сесть, - кивнул ему Хозяин, и человек послушался. - Я давно не заглядывал к тебе, друг мой, однако, вижу, дела у тебя в порядке.

– Да, Хозяин, - ответил человек, покручивая на пальце широкое тяжёлое кольцо. - Господин Четырёх Стен не имел ничего против меня на месте Владетеля Ключей.

Хозяин снова лукаво прищурился. Его слуга живёт здесь обособленно, но в любой момент Ключи от Небесного Города будут в руках Хозяина - стоит ему только сказать об этом. Вот они, эти Ключи - на груди человека, который называет себя Владетелем.

Владетель Ключей коснулся круглых тяжёлых печатей, висящих у него на груди. Это - величайшее достояние, тот, кто владеет ими, фактически владеет Небесным Городом, самым необыкновенным и самым таинственным из всех.

Небесный Город находился на вершине горы, и был обнесён сплошной стеной, высокой и такой прочной, что выдержит любое нападение. Когда-то Пламенная гора была вулканом и извергала огонь и лаву, но сейчас это был просто огромный кратер в центре города, который многие знают как Сарратар. Это непримиримый город, всегда существовавший обособленно, и мало кто из путешественников мог похвастаться, что побывал здесь. По легендам, в Небесном Городе было столько богатств, что многие пытались проникнуть сюда, но пропустить в Город может только Владетель Ключей, как и выпустить из него.

Поставить своего человека на место Владетеля Ключей было первоочерёдной задачей Хозяина по отношению к Сарратару. Если вся мощь этого города будет принадлежать ему, тягаться с ним сможет далеко не каждый, и вернуть себе прежние владения будет просто. Небесная армия подчиняется только приказу Господина Четырёх Стен, а стать им может любой, даже Владетель Ключей. К этому следовало подвести слугу, но пока было рано делать это. Больших трудов стоило поставить на место Владетеля слугу, и не только Хозяин сделал для этого много, но и тот, кто в этот раз называл себя Тартен Датариан. И пока новый Владетель не наберёт достаточно сторонников в Совете Города и не заслужит безграничное доверие нынешнего Господина, начинать движение выше не стоит. Достаточно пока, что слуга Ночи держит в руках Ключи от Четырёх Стен Небесного Города.